В сущности, под названием «Ниагарский водопад» подразумевается комплекс из трех водопадов на реке Ниагара, отделяющей американский штат Нью-Йорк от канадской провинции
Онтарио. Это водопад «Подкова», иногда называемый Канадским водопадом, Американский водопад и водопад «Фата». Миньо на своей картине изобразил самый грандиозный водопад «Подкову». Если верить композиции картины, художник писал бурлящий поток, находясь в опасной близости от него. С поразительным мастерством творец передал силу необузданной стихии (в те времена на водопаде не находилось никаких гидросооружений, это была дикая природа).
Известно несколько картин, запечатлевших данное чудо природы, одна из них принадлежит кисти русского живописца И. К. Айвазовского («Ниагарский водопад», 1893, Картинная галерея имени И. К Айвазовского, Феодосия).
Работы художника оказались особенно популярны после гражданской войны. Игра в войну была одной из тем зарисовок детской жизни Брауна. Бруклинская картина в числе таких сценок. Брауну часто позировали беспризорники, а он, отнюдь не являясь богатым человеком, платил им и кормил их. Дети отвечали ему взаимностью: мастер вспоминал, что кто-то из них считал для себя за счастье прибежать в студию раньше него, чтобы успеть приготовить палитру. Браун часто писал одних и тех же детей. Тома Сойера, которого Марк Твен сотворил почти одновременно с данной картиной (1876), можно считать литературным эквивалентом образов живописца.
Две темы особенно привлекали Харнетта, создававшего, как их принято называть, «обманки» (с французского «trompe 1'oile» «обман зрения») атрибуты музыки и табакокурения. Художник изображал совершенно реальные предметы, легко узнававшиеся современниками, причем взятые из повседневной жизни американцев. Так, на бруклинской
картине уже в названии упоминается знаменитый во времена мастера бренд «Три башни» табак, упакованный в круглые коробочки. Логотипом фирмы было изображение трех башенок, наподобие старинных гербов с тремя турами (как шахматная фигура). Тубы стали популярны, потому что табачный лист в них хорошо сохранялся, до этого его упаковывали в бумажные пакетики, которые быстро рвались.
Другие предметы натюрморта тоже написаны очень реалистично, если не сказать, натуралистично. Часто на полотнах Харнетта можно прочитать даже мелкий текст газеты или книги, а по встречающимся нотам можно исполнить мелодию. Восхищают живописное мастерство и филигранность в передаче деталей. Невольно напрашивается сравнение с натюрмортами малых голландцев (XVII век).
В середине XIX века в США с ростом буржуазии стали пользоваться популярностью «респектабельные» жанры искусства. Богатые заказчики хотели иметь в своих домах предметы роскоши, в их числе картины, причем именно такие, которые были бы уместны в гостиной, спальне, столовой. Для последней наилучшим образом подходили натюрморты со снедью и фруктами. На всякий спрос находится предложение. Розен смог его удовлетворить. Он стал специализироваться на натюрмортах в стиле малых голландцев, разработавших многие типы этого жанра.
Один из них «роскошный натюрморт», данная картина именно он. Она из числа самых сложных композиций живописца: здесь множество фруктов, только винограда несколько сортов, изображено даже птичье гнездо. Словом, все говорит о богатстве и изобилии. Это пожелание заказчика и стремился исполнить художник.
Во Франции Сарджент сблизился с импрессионистами, теснее всего с Клодом Моне, даже написал картину «Клод Моне, работающий на опушке леса» (около 1885, Галерея Тейт, Лондон). Будучи уже признанным портретистом, он создавал и выразительные пейзажи (конечно, с фигурами людей). Бруклинское полотно яркое свидетельство влияния импрессионизма на творчество мастера и плод одного из приездов Сарджента в Англию, где он провел чудесное время в обществе живших там художников. Именно здесь он много писал на пленэре, первые наброски этой картины были сделаны на природе. Исследователи творчества живописца утверждают, однако, что заканчивал он полотна всегда в мастерской, и не без помощи фотографии. Обрезанные края данной работы, в свою очередь, делают ее своеобразным «снимком» момента.
Стиль Мёрфи определяют как «американский тонализм» течение, возникшее в национальной живописи в 1880-е. Название связано с главной особенностью: в картинах преобладает какой-то один тон, он доминирует и задает особенное настроение. В основном это были пейзажи. Истоки движения восходят к ландшафтной живописи барбизонской школы с ее сочетанием реализма
и тенденцией к импрессионистской живости. Постепенно тонализм был вытеснен импрессионизмом и примерно к 1915 сошел на нет.