Да, да растерянно согласился Никос, оглядываясь на деревню. Ну, на самом деле мне тоже пора возвращаться! Хорошего понемножку. Верни меня, пожалуйста, к ручью. Только очень близко не подлетай, а то овцы опять испугаются.
Дракон молча кивнул, и через пять минут разрумянившийся от ветра и новых впечатлений парнишка уже слезал с его спины.
Ну, слава богу, по-моему, все на месте, пробормотал юный пастушок, быстро пересчитав овец.
Какие вкусные овечки, заметил Добруж, на секунду оторвавшись от студеной воды ручья.
Так ты их ешь?! удивился Никос.
А разве вы, люди, не едите мясо? ответил вопросом дракон.
Едим, конечно. Но все-таки это не то Не так Мы за ними ухаживаем, любим их, кормим, укрываем от дождя и снега, бережем от волков, от орлов мальчик покосился на дракона и смущенно добавил: От хищников, в общем
Ну да, и все это для того, чтобы, когда барашек вырастет, съесть его, заметил Добруж. Странная какая-то любовь, не находишь? Не путай заботу о пропитании и любовь.
Не знаю Мне всегда жалко, когда режут барана или овцу. Но так все делают, оправдывался юный пастушок, такова жизнь.
Вот и я про то же. Такова жизнь. И чтобы не умереть с голода и вырасти сильным и здоровым необходимо есть мясо. И вам людям, и нам драконам.
Да, согласился Никос. Папа всегда говорит: «Ешь мясо, от него мышцы растут».
Вот видишь, какой у тебя умный папа Да ты не волнуйся. Ваших овечек я не ел и есть не буду. Прибегут люди, поднимут шум. В горах и так полно живности Ну, что ж, я полетел. Надо бы себе еще что-нибудь на ужин найти.
Да, конечно Слушай, а давай увидимся завтра, предложил Никос.
Хорошо, ответил Добруж. Затем, отступив назад, гордо выпятил грудь и важно произнес: Мой юный друг! Позвольте завтра мне пригласить Вас ко мне в гости. В мою пещеру
В пещеру? Никос затаил дыхание. Опять ему вспомнились рассказы о драконах.
Да, да! В пещеру! подтвердил дракон торжественно. Это довольно сумрачное и угрюмое
место, Добруж тяжко вздохнул, но это мой дом! с пафосом закончил он фразу. Впрочем если ты если тебе страшно, ты можешь отказаться
Если страшно интересно, то не страшно, заверил дракона Никос. Я еще ни разу не был в пещере. И потом, я не боюсь. Ведь ты сегодня уже сто раз мог меня съесть!
Я сразу понял, что ты не из пугливых, улыбнулся Добруж. А теперь вижу, что ты и умен не по годам! Я буду рад иметь такого друга, с гордостью закончил он.
Я тоже, обрадовался мальчик.
Все в этот день казалось необычным. Солнце светило ярче, чем всегда. Птицы пели громче прежнего. И на душе у Никоса было легко и радостно. Только овцы сегодня, кажется, не разделяли его ликования и плелись как-то особенно неторопливо. Маленький пастух постоянно их подгонял, боясь опоздать на встречу с Добружем.
Однако самое томительное ожидание началось позже, когда отара уже паслась у ручья. Никос все время оглядывался и высматривал небо над горами, надеясь увидеть знакомую тень. Он даже успел расстроиться и подумать, что дракон сегодня не прилетит.
Но он прилетел. Правда, уже ближе к полудню. Никос был рад и счастлив. Значит, это ему не показалось, не приснилось! Значит, у него точно есть новый друг.
Привет, Никос! гаркнул Добруж, подлетая.
Привет! радостно замахал ему пастушок.
Дракон опустил морду в ручей и сделал несколько больших глотков:
Какая же вкусная вода в этом ручье! фыркнув, произнес он. Затем распрямился и, смерив мальчика взглядом, церемонно произнес: Ну, господин пастух, готовы ли Вы лететь ко мне в гости?
Готов, готов! Вот даже теплые вещи взял, засуетился Никос, опасаясь, что его новый друг передумает.
Молодец, сорванец! Вижу, ты запасливый. Ну, что ж, тогда забирайся, и Добруж опустился животом на лужайку. Никос накинул куртку, взобрался на спину, и принялся расстилать приготовленную утром овечью шкуру.
Ты что там делаешь? спросил, обернувшись, дракон. Седло что ли прилаживаешь? Я все-таки не лошадь!
Извини, это овечья шкура. Уж очень жестко сидеть, начал оправдываться мальчик. Добруж усмехнулся и буркнул:
Что правда, то правда! Броня моя крепка! Особенно на спине Ладно, я не против. Усаживайся, и полетели.
В этот раз Никос уже не закрывал глаза. Он видел, как с каждым взмахом крыльев земля уходила все дальше, и это было, пожалуй, самое страшное. Но когда, набрав высоту, дракон начал планировать, пастушок окончательно успокоился. Его больше не трясло от страха, а зубы не стучали от холода, хотя стало заметно прохладнее. Выступ Гордецов остался позади. Под ними был Овечий обрыв. Впереди на фоне заснеженной Драконьей гряды угадывались очертания Скалы одиночества. «Все-таки не зря я взял куртку», подумал мальчик и спросил:
Далеко еще до твоего дома?!
Уже нет! Вон моя пещера, мотнул головой крылатый друг и начал снижаться.
Он спланировал прямо к едва заметному входу в пещеру. С высоты Никос его не заметил и удивился, как дракон ориентируется среди столь однообразного каменистого пейзажа.
Прибыли! Гостей просим сойти на землю, пошутил хозяин пещеры.
Никос сложил шкуру в сумку, спустился со спины на камни. Добруж терпеливо дождался высадки. Затем важно проследовал ко входу и, слегка пригнувшись, первым вошел в пещеру: