Хлеб делили долго, и Володя тем временем пробрался в угол, на свое старое место, и сел рядом с Катей, которая с жадностью уплетала кусок хлеба. Он вспоминал, как они с Жорой ковыляли целый километр по глубокому снегу и переползали на животе овраг. Многие ребята так ослабли, что
такой путь им будет не под силу Значит, их придется тащить на руках? Все это казалось невыполнимым. И как смогут партизаны вывезти детей без шума, когда рядом с домом ходит часовой?
Покончив с раздачей хлеба, подошли Коля и Нина. Обоим не терпелось поскорее узнать все подробности.
Расскажи, как ты нашел партизан? попросил Коля.
Я встретил в лесу одного человека, пояснил Володя.
Партизана?
Нет, лесного объездчика, а он у партизан связной.
И он привел тебя к партизанам?
Нет, они сами пришли к нему домой Командир и комиссар.
Это они послали тебя в лагерь?
Да, нужно было вас подготовить И потом принести хлеб.
А кто был с тобой?
Жора, это сын объездчика.
Наверное, смелый парень?
Очень смелый и очень ловкий Я бы без него пропал. Это он выломал доски в окне, хотя за домом ходил часовой
Вы оба молодцы! Ничего не испугались! Володя поспешил переменить тему разговора.
Как вам удалось задержать Геллу? спросил он. И когда меня хватились полицаи?
Гелла вбежала в подвал и разыскала Катю, а потом легла рядом с ней и пролежала так всю ночь. Только к утру стала проситься наружу. Тут мы ее и выпустили. Ты уже был далеко. А полицаи хватились тебя только к вечеру. Утром они переезжали на кухню и у них не было времени устраивать проверку, зато вечером Если б ты знал, что было вечером. Конопатый орал, боялся, что им достанется от Беренмейера, а Таракан стал нас допрашивать, куда ты делся? Но мы ему ничего не сказали. А потом приехал Беренмейер и солдаты. Много солдат
Я знаю, десять человек.
Это в тот день десять, а на следующий день еще десять. Всего их сейчас здесь двадцать человек. И Беренмейер приказал забить окно.
Вас эти дни так и не кормили?
Кормили. А то бы все в лежку лежали.
Как кормили? Кто вас кормил?
Твой немец кормил. Ну, тот, что в серой шинели. Отобрал картошку у Таракана и стал давать ее нам, по шесть ведер в день. По ведру на комнату. Три дня давал.
А потом?
Потом он уехал Должно быть, полицаи нажаловались на него Беренмейеру. Это хороший немец был! Он и смотрел как-то ласково
А во двор вас выпускают?
Последние четыре дня только за водой. По пять человек. К колодцу ходим под конвоем. И стерегут нас теперь двое часовых. Ты их небось видел? Один ходит вокруг дома, другой стоит у главного входа
Двое часовых! Час от часу не легче! Интересно, заметил ли это Жора, когда глядел во двор? И какое решение примет Михаил Германович? Но Володя не стал делиться с ребятами своими опасениями.
Гелла приходила ко мне в гости, сказала Катя, по теперь ее больше не пускают
И это верно, подтвердил Коля. На следующий день она пробралась к нам. Но потом нас стали запирать. Однако уже рассветает. Он показал на тоненькую полоску света, пробивавшуюся через верхнюю щель дощатого щита.
Тебе надо спрятаться, Володька: последние дни проверяют прямо здесь, в подвале. Заройся поглубже в солому. Так тебе будет и тепло и удобно. Можешь даже спать, если хочешь. Только не храпи полицаи услышат, сказал Коля.
Как твои ноги? спросил его Володя, ложась к стене и пытаясь зарыться в солому.
Сейчас я помогу тебе. Жаль, что так темно. Не видно, закрыт ты или нет А ноги? Ноги ничего, когда я лежу, почти не болят. Ходить только трудно
«Ему трудно ходить, подумал Володя. Значит, придется тащить и его на руках. Может быть, Жора поможет? Он такой сильный»
Нина уже спит, сказал Коля, ложась рядом. Это все твой хлеб. У меня и у самого глаза слипаются.
Проснулся Володя от шума голосов. Говорили по-немецки и совсем близко. Проверка! Он лежал тихо, боясь пошевельнуться. А вдруг его заметят? И почему это в подвал пришло сразу столько народу. Ах, если бы он знал немецкий язык!
Беда! Эсэсовцы приехали! Ты спишь? Коля тяжело опустился на солому.
Приехали эсэсовцы, Володя, спокойно сказала Нина. Они сейчас заходили сюда. Человек шесть Но Коля зря волнуется Ведь сегодня вечером мы бежим
А если они нам помешают? Сюда приходили только офицеры, солдат же небось наехало видимо-невидимо. Это особая команда.
Ну и что ж? Уже очень поздно Скоро вечер. Сегодня они не станут нас убивать
Скоро вечер? удивился Володя.
Да, мы спали очень долго Нам надо готовиться к побегу.
К побегу? А смогут ли партизаны нас выкрасть? Вряд ли! почти выкрикнул Коля.
Володя был поражен. Так, значит, Коля тоже не уверен в успехе, тоже волнуется. Может быть, даже боится?
Нина почувствовала его смущение.
Нас выручат, твердо сказала
она. Вот увидите. Я знаю, нас освободят!
Глава IX ГЕЛЛА МЕНЯЕТ ХОЗЯЕВ
Володя сел между Колей и Катей.
Уже стемнело, сказал он.
Давно стемнело, хотел ты сказать, поправил его Коля.
Почему давно? Каких-нибудь полчаса
Ты думал, я струсил? Коля сердито сплюнул. Я только не могу сидеть тут, как крыса в норе. Когда меня били, я не плакал, даже не вскрикнул Но когда ничего не знаешь и не видишь, что делается там