Но почему-то все это казалось ей вполне естественным, она повернулась к Ангусу и твердо сказала:
Могу ли я высказать предположение?
Он кивнул, все еще сердито глядя на сестру:
Прошу вас.
Маргарет откашлялась, но он не обернулся и не посмотрел на нее. И все-таки она решила говорить:
Почему бы вам не позволить Анне поехать в Лондон сейчас, а вы приедете туда через месяц-другой? В таком случае, если она встретит того, о ком мечтает, вы познакомитесь с ним прежде, чем дело примет серьезный оборот. А сейчас у вас будет время закончить домашние дела.
Ангус нахмурился. Маргарет не отступала:
Я знаю, Анна никогда не выйдет замуж без вашего согласия. Она посмотрела на Анну, подталкивая ее взглядом. Ведь так, Анна?
Конечно.
Маргарет просияла:
Вот видите? Все и разрешилось. Ну же, Ангус, Анна!
Ангус устало провел рукой по лбу, нажимая на виски, словно от этого нажатия случившееся могло оказаться всего лишь сном. Все началось с великолепного утра, когда он смотрел на спящую Маргарет. Их ждал завтрак. Небо было синее, и Ангус был уверен, что скоро найдет сестру и отвезет ее домой, где ей и следует находиться.
А теперь Маргарет и Анна набросились на него, пытаясь убедить, что они а не он во всем разбираются лучше. В качестве объединенного фронта они представляли собой мощную силу.
И Ангус опасался, что в качестве объекта он не совсем непоколебим.
Он чувствовал, что лицо у него смягчается, что воля слабеет, и понял, что сестра и Маргарет ощутили свою победу.
Если вам от этого будет спокойнее, сказала Маргарет, я буду сопровождать Анну. Я не могу доехать с ней до Лондона, но могу проводить ее хотя бы до Ланкашира.
Нет!
Маргарет вздрогнула, с такой силой прозвучал его ответ.
Прошу прощения?
Ангус подбоченился и сердито посмотрел на нее.
Вы не поедете в Лондон.
Не поеду? спросила Маргарет.
Не поедет? спросила Анна. Потом повернулась к Маргарет и спросила: Простите, как ваша фамилия?
Мисс Пеннипейкер, хотя мне кажется, что мы можем называть друг друга по имени. Меня зовут Маргарет.
Анна кивнула.
Я была бы очень рада вашему обществу во время путешествия в
Она не поедет, твердо сказал Ангус. Две пары женских глаз воззрились на него. Ангусу стало не по себе.
А что, по вашему мнению, не без любезности спросила Маргарет, я буду делать?
Ангус и сам не знал, откуда явились эти слова, не знал, как сформировалась в его голове эта мысль, но, взглянув на Маргарет, он вспомнил каждый момент, проведенный в ее обществе. Он ощутил ее поцелуи и услышал ее смех. Он увидел ее улыбку и прикоснулся к ее душе. Она слишком любит командовать, она слишком упряма, она слишком мала ростом для человека его размеров, но почему-то сердце перепрыгнуло через все эти преграды, и когда она подняла на него глаза свои великолепные умные зеленые глаза, единственное, что он мог сказать, было:
Вы выйдете за меня замуж.
Маргарет думала, что знает, каково это потерять дар речи. Она не часто попадала в такое положение, но ей представлялось, что в общих чертах она с ним знакома.
Она ошибалась.
Сердце гулко забилось, голова закружилась, и Маргарет начала задыхаться. Во рту у нее пересохло, глаза стали влажными, в ушах зазвенело. Если бы поблизости оказался стул, она попыталась бы сесть на него, но скорее всего села бы мимо.
Анна наклонилась к ней:
Мисс Пеннипейкер? Маргарет?
Вам дурно?
Ангус молчал.
Анна повернулась к брату:
Кажется, она сейчас упадет в обморок.
Она не упадет в обморок, мрачно сказал он. Она никогда не падает в обморок.
Маргарет принялась стучать ладонью по своей груди, словно этим можно было удалить вызванный потрясением комок, застрявший в горле.
Сколько времени ты знаком с мисс Пеннипейкер? с подозрением спросила Анна.
Ангус пожал плечами:
Со вчерашнего вечера.
Тогда откуда же тебе знать, упадет мисс Пеннипейкер в обморок или нет?
Знаю, и все тут.
Анна твердо сжала губы.
Тогда откуда постой-ка! Ты хочешь жениться на мисс Пеннипейкер, будучи знаком с ней всего один день?
Это спорный вопрос, отрезал он. Потому что она, кажется, не намерена сказать «да».
Да! Это было единственное, что смогла выговорить Маргарет, но видеть и дальше его расстроенное лицо было просто невозможно.
Глаза Ангуса наполнились надеждой и чем-то похожим на сомнение, и это было трогательно до невозможности.
Да?
Она отчаянно закивала.
Да, я выйду за вас замуж. Вы слишком любите командовать, вы слишком упрямы, вы слишком высоки для женщины моего роста, но все равно я выйду за вас замуж.
Ах, как это романтично, пробормотала Анна. Вам следовало заставить его хотя бы встать на колени.
Ангус не обратил внимания на ее слова. Он улыбнулся Маргарет, коснулся ее лица, и не было на свете руки нежнее, чем его рука.
Вы понимаете, прошептал он, что это самый безумный, самый необдуманный поступок, который вы когда-либо совершали?
Маргарет кивнула.
Но при этом самый замечательный.
Самый? с сомнением в голосе спросила Анна. Самый? Откуда ты это знаешь? Ты же знаком с ней только со вчерашнего дня.