Эй, чайханщик! крикнул он, хотя кричать было не к чему чайханщик стоял возле оцинкованного кипятильника и полотенцем перетирал вымытые пиалы.
Я вас слушаю! в тон шоферу громко ответил чайханщик.
Там пожрать чего-нибудь дай.
Ай-яй, какой молодой человек некультурный! покачал головой чайханщик. Надо говорить «дайте покушать».
Шофер заметил Казанцевых, смутился и уже тише и мягче проговорил:
Ну, ладно там Побыстрей только.
Чайханщик улыбнулся.
Вот такой разговор лучше! Могу предложить лепешку, виноград, чай
Кило винограда, три лепешки и два чайника чая.
Чайханщик удивился:
У вас, молодой человек, завидный аппетит!
Будет аппетит, сердито пробормотал шофер. С утра во рту ничего кроме табачного дыма не было.
Чайханщик ополоснул в воде две огромных кисти черного винограда, положил их на поднос и поставил его перед шофером, рядом со стопой душистых лепешек.
Шофер ел молча и сердито. Лепешки он не разламывал, а складывал вдвое, как блины, и откусывал с такой силой, словно это было непроваренное мясо. Запив еду зеленым чаем, шофер закурил и сказал:
Эх, поспать бы малость, хоть жару переждать. Прилечь на часок можно?
Пожалуйста, любезно ответил чайханщик. Чистая постель всегда найдется.
С чем хорошо в наших краях, продолжал чайханщик, обращаясь уже больше к Казанцевым, чем к шоферу, так это с жильем. Вы приезжаете, скажем, в Куйбышев или в Оренбург. Вам говорят: «В гостинице мест нет». Куда пойти в незнакомом городе? Некуда! А здесь не так. Занята гостиница направляйтесь в чайхану. Тут, конечно, не очень уютно, но заночуете в чистой постели, в тишине. А что еще человеку нужно?
Он увел шофера в заднюю комнатку.
Папа, а мы спать пойдем?
Алексей Васильевич усмехнулся:
Мало ты еще в вагоне спал? Опух весь от сна. Ешь вот получше. Смотри, какой виноград сочный. И лепешки мне нравятся. А тебе, Маша?
Очень вкусно, ответила Мария Андреевна. И чай какой-то особенный, терпкий, во рту вяжет. Называется зеленый, а на самом деле желтый. А что это, Алеша, на лепешке насыпано? Семена аниса, что ли?
Это семена кунжута. Есть тут такое растение, из его семян масло добывают.
Вернулся улыбающийся чайханщик.
Уснул беспокойный человек! сказал он, указывая через плечо на дверь задней комнаты. Каждый раз вот так: приедет, раскричится, как пьяный. Ах, Николай, Николай!
А он что ваш хороший знакомый? спросил Алексей Васильевич.
Мне каждый шофер знаком, ответил чайханщик. Где человек ни ездит, а отдохнуть заглядывает ко мне. Пиала чая успокаивает нервы! А Коля действительно хороший знакомый. Славный парень! Только чуть-чуть на мой кипятильник похож: такой же горячий. Ох, горячий, ох, горячий!..
Какой-то уж очень нервный, заметила Мария Андреевна.
Чайханщик налил себе пиалу чая, опустился на суфу рядом с Алексеем Васильевичем и сказал:
Нервный это верно. Потому, что работает там, где будете работать вы.
Алексей Васильевич удивился.
Откуда вы знаете, где мы будем работать? А, может быть, мы не на работу сюда приехали, а на отдых.
Чайханщик широко улыбнулся.
С такими тюками да корзинами на курорт не ездят, А приехали вы на освоение целины на тот же Гидрострой, где и Коля шоферит. Сейчас все на Гидрострой едут. Кто с путевками, кто без путевок. Но это все одно: людей там требуется великое множество, работы всем хватит. Вот так! и чайханщик выразительно чикнул себя оттопыренным большим пальцем по горлу.
«А у него наметанный глаз!» подумал Алексей Васильевич. Вслух он сказал:
Как же нам до этого Гидростроя добраться?
Легче легкого! живо откликнулся чайханщик. Можете складывать свои тючки в кузов грузовика. Николай не откажется доставить вас до места. Что там у него в кузове вы не заметили?
Мешки какие-то, ответила Мария Андреевна.
И замечательно доедете на этих мешках! Когда Николай ведет машину, ямы и ухабы исчезают. Остается только гладкое шоссе и приятный ветерочек!
Чайханщик весело болтал до тех пор, пока под навесом не появился шофер Николай Астапов. Он вздремнул, почувствовал
себя лучше и решил отправляться на Гидрострой.
Алексей Васильевич легко договорился с Николаем о поездке. Мария Андреевна села в кабину, а Алексей Васильевич с Сергеем устроились на больших тугих мешках.
Когда уже басисто заурчал мотор, из-под навеса выбежал суматошный чайханщик.
Эй, Николай! Минуточку, минуточку!
Николай выглянул из кабины.
Ну, чего там еще?
Чайханщик подал Сереже крупную кисть винограда. С черных, подернутых матовым налетом ягод стекали прозрачные капельки воды.
Вот, на дорожку, молодой человек. Кушай поправляйся!
Спасибо, сказал Сережа, принимая тяжелую гроздь.
Алексей Васильевич полез в карман и достал свой кожаный бумажник.
Э, ничего не надо, не надо! воскликнул чайханщик, поняв жест Алексея Васильевича. Это мой подарок. Счастливого пути!
Машина тронулась. Сережа и Алексей Васильевич качнулись на тугих мешках. Сергей оглянулся и увидел чайханщика, помахивавшего на прощание рукой.
Гостеприимный человек! заметил Алексей Васильевич. Здесь, я вижу, люди вообще гостеприимны.
Дорога на Гидрострой
За время долгого пути в поезде Казанцевы наблюдали много перемен в природе. Березовые и сосновые леса Урала постепенно сменились широкими, зелеными степями. Чем дальше на юг, тем сильнее палило солнце. Здесь уже и степи были иными: трава выгорела, поникла. Ветер гонял по бескрайним просторам огромные комья бурой травы перекати-поле. А еще южнее степь превратилась в пустыню. Все меньше было травы, все чаще встречался песок. Он лежал невысокими холмами, и на нем росли странные деревья с длинной светло-зеленой хвоей, висящей, как бахрома.