И когда из недр горы хлынул студеный поток, город строителей решили заложить именно здесь, у подножья горы, недалеко от сплошной стены вечно шумящих камышей.
Но где же взять воду для орошения всей огромной степи? Ведь она потому и пустует испокон веков, что здесь нечем орошать посевы. А без поливов сады, хлеба и овощи выгорят в степи точно так же, как выгорают травы, зеленеющие лишь ранней весной.
Советские специалисты решили провести в степь воды реки, что текла по ту сторону горного хребта Алаякр. В горах было намечено пробить тоннель длиной, примерно, в три километра. По этому тоннелю и придет речная вода на степной простор. От тоннеля в разные концы пойдут каналы.
Расчеты показывали, что при умелой прокладке каналов водой можно будет обеспечить всю степь. Значит, еще двадцать тысяч гектаров хорошей земли получат колхозы и совхозы! Занимай эти земли чем хочешь: хлопчатником,
садами, рисом, овощами, пшеницей.
Как видите, сказал в заключение шофер Астапов, и у нас здесь идет освоение новых земель. Только освоение освоению рознь. В Сибири или на Алтае достаточно целину вспахать, пробороновать, засеять и можно ожидать урожай. А здесь, на юге, иначе. Землю надо обеспечить водой. Только после этого можно ее пахать и засевать. А то весь труд пропадет зря. Летом дождей тут почти не бывает, а солнце печет так, что почва раскаляется до семидесяти градусов.
Шофер закурил, поднял капот машины и стал регулировать зажигание. Казанцевы долго еще обозревали степь и дальние, чуть видимые сквозь сизую дымку горы.
И многое людьми уже сделано тут? полюбопытствовал Алексей Васильевич, когда шофер со звоном захлопнул капот.
А вот сейчас приедете и увидите, с улыбкой ответил Астапов, садясь за руль.
Город в степи
Алексею Васильевичу никогда в жизни не приходилось натягивать походных палаток, но он храбро взялся за это незнакомое дело. Вбил колышки, установил стойку, стал натягивать веревки. Но вдруг палатка рухнула.
Э, не так, сосед! послышался голос.
К Алексею Васильевичу шел загорелый казах в белой рубашке с расстегнутым воротом. Это был Джусуп Саналиев экскаваторщик. Его палатка стояла рядом. Вместе с ним к Казанцевым подошел и сын Саналиева смуглолицый Рустем.
Саналиев принялся за устройство палатки умело. Алексей Васильевич подчинялся ему и делал лишь то, что он велел.
Вскоре палатка была установлена.
Рустем тем временем подошел к Сереже.
Здравствуй, сказал он, протягивая руку.
Здравствуй, ответил Сережа, пожимая руку мальчика. Ты давно тут живешь?
Давно. Четвертый день.
Сережа усмехнулся.
Ну и давно!
Зато я первый юный житель Гидростроя! с гордостью заявил Рустем. А ты будешь второй. Хочешь, я покажу тебе наш город?
Хочу. Мама, можно мне город посмотреть?
Пора отдыхать, уже вечереет.
Мария Андреевна в стороне от палатки разжигала костер. Костры дымили и возле соседних палаток. Закончив трудовой день, люди кипятили чай, грели воду на стирку, готовили в чугунных котлах плов. Запах жареного лука и бараньего сала разносился по всему селению.
Рустем и Сергей условились осмотреть город с утра. А пока Сергей стал помогать отцу устанавливать в палатке кровати и размещать чемоданы и узлы.
Сумерки опустились быстро. Где-то забренчала гитара, запела гармонь. В темноте резко выделялись красные огоньки костров. На брезентовых палатках трепетали тени.
Сергей уснул, едва голова его коснулась подушки.
А утром его разбудил Рустем.
После завтрака Мария Андреевна разрешила сыну совершить экскурсию, но наказала при этом далеко не уходить.
Сергей взял с собой колчан, наполненный стрелами. В карман он сунул обрывок туго скрученного шпагата, из которого собирался сделать тетиву для лука. Колчан висел на шнурке за спиной.
Рустем с первого же взгляда обратил внимание на необыкновенный предмет, висящий на шнурке. Сергей объяснил, что это стрелы и что он собирается сделать прочный лук и сходить в камыши на охоту. Это привело Рустема в восторг. Сам он, правда, еще ни разу не был в камышах, но тем не менее принялся уверять Сергея,
что дичи в зарослях полно.
Давай сразу пойдем в камыши, предложил Рустем.
Нет, сперва осмотрим наш поселок.
Ну, хорошо. Только что тут смотреть? Одни палатки!
И приятели отправились.
Ровные ряды брезентовых палаток быстро кончились. Впереди показались бесконечные штабеля кирпича, груды бревен, досок, деталей сборных домов, кучи песка, глины, гравия. Самосвалы непрерывно доставляли сюда камень и песок. Здесь закладывались фундаменты жилых домов. Фундаменты еще только возникали из травы и бурьяна, но ребята увидели воткнутый в землю колышек, на котором прибита табличка: «Улица Мира». На этой будущей улице двое мужчин пока что косили траву. Два невысоких стожка свежего сена стояли рядом со штабелями золотистых досок, от которых шел приятный запах сосновой смолы.
Верблюды, пасшиеся в степи, забрели на строительную площадку и мирно пощипывали траву возле фундаментов.
Ребята увидели таблички: «Улица Советская», «Площадь Энтузиастов», «Улица Прохладная». Никаких улиц пока не было и в помине. Кругом одна выгоревшая трава. Чуть поодаль густой золотистой полосой рос ячмень.