Вон дружок мой Рустем. А вы все ездите, дядя Николай?
Мотаюсь. Вот сегодня приказано всю стройку объехать, книги развезти. Все возил: камень, лес, цемент, шифер. А вот книги повезу в первый раз.
Сергей поднялся.
А что за книги? Можно посмотреть?
Взгляни. В кузове лежат.
Сергей окликнул Рустема, копавшего червей поодаль, и вместе они выбрались из-под откоса на насыпь, где стоял грузовик Николая Астапова.
Сергей легко и проворно вскочил в кузов.
Куда мы поедем? спросил Рустем.
Никуда. А впрочем
Сергей посмотрел на шофера.
Дядя Николай, можно с вами покататься? Мы бы помогли книги сгружать.
Жарко ведь, напечет вас
Да ну!.. Жары мы не боимся.
Что ж, покатайтесь, коли так.
Рустем снова спросил друга:
Так куда же мы поедем?
По всей стройке, Рустем, по всем участкам. Вот эти книги развозить.
В кузове аккуратными стопками лежали книги. Они были в пачках: обвернуты в бумагу и стянуты шпагатом. На каждой пачке приклеена этикетка. Чернилами на этикетках выведено: «Участок 3», «Участок 5», «Участок 6», ниже фамилии профоргов, которым шофер должен вручить ту или иную связку книг.
Пока ребята рассматривали книги, читая на корешках названия повестей, романов, технических учебников, к грузовику подошла смуглолицая девушка с косами, уложенными венком на голове.
Здравствуй, Марьям. Получай книги. Ну-ка, молодцы, найдите книги для пятого участка, где профорг Хайдарова.
Вот, пожалуйста, Рустем поставил на борт тяжелую связку.
Марьям Хайдарова взвалила пачку на плечо и уже собиралась уходить, но Николай Астапов вдруг окликнул ее:
Эй, красавица, а расписываться кто будет?
Он распахнул дверцу кабины, взял с сиденья толстую тетрадь в черном клеенчатом переплете и подошел к Марьям. Та поставила книги на землю, взяла из рук Николая тетрадь, автоматическую ручку и, найдя в тетради свою фамилию, расписалась против нее.
Вот теперь порядок, сказал Николай, направляясь к кабине. Ну, дружки, поехали?
Поехали! откликнулся Сергей.
Наклонившись к кабине, Сергей спросил:
Мы сейчас куда?
Не отрывая взгляда от дороги и проворно работая рулем, Николай ответил:
Отсюда, с ремзавода, поедем на шестой участок.
На головное сооружение?
Точно. Оттуда через соцгород проедем на котлован, потом к тоннелю.
А на ГЭС?
И на ГЭС, и к водохранилищу проедем.
В обход гор?
В обход. Через подсобное хозяйство.
Значит, по всей стройке?
По всей как есть! Не устанете ездить?
Что вы, дядя Николай!
Грузовой автомобиль прыгал по ухабам, гремели замки бортов, книги подскакивали в кузове.
Когда грузовик поднялся на отлогий холм, ребята увидели справа ряды белых палаток, а слева вдали длинные стрелы экскаваторов.
Там прокладывалась трасса главного канала. Где-то впереди, в середине степи, от этого канала должно было отходить большое ответвление. Сейчас строители шестого участка возводили арматуру и укладывали бетон в будущее головное сооружение мощной ветки канала. Туда и вел свой грузовик Николай Астапов.
Шестой участок был виден издалека. При въезде рабочие установили арку. По верху ее пламенел призыв: «Завоюем первенство в соревновании с кара-кумцами!» Сразу за аркой, возле дороги, лежали груды арматурного железа. Дальше виднелись вспышки электросварки. Словно птицы в голых кустах, электросварщики и арматурщики сидели в густых переплетах металлических стержней. Они создавали скелеты будущих железобетонных стен, которые встанут на пути воды, разделят воду на два могучих потока и станут регулировать силу этих потоков, устремленных на поля. Скелеты будущих стен были громадными. Уже по этим сложным сплетениям железных полос можно было судить о высоте будущих бетонных откосов и стальных задвижек головного сооружения.
Там, где намечалось установить сложную арматуру, сейчас работали экскаваторы, бульдозеры и грейдеры. Одни машины вынимали землю из трассы канала и ответвления, другие разравнивали бугры, срезали холмы, заваливали впадины и ямы.
Возле конторки, где Николай остановил грузовик, Сергей и Рустем увидели доску показателей, на которой четко выделялась крупная цифра мелом: «103». Это был процент выполнения месячного задания коллективом рабочих шестого участка.
Принимая связку книг, профорг Бесембаев поблагодарил Николая и сообщил, что вчера строители головного сооружения отправили в Туркмению, на стройку Кара-Кумского канала, телеграмму, в которой сообщили о досрочном выполнении месячного плана земляных и арматурных работ.
Николай Астапов улыбнулся:
А если у них будет сто двадцать процентов плана, что тогда запоете?
Дадим сто тридцать! запальчиво ответил профорг.
Ну, что ж, друг, да сбудутся слова твои! шутливо воскликнул Николай, влезая в кабину.
Бесембаев рассмеялся.
Вот увидишь, крикнул он, подготовим десять тысяч гектаров под орошение на год раньше срока! Приезжай на пир победы!
Первым за стол сяду! ответил Астапов, плавно трогая машину с места.
Уже отъехав от будки прораба, Николай притормозил машину и, высунувшись из кабины, весело крикнул:.
Люблю тебя Бесембаич! Ты и хвастать умеешь, и работать. Будь здоров, дружище!
Теперь машина мчалась по удивительно гладкой степи. Тут и там в стороны от дороги проворно убегали тушканчики, виднелись норки сусликов и слепушонок. В небе парили коршуны. Пахло полынью и пылью. Встречный ветер обжигал ребятам лица, быстро сделал губы сухими, шершавыми.