Лоре требовалось время, чтобы собраться с мыслями и подготовиться к предстоящему. К сожалению, улучить спокойную минуту ей удалось лишь тут, в дилерском центре. В университете сейчас были непростые времена: бесконечное нагромождение сложных заданий выпускного года, орды беззаботных студентов, в основном парней, пытавшихся заманить ее на свидания, вечеринки и бог знает какие еще развлечения. Приближались мартовские каникулы. Как бы их провести? Может, поехать понырять с ребятами в Ки-Уэсте?
Дома было не намного лучше. Адриан наседал пуще прежнего, особенно после того, как Лора сходила к доктору Джейкобс. Она отчаянно пыталась оправдать буйного бойфренда, может, даже больше, чем следовало. У этого парня никогда никого, кроме нее, не было. Он наверняка боялся ее потерять, боялся перемен, которые могут нарушить хрупкую гармонию их отношений. И, возможно, в глубине души хотел удержать Лору от участия в сеансах регрессивного анализа даже против ее собственной воли. Но Адриан понимал, что ему не стоит и пытаться, он слишком хорошо ее знал. Несмотря на то что Лора казалась хрупкой барышней в ореоле боли и печали после пережитого ею кошмара, она была человеком волевым, способным постоять за себя и за то, во что верила.
Да, все так. Но не сейчас, когда ей приходится прятаться здесь, чтобы избежать конфронтации и обрести покой.
Недовольная собой Лора поджала губы и бросила недочитанный журнал на ближайший столик. Пора возвращаться домой, по дороге она планировала заскочить в продуктовый. Лора решила опять приготовить нечто особенное вместо дежурных сэндвичей из микроволновки куриную пикату. Она чувствовала, что у нее появляется новое хобби. Или готовка стала для нее средством от стресса? Но это все же лучше, чем, скажем, обжорство. Вот ужас-то! Лора ухмыльнулась, представив разговор на эту тему: «Мое хобби? Я занимаюсь антистрессовой готовкой». И все-таки стресс у нее или нет, а каперсы-то нужны. И курица. Придется сделать остановку по пути домой.
Эсэмэска от Адриана сплошь вопросы и восклицательные знаки заставила ее вскочить и попросить мастера поторопиться с машиной. Несколько минут спустя, когда автомобиль был готов. Лора забрала ключи у откровенно пялившегося на нее служащего.
Вскоре, с баночкой каперсов и куриными грудками, она стояла в очереди в кассу продуктового магазина. Она положила покупки на ленту и приветливо улыбнулась утомленной кассирше.
С вас одиннадцать долларов сорок девять центов, сказала та.
Лора вытащила карточку и приложила ее к терминалу, потом протянула руку за чеком и, уловив краем глаза какое-то движение за спиной, чуть повернула голову. И застыла на месте: опять этот тип в водолазке! Он будто приклеился к ней. И на этот раз оказался ближе, всего в нескольких метрах. Напряженное лицо, губы стиснуты, челюсти сжаты так, что кожа обтянула скулы. Лора испытала приступ невыразимого ужаса и еле удержалась, чтобы не выбежать с воплем из магазина. Панику, впрочем, она подавила, хоть и с трудом, но вопросы остались Кто этот человек? Что ему надо?
Готово, мэм, произнесла кассирша, но Лора не отреагировала.
Она не могла вызвать полицию, ведь тип в водолазке физически ей не угрожал. И отвести глаза тоже не могла казалось, ее, словно кролика, гипнотизировала змея, готовая атаковать.
Мэм? повторила кассирша, протягивая Лоре чек.
Взяв кусочек бумаги дрожащими пальцами, девушка наконец разорвала зрительный контакт и, стараясь сохранять спокойствие, направилась к выходу.
Мэм, крикнула ей вслед кассирша, вы забыли свои покупки!
Лора быстро вернулась, схватила пакеты и бросилась к двери. На улице лил дождь, и она накинула на голову капюшон, натянув его поглубже, до самых глаз. Слава богу, благодаря серым тучам, затянувшим все небо, сумерки раннего зимнего вечера заметно сгустились.
Боясь оглянуться, но чувствуя, как страх все крепче сжимает горло, девушка почти бегом припустила к машине, забралась в салон, завела мотор и вдавила в пол педаль газа. Только покинув парковку она смогла вдохнуть полной грудью. Но страх все же заставлял ее крутить головой, всматриваться в проезжающие машины и поглядывать в зеркала заднего вида.
В лифте Лора попыталась успокоиться. Ей совсем не хотелось пугать Адриана. Он ведь выскочит из квартиры и примется прочесывать улицы в поисках незнакомца, который преследовал его девушку. Нет, ей это не нужно.
Она открыла дверь и, едва оказавшись внутри, захлопнула ее, заперев на все замки и накинув цепочку. Прислонившись спиной к двери, Лора перевела дух кажется, теперь она в безопасности.
Я дома! крикнула она.
А я в душе, ответил Адриан.
В прихожей появился Бо. Задрав хвост и возбужденно мяукая, он принялся выделывать вокруг ее ног свои сложные па.
Привет, Бо, с нежностью сказала Лора и, взяв кота на руки, потерлась лицом о его мягкую шерстку. Бо замурлыкал.
Но надолго расслабиться Лоре не удалось. Ей снова стало тревожно. Кто этот человек? Что ему нужно? Внезапно она пожалела, что не оглянулась, когда выходила из магазина, не посмотрела, не преследует ли он ее. А что если он выследил ее и теперь знает, где она живет?