Смотрит старик на него весело и говорит:
Спасибо тебе, добрый человек, что не остался глух к просьбе моих детей, а чтобы доброта твоя тебе во зло не обернулась, я награжу тебя и позабочусь, чтобы впредь ты ни в чем не нуждался. То что ты не пролил крови моих детей, принесет тебе счастье. Пусть будет благословен твой дом, отныне в нем всегда будут и дрова, и все, что ни понадобится в хозяйстве. Тебе же останется только одна забота всё, что душенька ни пожелает, высказать вслух. Но смотри не хвати через край, жене с детьми тоже накажи, чтоб обуздывали свои желания, чтоб не просили ничего сверх разумных пределов; иначе вместо желанной радости не ровен час и беда приключиться может. Возьми вот этот золотой прутик и береги его как свою душу!
С этими словами он протянул крестьянину золотой прутик в две пяди длиной и толщиной с вязальную спицу. И пояснил:
Задумаешь дом или еще что-нибудь построить поди к муравейнику и взмахни три раза над ним прутиком, только не задень, а то еще беды тварям малым наделаешь, и всё, что ты им велишь построить, наутро будет готово. Захочешь есть прикажи котлу, и он сварит любое кушанье на твой вкус; захочешь полакомиться покажи прутик пчелам, вели расстараются и они, принесут сотового меда столько, что тебе с домочадцами и не съесть будет. Соку захочется скажи березе и клену, они тотчас же твое желание исполнят. Ольха живицу даст, можжевельник, стоит только пожелать, здоровье укрепит. Котел будет каждый день готовить рыбу и мясо без того, чтобы ты тварь живую ради этого губил; шелковые либо суконные одежды понадобятся накажешь паукам, они соткут. Так что впредь ты ни в чем не будешь нуждаться. В благодарность за то, что внял мольбе моих детей, не погубил их, проживешь свои дни в достатке. Я лесовик, лесу отец, мне богом назначено о нем печься.
Сказав это, старик попрощался с крестьянином и тотчас исчез. А у крестьянина у того была злая жена. Увидав, что муж возвращается из лесу с пустыми руками, кинулась она лаяться как собака.
Где дрова, что ты должен был принести? кричит.
А муж тихим голосом отвечает:
В лесу остались расти.
Жена в гневе давай браниться:
Ох, кабы прутья березовые в пучок связались да шкуру тебе подубили!
А муж украдкой золотым прутиком взмахнул и молвил так, чтобы жена не слышала:
Это самое да тебе самой!
Ай-яй-яй! Больно! Ой, как жжет, ой-ой, до самой печенки пробирает! Пощадите, ой, пощадите!
Злая женщина подскакивала и металась по двору, схватывалась то за одно, то за другое место на теле, по которым, видать, ударяли невидимые прутья. Наконец муж решил, что с нее довольно, и велел розгам прекратить порку.
Так лесоруб впервые испытал прутик. Он по достоинству оценил дорогой подарок лесовика ведь, кроме всего прочего, он нашел управу на жену.
Стоял на подворье у мужика ветхий амбар, и задумал он теперь испытать силу золотого прутика в строительном деле. Подошел к муравейнику, взмахнул три раза прутиком и приказал муравьям:
Поставьте-ка мне на подворье новый амбар!
Наутро встал, смотрит амбар готов.
И наш крестьянин почувствовал себя счастливейшим человеком на свете. С едой у него не было ни малейших хлопот что ни пожелает, то котел по мановению золотого прутика и сварит, и на стол подаст, только и труда хозяевам остается, что есть да пить. Пауки ткали им сукно, кроты пахали поле, муравьи засевали пашню, а по осени убирали хлеб в закрома, так что людям ни к чему не приходилось прикладывать рук. Если порой злая баба принималась браниться и призывать проклятия на мужнину голову, то по воле золотого прутика они на нее же всякий раз и обрушивались. (Иной муж тут, наверное, вздохнет: ах, мне бы такой прутик!)
Владелец золотого прутика счастливо дожил до заката своих дней, потому что никогда не желал ничего неумеренного. Перед смертью он завещал золотой прутик детям, научил их, как должно с ним обращаться, и так же, как когда-то лесовик его, предостерег от чрезмерных желаний. Дети выполнили завет отца и прожили свой век столь же счастливо, как и он.
Потом, уже в третьем колене, случилось так, что прутик достался по наследству человеку, который заставлял его выполнять слишком много мелочных желаний, и этим только изнурял понапрасну: однако особой беды в том не было. Но вот куражливый мужик, чтобы испытать силу золотого прутика, стал желать невозможного. Как-то захотелось ему спину погреть и велел он прутику достать с неба солнце. Золотой прутик, раз хозяин приказал, желание его, конечно, выполнил. Но коль скоро солнце с неба снять невозможно, создатель ниспослал на мужика такие жаркие стрелы, что тот сгорел вместе со всем подворьем дотла. И если даже волшебный прутик не пропал в огне, то никто не знает больше ни в какой стороне его искать, ни как до того места добраться. Деревья же, ходит слух, в тот злосчастный день, когда небо послало яростные солнечные лучи на землю, так испугались, что потеряли дар речи, и с тех пор никто не слышал, чтобы они разговаривали.
Смоляной бычок
Только и богатства имели, что одного бычка.
Заготовили они бычку на зиму копенку сена. И потому как привезти сено было некуда, оставили его в лесу. И лесные обитатели повадились кто есть сено, кто спать на нем.