-- Как прикажете понять вас?
-- Ну, так вот: восточный вход в Панамский Канал находится западнее его западного входа!
-- Дальше, дальше! Я пока еще не понимаю, что вы хотите сказать.
-- Короче говоря, Маленький, вы обе заявки сделали на одном и том же протоке, похожем на лошадиное копыто.
Маленький уронил таз на снег и вскочил с места.
-- Дальше!-- прошептал он.
-- Верхний, столб "номера двадцать восемь"; на десять футов ниже нижнего столба номера "двадцать семь".
-- Смок, вы хотите сказать, что мы остались с носом? Мы ничего не получили?
-- Нет, я хочу сказать, что дело обстоит еще хуже: у нас на десять футов ниже, чем ничего! Вы понимаете?
Маленький мигом спустился к берегу. Спустя пять минут он вернулся. В ответ на вопросительный взгляд Джой он покачал головой. Затем, не роняя ни слова, он подошел к поваленному дереву, сел на него и пристально уставился взглядом на снег, покрывавший его мокассины.
-- Ну что-ж, господа,-- сказал Смок,-- мы можем сняться с лагеря и вернуться в Даусон.-- И он начал собирать свои одеяла.
-- Я страшно огорчена!-- заявила Джой.-- Во всем этом виновата я!
-- Все в порядке!-- ответил Смок.-- Ведь вы знаете, что на все -- свое время!
-- Но все же виновата я и только я одна!-- настаивала она.-- Но я знаю, что отец сделает для меня заявку там, около Дисковери. Я отдаю вам мою заявку.
Он отрицательно покачал головой.
-- Маленький!-- жалобно воскликнула девушка.
Маленький в свою очередь покачал головой и начал смеяться. Это был гомерический хохот. Совершенно дикий, яростный и похожий на рев.
-- Это не истерика!-- об'яснил он.-- Со мной бывают такие сумасшедшие припадки веселости, и вот -- один из таких припадков!
Тут его взор упал на таз для промывки золота. Он подошел и с такой силой ударил по нем, что опрокинул его и рассылал вокруг все намытое золото.
-- Это не наше золото!-- сказал он.-- Оно принадлежит тому идиоту, которого я давеча прогнал на пятьсот футов дальше от себя. От моих заявочных столбов целых четыреста девяносто футов до этого богатства... до его богатства! Идем, Смок, вернемся в Даусон! Впрочем, если у вас есть желание убить меня, я и пальцем не пошевельну для того, чтобы помешать вам в этом!