Я смог.
В глазах охранника мелькнуло недоверие.
Как же вам это удалось?
Я прилетел.
Охранник с удивлением посмотрел на него. В его глазах появились огоньки. Еще один пролетавший мимо мотылек сел ему на белую форменную фуражку, но он этого не заметил. Затем из него громко вырвалось:
Вы пилот с Каталины, летающей лодки!
Виноват, так оно и есть, ответил Питт.
Послушай, я хочу пожать твою руку. Губы охранника растянулись в широкой улыбке, обнажив ровный ряд зубов. Это было самое захватывающее пилотирование, какое я когда-либо видел. Он протянул массивную руку.
Питт взял протянутую руку и пожал ее. У него самого было сильное пожатие, но оно показалось бы слабеньким по сравнению с пожатием охранника:
Спасибо, но я бы был более удовлетворен, если бы мой противник грохнулся на землю.
Черт возьми, он не мог уйти далеко. Старая груда хлама дымила, как труба, когда перевалила через холмы.
Может, он упал на другой стороне?
Невозможно. Полковник посылал туда целый взвод охранников, чтобы мы на джипах прочесали весь остров. Мы искали до темноты, но так ничего и не обнаружили. Он выглядел растерянным. Конечно, меня больше вывело из себя то, что мы вернулись на базу слишком поздно, чтобы можно было где-нибудь перекусить.
Питт улыбнулся:
Вероятно, он упал в море или сумел дотянуть до материка, прежде чем упасть
Охранник передернул плечами:
Может быть. Но в одном я уверен точно его нет на Тасосе. Я лично гарантирую этот факт.
Питт засмеялся:
Этого вполне достаточно для меня. Он поправил полотенце на плече и подтянул свои плавки: Ну, очень приятно было поговорить с тобой
Летчик второго класса Муди, сэр.
А я майор Питт.
Лицо охранника вытянулось:
О, я извиняюсь, сэр. Я не предполагал, что вы офицер. Я думал, что вы один из тех гражданских из НУМА. Я разрешу вам выйти в этот раз, майор, но я буду признателен, если вы получите пропуск на базу.
Обещаю, что первым делом после завтрака я займусь этим вопросом.
Моя смена приходит в 8.00. Если вы не вернетесь к этому времени, я предупрежу сменщика, и он разрешит вам пройти без каких-либо хлопот,
Спасибо, Муди, Возможно, увидимся еще. Питт помахал ему, затем повернулся и зашагал вниз по дороге к берегу.
Питт держался правой стороны узкой мощеной дороги и где-то через милю подошел к маленькой бухточке, окруженной большими гранитными скалами. Лунный свет указывал ему дорогу, и он шел вслед за ним, пока его ноги не ступили на мягкий песчаный берег, Питт положил полотенце и подошел к линии прибоя. Волна разбилась, и белый пенный гребень скользнул по мокрому песку, лизнув его ноги. Поколебавшись мгновение, волна откатилась назад, создавая впадину для следующего гребня. Чувствовалось легкое дыхание ветерка, и блестящее море было относительно спокойно. На темной глади воды отражались лунные блики, и серебряная световая дорожка тянулась по морской поверхности до самого горизонта, где в абсолютной темноте встречались вместе море и небо. Питт погрузился в теплое безмолвие воды и поплыл вдоль лунной дорожки.
Внутренние ощущения всегда переполняли Питта, когда он бывал один и рядом с морем Казалось, что его душа покидала его тело и он превращался в бестелесную, бесформенную субстанцию. Его мозг становился ясным и чистым: вся умственная работа останавливалась, и все мысли исчезали. Он смутно ощущал тепло или холод, запахи, прикосновения и все другие чувства, кроме слуха. Все, что занимало его в такие минуты, это наслаждение тишиной. Были забыты все его поражения, победы, любовь и привязанности, даже сама жизнь исчезала и терялась в безмолвии.
Он лежал на воде и плавал около часа. Наконец, маленькая волна ударила ему в лицо, и он непроизвольно проглотил несколько капель соленой воды. Он фыркнул, как бы разгоняя дискомфорт, и снова к нему вернулись все ощущения. Без особых усилий он начал грести к берегу. Когда его руки коснулись песчаного дна, он перестал плыть и отдался воле волн: он дрейфовал, как плавающий на поверхности воды обломок кораблекрушения, который медленно относит к берегу. Достигнув побережья, он прополз вперед, пока наполовину не высунулся из воды, позволив волнам заливать его ноги и бедра. Теплый прибой Эгейского моря поднимался из темноты и легко накатывался на берег, лаская его кожу. Он задремал.
Звезды начали гаснуть одна за другой на бледном предрассветном небе, когда внутренняя тревога шевельнулась в мозгу Питта и он, внезапно ощутив чье-то присутствие, моментально проснулся, но не пошевелился, а только немного приоткрыл глаза. Питт едва мог различить стоявшую около него фигуру. Напрягая зрение в бледном свете, он старался разглядеть силуэт более детально. Неясный контур медленно материализовался. Это была женщина.
Доброе утро, сказал он и сел.
О, боже мой, вскрикнула женщина.
Она поднесла руку ко рту, как бы пытаясь сдержать крик.
Было слишком темно, чтобы увидеть страх в ее глазах, но Питт знал, что это было так.
Извините, вежливо произнес он. Я не собирался напугать вас.
Рука медленно опустилась. Она продолжала стоять, глядя на него сверху вниз. Наконец, она обрела голос.