Должен с прискорбием заметить, что мышьяк в последнее время как-то вышел из моды. Особенно с тех пор, как широкая публика узнала о том, что для его обнаружения существует определенный тест.
Не отчаивайтесь, сэр, это старый и проверенный способ, и он всегда будет популярен, если не из-за его доступности, то по той простой причине, что при длительном и терпеливом применении его симптомы могут быть приписаны почти любому случаю смертельных болезней. Во всяком случае, именно по этой причине французы называют мышьяк «порошком наследства».
Да, они правы, состроив гримасу, ответил Спеллар. Можно лишь удивляться, какое количество пожилых родителей и неудобных супругов поспешили в мир иной именно по этому пути. Но если это не мышьяк, то что же? Я не обнаружил ни запаха горького миндаля, ни каких-либо других признаков цианида.
Я совершенно уверена, что яд был растительного происхождения. В его основе лежал касторовый боб, который, как вам известно, обладает высокой степенью токсичности.
Спеллар нахмурил лоб:
Но я считал, что отравление этим бобом вызывает сначала острое и мучительное заболевание. У лорда Фэйерберна, насколько мне известно, отсутствовали какие-либо симптомы опасной болезни.
Тщательно подбирая слова, чтобы сообщить Спеллару правду о данном случае отравления, Люсинда сказала:
Тот, кто приготовил яд, позаботился о его высокотоксичности и быстродействии. Сердце лорда Фэйерберна остановилось еще до того, как у его тела появился шанс вытолкнуть яд.
По-моему, мисс Бромли, вы страшно обеспокоены. Спеллар сдвинул кустистые брови. Полагаю, что для приготовления такого необычного яда требовалось немалое умение.
На какое-то мгновение в его взгляде промелькнула обычная проницательность, но почти сразу исчезла, сменившись привычным, несколько туповатым, выражением.
Не просто немалое, а чрезвычайное, коротко бросила Люсинда. Такой яд мог приготовить либо ученый, либо талантливый химик.
Какой-то гений?
Возможно. Она вздохнула. Буду честна, инспектор. Я еще ни разу ни в одном яде не встречала такого сочетания ингредиентов. И это, подумала она, абсолютная правда.
Понимаю, обреченно вздохнул Спеллар. Скорее всего придется начать с аптек. В этих заведениях всегда подпольно торгуют всякого рода ядами. Какой-нибудь потенциальной вдове ничего не стоит купить там отравляющее вещество. А когда супруг умрет, она всегда может заявить, что это был несчастный случай. Она, видите ли, купила яд, чтобы морить крыс, а муж просто случайно его выпил.
Но в Лондоне несколько тысяч аптек.
Спеллар фыркнул:
Не считая заведений, где продают лекарственные растения и патентованные лекарства. Но я смогу сузить круг подозреваемых, если сосредоточусь на аптеках, расположенных поблизости от этого дома.
Люсинда натянула перчатки.
Значит, вы уверены, что это убийство, а вовсе не суицид?
В глазах Спеллара снова появился острый взгляд и тут же исчез.
Я не сомневаюсь, что это убийство. Я носом чую.
Люсинда ни на секунду не усомнилась в его интуиции.
Не могу отделаться от мысли, что леди Фэйерберн в трауре будет выглядеть очень привлекательно.
Странно, но мне тоже пришла в голову эта мысль, улыбнулся Спеллар.
Вы думаете, что это она убила мужа?
Это будет не первый случай, когда несчастливая молодая жена, мечтающая о свободе и богатстве, дала своему пожилому мужу яд. Спеллар покачался на каблуках. Но в этом доме есть и другие подозреваемые. Однако сначала я должен найти источник яда.
Люсинда напряглась, но постаралась, чтобы на ее лице не отразился страх, который она испытала при последнем заявлении инспектора.
Да, разумеется. Желаю удачи, инспектор.
Спасибо, что согласились прийти. Он понизил голос почти до шепота. Я должен извиниться перед вами за то, что в доме Фэйербернов вам пришлось выслушать оскорбления в свой адрес, мисс Бромли.
В этом не было вашей вины, инспектор, улыбнулась она. Вы же знаете, что я привыкла к такому поведению.
Однако это не делает его менее оскорбительным, возразил Спеллар. Выражение его лица стало вдруг непривычно мрачным. Ваша готовность подвергаться незаслуженным нападкам ради того, чтобы время от времени помогать мне, все больше и больше делает меня вашим должником.
Чепуха. У нас с вами общая цель. Ни один из нас не желает, чтобы преступники разгуливали на свободе. Боюсь только, что на сей раз работа потребует от вас больших усилий.
Похоже на то. До свидания, мисс Бромли.
Он помог ей сесть в карету, закрыл дверцу и отошел. Люсинда откинулась на подушки и, плотнее закутавшись в плащ, выглянула в окно. Туман по-прежнему был почти непроницаемым.
Следы папоротника, обнаруженные в ядовитом веществе, которым был отравлен лорд Фэйерберн, не беспокоили ее так, пожалуй, со смерти отца. Во всей Англии был только один экземпляр этого папоротника. Он был привезен из их последней с отцом экспедиции по Амазонке и уже целый месяц рос в ее собственной оранжерее.
Глава 2
Его выступления начались при полупустом зале, и с каждым последующим днем публики становилось все меньше. В этот вечер зал крохотного театрика был едва заполнен на четверть. Если так и дальше будет продолжаться, придется вернуться к своему прежнему занятию, чтобы первого числа следующего месяца внести плату за жилье.