Рябинин засмеялся:
Факт, что баловались!
Медведкину, однако, было не до смеха. Круто повернувшись, он пошел прочь. Смех Рябинина был ему противен. Он с удовольствием ухватил бы этого смеющегося молодчика
за глотку и придушил бы его, как гада.
Но Медведкин сознавал свое бессилие перед скрытым врагом. Он знал: стоит ему шевельнуть пальцем и Рябинин сообщит куда следует о пребывании его, Медведкина, в плену, и о майоре Крамове. Не сдобровать Медведкину, когда всплывет его прошлое! Поэтому Константин Ильич глухо скрипел зубами, до боли сжимал кулаки, но молчал.
Рябинин же, напротив, чувствовал себя легко и беспечно. Он был спокоен за Медведкина: жаловаться не пойдет. В его делах ничего не понимают и его юные друзья Рустем и Сергей.
Вот, кстати, и они.
Ребята совершали очередное путешествие по котловану.
Издали увидев, что Корней Рябинин смотрит на них, ребята приветственно замахали ему руками. Он жестом пригласил мальчиков к себе.
Изучаете жизнь? дружески спросил он, когда ребята подошли к экскаватору.
Так точно! весело ответил Сережа.
А вы что простаиваете, дядя Корней? спросил Рустем.
Да смазываю. Это минутное дело. Сейчас работа закипит! Хотите побывать на экскаваторе?
Конечно! ответил Сергей. А нас не прогонят?
Какой может быть разговор! Машинист хозяин на экскаваторе. Поднимайтесь в кабину.
Ребята по железной лестнице поднялись в светлую стеклянную кабину машиниста. На экскаваторе они оказались впервые. Их сразу привлекли рычажки, что ровным рядом торчали перед сиденьем машиниста.
А где у вас приборы? спросил Рустем.
Вот они, ответил Рябинин, показывая на заднюю стенку кабины.
Эх, неудобно как! воскликнул Сергей. Вы сидите лицом сюда, а приборы у вас за спиной.
Это ничего! весело ответил Рябинин. Хороший машинист и без приборов ковшом отлично управляет. А плохому вроде Медведкина хоть сто приборов поставь, он все равно машину угробит.
А, говорят, дядя Корней, что вы с Медведкиным начал было Рустем, но осекся.
Поссорились? подхватил Корней. Это чепуха. Болтовня просто. А что он плохой машинист это каждому известно. Не так просто научиться хорошо управлять такой сложной машиной, как экскаватор.
Рябинин сел в удобное мягкое кресло и положил руки на рычаги.
Становитесь сзади, наблюдайте.
Ребята стали за спинкой кресла.
Заработал мотор и по кабине прошла мелкая дрожь. Корней Рябинин легко стал переводить короткие рычаги, установленные в ровный ряд на панели. Тотчас стеклянная кабина дрогнула и стала поворачиваться влево. Легкий толчок. Кабина остановилась. Ковш, подвешенный на тросах, упал на землю, и челюсти его стали смыкаться. Кабина сразу начала движение вправо, а ковш, плавно поднимаясь вверх, последовал за кабиной.
Несколько минут ребята, как зачарованные, следили за длинной решетчатой стрелой, за туго натянутыми тросами и за ковшом. Они даже не замечали, что кабина движется, что пол под ногами содрогается.
Лишь спустя некоторое время они опять обратили внимание на работу рычажков. Вот Рябинин двинул вперед один рычаг и ковш стал опускаться. Вот он передвинул второй и челюсти ковша сдвинулись. От движения третьего рычажка ковш стал подниматься, а нажим четвертого вызвал поворот стрелы.
Управление рычажками показалось ребятам таким чудом, от которого невозможно оторвать взгляда.
А можно один рычажок потрогать? спросил Сергей.
Э, нет! Смотреть можно, а трогать никак нельзя, ответил Рябинин.
А трудно их передвигать?
Кого? Рычажки? Нет, вовсе не трудно. Когда я передвигаю рычажок, то тем самым через гидравлическую систему даю машине команду: делай это, делай то. Вот, смотрите
В это время один из рычажков сорвался и резко ударил Рябинина по правой руке. Удар пришелся по тыльной стороне ладони.
Рябинин отдернул руку, но тотчас же ухватился ею за головку рычажка.
Сергей, стоявший с правой стороны кресла, смотрел на руку экскаваторщика. На ней почему-то в месте удара проступил четкий белый ромб.
Сергей толкнул Рустема локтем в бок и глазами показал на руку Рябинина. Рустем тоже увидал на руке белый ромб.
Ребята переглянулись.
Рустем уж открыл было рот, чтобы спросить Рябинина. что это за ромб, но Сергей поднес палец к губам: это знак молчать.
Ну, пока хватит вам виденного.
Рябинин приостановил движение экскаватора, ребята поблагодарили, спрыгнули на землю.
Экскаватор снова включился в работу.
Видел? спросил Сергей друга, когда они отошли от машины Рябинина достаточно далеко.
Видел. А что это?
Татуировка.
А почему ты не спросил, что это у него на руке? И мне не дал спросить.
Ты думаешь, он нам ответил бы? Сам подумай: какая-то
странная у него татуировка!..
Путешествие в кузове
Голос доносился откуда-то сверху. Сережа поднял голову. На насыпи возле кабины грузовика стоял Николай Астапов шофер, с которым полмесяца назад семья Казанцевых ехала от привокзальной чайханы до белых палаток Гидростроя.
А, дядя Николай! Здравствуйте.
Здоров, парень Не помню, как тебя зовут.
Сергей.
Верно, Сергей. Сережа, значит. А что ты тут добываешь?
Червей копаю. Завтра на рыбалку.
Славное дело. А с кем ходишь?