Нет, мам! Они смело по болоту ходят, особенно эта старуха, как ее?.. сморщился Вовка. А, Менга, Менга, вдруг выпалил он.
Как это ходють? заинтересовалась мать.
А на ноги одевают такие плетеные из прутьев, ну такие широкие, как лыжи, и идут, прутья и осоку режут. Здорово! А одна
ихняя калмычка летом пошла без этих лыж и утонула. Ну, эти старухи все приходили, сидели смотрели, трубки курили, потом пели чего-то. А потом глядим через несколько дней, у них костер в землянке горит, а они плетут корзинки и кисти из осоки вяжут. А потом и по болоту ходить стали. Страшно сначала было, ведьмы мы думали, черные, оборванные они, а потом увидели на чем они ходят, смеялись.
А Вовка тоже ходил по болоту, брал у них эти лыжи! высунулся с кровати Толька.
Предатель! кинулся к нему Вовка.
Божачка ты мой! закрыла рот в испуге Маришка. Утонешь, сыночек!
Не утону, а этому твоему Толичеку точно щелбана дам.
Мама, а Вовка тоже умеет корзинки плести не унимался Толька, а Колька уже две выменял не четыре яйца. Мы три съели, а одно тебе оставили. Вон на окошке лежит.
Милые вы мои детки, голодуха уже на болото вас загнала. Прошу Христом Богом вас, не ходите к болоту. И кто знает, какие эти калмыки, как бы худа не накликали. Милиция затаскает.
А че, мам, милиция? Милиция давно знает, что там калмыки живут.
Приедут, заберут кисти и корзинки, покричат, сунут какую-то бумажку и уедут.
А чаво ены им кричат?
А нельзя здесь жить, не положено, спекуляцию разводите. Ну, старухи соглашаются, выйдут из землянки, сядут в сторонке и ждут, пока они уедут. Милиция уедет, они опять назад приходят. За кисти да за корзины, они хоть картошки или чего-нибудь выменяют, а так у них все отберут.
Ой , бедные люди! вырвалось у Маришки. Ходим к ним, отнесем картошин хоть пять.
не, мам, они седня хорошо выменяли. И картошку. И лук.
Нас даже угощали! опять выкрикнул Толька.
И вы ели, не заразно?
Мам, это такие же люди, а картошка печеная в костре у всех одинакова.
Маришка о чем-то думая осматривала избу.
А спят они на чем? Холодно ведь на дворе.
Спят на сене, травы надергали, насушили. Вот и спят.
Она нашла старенькую дерюгу, смотала в комок и глядя на ребятишек сказала: Хадим отнесем им.
Пошли. Давно бы было надо им дать чего-нибудь из тряпья, да все боялся тебе сказать, что заругаешь. А они старухи хитрые стали, наплетут корзин, кистей навяжут и на болоте в кустах спрячут. Когда надо отнесут обменяют, милиция приедет, а у них в землянке ничего нет. Поругаются и уедут.
Маришка с ребятишками пошла через огород к землянке.
То-то вижу, тропинка через огород прямо к землянке ведет. Часто тут бываете?
Бываем, затараторили ребятишки.
Вовка снял верхнюю жердину из изгороди для матери. Подойдя к землянке, они увидели небольшой костер, над которым висело помятое закопченное ведро с деревянной крышкой. У задней стенки виднелись очертания полулежащих людей. Вход в землянку наполовину от низа был завешен мешковиной.
Менга! Байса! Мендуть! несколько раз произнес Вовка. Полог зашевелился и откинулся с одной стороны, и показалась небольшого росточка сухонькая старуха в меховой шапочке с трубкой во рту. Вечер был лунный , и она подслеповато щурясь оглядывала пришельцев. А-а! лучисто засветилось лицо старухи. Мендуть Здраста, Вовика! И тыча пальцем в каждого пацана она перечисляла: -Колика, Толика. Потом ткнула в себя трубкой, вынутой из беззубого рта засмеялась. Менга! Ребятишки тоже радостно засмеялись. Потом старуха указала на Маришку: ЭЭж, эк?
Ага, это наша мама.
Мама, Мараишка? выпалила старуха. и все весело засмеялись.
Откуль она меня знает?
Знает. Я рассказыва ответил Вовка.
А ты по-ихнему понимаешь? спросила мать.
Немного понимаю.
А ничего это? настороженно спросила она.
Мам, ты за это не переживай. Менга, а че Байса не идет сюда?
Байса пух пух. и старуха закрыла глаза и запухала впавшими щеками.
Спит? осведомился Вовка.
Сапит, сапит закивала Менга. Пацаны дружно засмеялись. Маришка протянула ей свернутую дерюгу, скзала: Спать холодно, укроешься.
Старуха вопросительно поглядела на Вовку. Бери, бери, кивнул он.
Старуха сунула трубку в рот, и, прижав сверток к груди, наклонилась. Ханжинав, ханжинав!
Чаго ена говорит? обратилась Маришка к сыну. Благодарит за подарок.
Какой же это подарок? Бедные люди! Маришка с жалостью смотрела на старуху. Потом тронула ее за плечо. Мои детки, Колик и Толичек, яще маленькие, и она показала на ребятишек, и на болото, утонуть могут, посмотри за ними. Болото буль буль.
И Маришка прижала руки к вискам.
Бичке буль-буль Толика, Колика, Вовика! Бичке! гладила она Маришку по локтю. Потом выхватила из кучки прут, и пригрозила пацанам: Бичке
буль-буль! Те живо отскочили от нее, удивленно смеялись, и сразу засобирались домой. Нельзя тонуть! говорит она. переводил Вовка. Поди ж ты, совсем нерусские, а такие же жалостные удивлялась Маришка.
Ну, пойдем до дому! До свидания! и она помахала рукой.
Менга! Сээхн ненд бээти! последним пошел Вовка. Здраста свидания! махала в ответ старуха.
До самых больших снегов жили старухи в землянке, Маришка часто приносила им то супа, то щей, хоть без мяса. Потом к большим морозам землянка опустела. Говорили. Что приходил участковый и сильно ругался, узнав что старухи прятали в болотные кустарники свои изделия и выгнал из землянки. Маришка загрустила, где же зимуют бедные старухи? Морозы-то страшные. А может померли уж где?