Он пригнулся к земле и тихо застонал, ожесточенно растирая лоб, будто таким образом мог стереть возникшую проблему или понять, как она могла возникнуть.
Думай, думай! в отчаянии шептал он.
Рейчел Уотсон не могла ошибиться, выбирая картинку для своей машины. Все остальное сходилось, включая кота, чьи злобно горящие глаза преследовали его с верхней кухонной полки, пока он разбирался с Рейчел. Он оставил кота в живых, решив не тратить на него пулю. Кошки все равно не умеют разговаривать.
Но это совсем другое дело!
Он продолжал стоять, не отрывая глаз от переводной картинки. Изображенные на ней две девчушки с бантиками должны были означать детей примерно одного возраста, поскольку их условные фигурки выглядели почти одинаковыми. Фигурка мальчишки была чуть крупнее. Чем эта Рейчел занималась? Она что, каждый год наклеивала на стекло новую картинку? Может быть. Но она точно не перепутала бы своих детей!
Что же произошло?
В одной из спален он обнаружил девчонку лет пяти-шести, которая, сидя на полу, в одиночестве собирала «Лего». Двое других детей были чуть постарше, может, семи-восьми лет, но не больше. Оба мальчики.
Что-то категорически не сходилось.
Он снова прислушался, пытаясь определить местонахождение приближавшихся полицейских машин. Неужели кто-то вызвал копов? Он был уверен, что стрелял практически бесшумно, но, может, кто-нибудь через окно увидел вспышки? Или сосед, вернувший дрель, все-таки разглядел труп Уотсона, заглянув в незашторенное окно? Не исключено.
Но, возможно, у него еще есть время все исправить.
Он мешкал всего секунду, глядя на свою слегка дрожавшую в неясном свете сумерек ладонь. Потом прокрался назад к дому, проскользнул в дверь и беззвучно прикрыл ее за собой. Быстро передвигаясь и держа на изготовку в потной ладони пистолет, обыскал каждую комнату
2. Возвращение на службу
Специальный агент Тесс Уиннет наклонилась к зеркалу, чтобы повнимательнее рассмотреть темные круги вокруг глаз. Ее критично-недовольному взгляду предстали предательские густые тени, которые окружали ее глаза, оттеняя ресницы и делая зрачки пустыми и безжизненными. Бледное до синевы лицо осунулось, кожа обтянула скулы.
Немного косметики сейчас бы не повредило. Жаль, что она не увлекалась этим.
Сегодня Тесс впервые вышла на работу, проведя три бесконечных недели на больничном из-за травм, полученных при исполнении: вывих плеча, порванные сухожилия и пара сломанных ребер, до сих пор напоминавших о себе болью при каждом вдохе. Но она вернулась, не желая больше ни минуты маяться от тоски, убивая время между тремястами идиотскими телеканалами и стопкой романов, читать которые у нее все равно не хватало терпения.
Она понимала, что не физические травмы были причиной ее бледности, а внутренние демоны, затаившиеся в глубинах подсознания. Воспоминания, от которых Тесс предпочла бы окончательно избавиться, так и стояли перед глазами. События той ужасной ночи десятилетней давности в одно мгновение превратили ее жизнь в кошмар. Тогда она была беспомощной жертвой, цеплявшейся за жизнь, а не бесстрашным агентом ФБР, которым стала теперь.
Полученные раны все еще не зажили, они заставляли Тесс постоянно оставаться начеку, ожидать в любой момент нападения, хотя ее обидчик уже ничего не мог ей сделать. И эти раны болели намного сильнее, чем пара сломанных ребер.
Доктор, озабоченный ее физическим состоянием, но не подозревавший об остальных проблемах, предписал ей шесть недель отдыха, причем в последние две ей полагалось ежедневно посещать сеансы физиотерапии, силовые тренировки и пройти курс восстановления подвижности. Вопреки ее мольбам и угрозам, врач поговорил с начальником Тесс, старшим специальным агентом ФБР Пирсоном ССА Пирсоном, как она его сокращенно называла,
и посоветовал не допускать ее к службе по медицинским показаниям. Узнав об этом, она взбесилась и обрушила на доктора всю мощь своего ничем не обоснованного гнева, обвинив его во всех мыслимых грехах, начиная с нарушения врачебной тайны. Закончила она тем, что назвала его нечутким, эгоистичным, прикрывающим свою задницу козлом, недостойным носить звание медика.
Это ей нисколько не помогло. Врач усмехнулся, услышав про нарушение врачебной тайны, и заверил ее, что рассказал ССА Пирсону лишь о шестинедельном отдыхе и ни словом не обмолвился о деталях ее диагноза. И все-таки каким-то чудесным образом в тот же день он согласился на три недели больничного с условием, что Тесс перейдет на легкий режим, например, будет выполнять бумажную работу.
Черта с два!
Но, по крайней мере, она может вернуться на службу ФБР восстановило ее полномочия. А все остальное зависит от нее, не так ли? Зеркало отразило лукавую ухмылку, которая довольно быстро переросла в широкую улыбку. В глазах специального агента появился блеск, а от темных кругов почти не осталось следа.
Она вернулась. И только это имеет значение.
С возвращением, Уиннет, поприветствовала ее проходившая мимо коллега, захлопывая за собой дверцу последней кабинки.
Тесс вздрогнула от неожиданности. Она не заметила, как та вошла в туалет, и была уверена, что находится здесь в полном одиночестве, пока не услышала голос у себя за спиной. Сердце учащенно забилось, руки слегка затряслись. Тесс сконцентрировалась на дыхании. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.