- Не ваши?
- Нет. Да, в моем баронстве плавится руда и изготавливаются изделия из железа, но лишь для внутреннего использования. На продажу мы ничего не производим, так как самим не хватает. Как видите, мы даже дорогие мечи из высококачественной стали не продаем. И это несмотря на то, что они могли бы принести немалый доход. Но при этом, тратить невероятные суммы, чтобы наполнить кошелек Са'Арти я также не буду. Как и позволять ему выкупать за бесценок мою руду.
- А когда будет хватать?
- Что?
- Когда вы полностью обеспечите своих людей необходимыми изделиями из железа, что дальше будете делать?
- Вот когда появятся излишки, тогда нам с вами, если вы того пожелаете, можно будет сыграть еще одну партию и обсудить этот вопрос.
- Боюсь, что на тот
цена начнет падать, а качество расти. И это, уже вскоре, приведет к невероятным результатам. Таких кузнечных мастерских и производств появится множество. И все они будут платить налоги. И не роду СаАрти, а в королевскую казну. Мало того, к нам потянуться мастера из других стран и земель. И не просто потянутся. Многие осядут здесь. Литейное дело и кузнечное, начнет развиваться и расширятся, а также сопутствующие профессии. А это новые подданные и новые налоги. Ведь пустая земля доход не приносит. Его приносят люди, проживающие на ней.
- Допустим. Но при чем тут воля богов?
Услышав вопрос и поймав на себе задумчивый взгляд правителя, я поняла, что на правильном пути.
- Вот скажите мне, на протяжении скольких веков секрет плавки руды и создания хорошего железа был прерогативой магов?
- Очень многих. Я даже не скажу, было ли когда-то иначе. А если и было, то очень давно.
- И я о том же. Вот только все знают, что из себя представлял род маркиза. Уверена, СаАрти не обходились лишь тем, что обманывали поставщиков руды, платя им копейки. Они также разбирались с мастерами, которые смогли добиться в кузнечном деле хоть каких-то результатов. Молчу, про покупателей. А тут, вдруг, этот секрет попал к простым людям и оказалось, что магия для создания кастрюль и доспехов не нужна. И кто же мог поделиться таким секретом с народом, да еще и одновременно со столькими мастерами? Только боги. И сделали они это в вашем королевстве. Тем самым наказав обнаглевший в своей жадности род магов и благословив Тавию. Главное - этот слух пустить в народ. А там и не заметите, как его все подхватят.
Замолчав, я стала ждать, что скажет Его Величество и как он примет мою идею. А правитель все молчал и молчал. И по глазам не понять, нравится ли ему мое предложение или нет.
- Хорошо. А что с другими магическими родами?
- А что с ними?
Услышав вопрос, я его не совсем поняла.
- Их также боги будут наказывать?
Пожав плечами, я честно призналась.
- Ничего по этому поводу сказать не могу. С ними же как получается. Люди давно имеют дело с огнем и используют его в жизни. Это же не маги поджигают дрова в печах, чтобы можно было приготовить поесть. Также люди выращивают еду. Да, им приходится много трудиться, чтобы собрать урожай. Но ведь они это делают также без магии. А еще используют в своих нуждах ветер и воду, строят дома и разводят животных. Так или иначе, простой народ ежедневно соприкасается с каждой стихией. И лишь маги металла держали под контролем все, что, так или иначе, касалось с их дара. Как по мне, это было не справедливо. Сейчас же боги их лишь уравняли с другими родам.
Услышав мое последнее замечание, король вдруг улыбнулся открытой улыбкой.
- Вы правы, баронесса, не справедливо. Было. Но даже с такой интерпретацией событий, сомневаюсь, что маркиз просто так примет волю богов и не будет ей сопротивляться. Поэтому все же посоветовал бы вам рассмотреть вариант с повторным замужеством. На балу мне показалось, что вы неплохо ладите с графом ОбЭрскином. И он именно тот, кто сможет вас защитить, в случае необходимости.
- Сможет, - соглашаясь с мнением правителя, я одновременно с этим отрицательно покачала головой. Вот только, как уже сказала ранее, я все же надеюсь на возвращение Адера. Кроме того, у нас с мужем столько начинаний в баронстве, и мне хотелось бы довести все их до момента, когда все производства начнут приносить постоянную прибыль. Но мы же с вами понимаем, что если я выйду замуж, то у моего нового супруга, может быть свое мнение по поводу развития баронства. Поэтому прошу вас, в память о преданной службе Адера ОкТарнера, позвольте мне, хотя бы какое-то время, оставаться одной и самой всем управлять.
Ну вот просьба и высказана, осталось дождаться ответа, который и решит мою дальнейшую судьбу. А король все молчит и молчит. Мне уже стало казаться, что правитель мне откажет, когда все же прозвучал, столь долгожданный ответ.
- Знаете, баронесса, я еще никогда не встречал таких женщин, как вы. Сейчас я очень хорошо понимаю Адера, не пожелавшего вас отдавать. Возможно, на его месте, я поступил бы также. А, возможно, и нет. Так как возле вас все время возникает множество непредсказуемых проблем. В последнем, уверен, вы уже и сами убедились. А если еще нет, то у вас на это будет год. Обещаю, до начала следующей осени не вмешиваться в ваши дела. Если мне, конечно же, не будут поступать жалобы на вас или происходящее в вашем баронстве. Кроме того, не забудьте внести налог в казну до начала зимы. Иначе уже весной, как только откроются горные перевалы, я пришлю к вам своего управляющего. Но если будет все хорошо, то до осени, я не стану подписывать разрешений на брак с вами, кто бы меня о нем не попросил. Надеюсь, вам