О чём вы двое шепчетесь, а мне не говорите?
Чёрный Вихрь тихо фыркнул, словно смеясь над этим вопросом, ткнулся носом в шею хозяйки и чуть отошёл от края, чтобы у него была возможность разбежаться перед прыжком. Отойдя достаточно далеко, он на секунду остановился, а потом ринулся вперёд. Конь промчался мимо, мощными ударами копыт поднимая в воздух клубы пыли. Уже у самого края обрыва он прыгнул и полетел над пропастью. Мулан едва дышала, наблюдая, как чёрный силуэт коня парит на фоне розовеющего неба. Спустя несколько секунд он уже мягко приземлился с другой стороны. Девочка облегчённо вздохнула, но сразу же с ужасом вспомнила, что теперь её очередь.
Для иллюзии каньон выглядит уж очень натурально, пробормотала Мулан. Надеюсь, Кролик прав.
«Кролик сам не понимает, что делает», сказала ей Да-Цзи в последнюю встречу у финикового дерева. Но вон же он, подпрыгивает на другой стороне расщелины рядом
эффект становился даже более сногсшибательным.
Наконец отойдя от шока, Мулан ухватилась за лапу обеими руками и почувствовала, как её ноги отрываются от земли. Она поднималась неспешно, со скоростью паука, ползущего по паутинке. Уже у самого края Мулан бросила взгляд вниз, и голова её закружилась от высоты дно каньона терялось в темноте. Она посильнее стиснула пальцы, надеясь, что серебристая шёрстка на этот раз будет держаться крепко и не останется в её сжатых ладонях. Кролик пару раз ахнул, явно почувствовав, что Мулан пытается держаться как можно крепче, но продолжал поднимать её.
Лапа волшебного зверька становилась всё короче, а силуэты друзей Мулан всё более чёткими. Ещё мгновение, и девочка животом упала на твёрдую землю, а её ноги так и остались болтаться над пропастью, обрушая вниз комки земли и мелкие камни. Она отпустила лапу Кролика и целиком вскарабкалась на край обрыва, цепляясь за пожухлую траву, которая в этот момент казалась ей нежнее шёлковых нитей.
Некоторое время она могла только неподвижно лежать, наслаждаясь видом линии горизонта, где синее небо встречалось с жёлто-коричневой землёй. Её спутники ждали чуть в стороне, дав ей время прийти в себя после пережитого.
Как же я рада вас видеть! наконец сказала Мулан, расплывшись в улыбке.
Глава 27Ночь
Каждая клеточка её тела ныла и болела, и несколько долгих мгновений она могла только лежать и слушать биение своего сердца, дивясь, что оно до сих пор не остановилось. Наконец она набралась сил, чтобы сесть и осмотреться. Где она оказалась?
Пока она падала, солнце окончательно село, и свет больше не проникал в глубины каньона. Вокруг было темно, но темнота эта чуть отличалась по глубине. Мулан ощупала каменную поверхность и поняла, что выступ, за который ей посчастливилось зацепиться, довольно большой и устойчивый. Тогда она решила отползти от края, стараясь всё равно оставаться предельно осторожной. Девочка попятилась и вскрикнула, почувствовав резкий укол в спину. Обернувшись, она поняла, что это была сухая ветка дерева, которое каким-то невообразимым образом оказалось в глубине расщелины. Оно было маленькое и корявое без сомнения, виной тому было не самое благоприятное для роста место, но присутствие поблизости хоть чего-то живого успокаивало.
Мулан ещё немного отползла, чтобы опереться о ствол, и посмотрела вверх. С этого места ей было видно ночное небо, уже усеянное звёздами. Голые ветви дерева ясно вырисовывались на фоне луны, напоминающей половинку яблока. Половинку? Значит, новолуние уже скоро! Сколько времени было потрачено впустую! Осталось не больше десяти или даже девяти дней, потом никакого прока в лекарстве просто не будет. А они ещё даже не добрались до города Бегущей воды, не говоря уже о Зелёном острове и волшебном саде Владычицы Запада. Неужели они не успеют спасти Сиу? Мулан вскочила на ноги, намереваясь хоть что-то предпринять, но тут же села обратно. Что она могла сделать? Как ей выбраться из каньона? Кролик, скорее всего, решил, что она разбилась насмерть, так что не станет её искать.
«Будет ошибкой снова привести с собой смертного», сказал ей Кролик в самом начале их знакомства. Мулан вдруг снова почувствовала себя так, будто падает в пропасть. Наверное, он уже пожалел, что всё-таки решился взять неуклюжую девочку в это путешествие. Она оказалась даже слишком смертной, раз не смогла преодолеть и половины пути. Как бы Мулан ни старалась, ей никогда не удавалось сделать всё правильно. Она вспомнила, как ещё ребёнком пыталась склеить осколки разбитой храмовой статуи. Как бы она ни старалась выварить клей, сколько бы ни держала куски вместе, каменное крыло феникса всё равно отваливалось. Нет сомнения, Кролик давно проклинает судьбу, пославшую ему настолько бестолковую смертную.
Но один он не
Вихрь, пришедший в полный восторг от возвращения хозяйки, Кролик тоже не торопясь попрыгал в её сторону. Его лапа снова стала привычного размера, и теперь он ничем не отличался от обыкновенного лесного жителя.
Вся радость от внезапного спасения тут же улетучилась. Мулан столько всего должна была сказать Кролику: как она благодарна, что он не бросил её, как переживает, что из-за её оплошности они могут не успеть найти лекарство, как ей стыдно за неудавшийся прыжок. Девочка вдруг задохнулась, как будто сделала большой глоток обжигающе горячего чая. Что теперь думает о ней Кролик? Жалеет ли он, что всё-таки взял смертную с собой? Не сочтёт ли, что лучше сразу сдаться, раз она настолько бесполезна?