Где-то на востоке начал зарождаться рассвет. Темноволосые девушки вернулись к огню, неся в ладонях перламутровые раковины-блюдца, те самые, из-за которых Тосума и отправился вчера в путь. Хихикая, девушки ссыпали ракушки у ног парня, и начали сушить волосы. Тосума удивленно смотрел то на девушек, то на ракушки. И наконец, начал горячо благодарить красавиц за подарок. Те лишь рассмеялись, впрочем, его это уже не смущало.
Когда темнота ночи превратилась в молочные сумерки, мужчина встал со своего места и потянулся. Хрустели его кости, шуршала шкура, а Тосуме казалось, что сами сопки гудят за спиной этого человека. Мужчина посмотрел на юношу и протянул ему деревянную фигурку медведя. Именно ее они вырезал всю ночь.
Спасибо, Тосума хотел сказать еще что-то, но не успел.
Будь храбрым воином, прогудел мужчина, и пошел прочь от костра. По дороге он набросил шкуру на голову, так что теперь она закрывала все его тело, а затем встал на четвереньки. Он шел и раскачивался, и постепенно менялся. И вот уже не человек идет по песку, а огромный медведь переваливается. Тосума открыл рот, и снова закрыл. Только сильнее сжал фигурку в руке.
Девушки, смеясь, побежали к морю, ворвались в соленые волны. Вода накрыла их, и через секунду на гребнях волн качались три нерпы, любопытные и хитрые. Вскоре и они скрылись из виду.
И мне пора, Райси собрала свое шитье обратно в сумку, подняла горшочек и посмотрела на затухающий костер. Тебя тоже дома ждут.
Тосума собрал ракушки в узелок из ткани, спрятал под рубашкой. Он не знал, как прощаться, и надо ли, если сестра обещала, что они еще увидятся.
Я буду скучать, сказал юноша.
И я, Райси улыбнулась ему, сделала несколько шагов в сторону, но вдруг передумала и прижалась к брату. Я очень-очень буду скучать.
Она перешла на шепот.
Еще до зимы ты встретишь свою жену. У вас будут чудесные дети.
Она подумала и добавила.
Не бойся умирать.
Больше она ничего не сказала, только поцеловала брата в щеку и поспешила прочь от костра, в сторону леса. Лиса побежала за ней следом. Тосума смотрел, как сестра удаляется и все ждал, а вдруг и она превратиться, в птицу, например. Но Райси так и осталась сама собой.
***
Воины пришли в селение рано утром. Недовольные, усталые. Их было больше. Они были одеты в плотные кожаные доспехи. На боку у каждого висел длинный изогнутый меч. Кто-то нес лук и стрелы. Хотели они как всегда одного: разорить деревню, забрать всю еду, шкуры, более-менее ценный вещи и увести с собой тех, кто не будет сопротивляться. Остальных убить. Не первое селение они так грабили.
Тосума сидел на пороге дома и курил трубку. Его семья покинула селение еще вчера вечером. За эту ночь его родные, как и остальные жители, смогут уйти на безопасное расстояние, на летние стоянки. Тосума же остался. Во-первых, сильнее болела нога, и он стал бы обузой для людей, спешащих спасти свои жизни. Во-вторых, кто-то должен был замести одни следы и оставить другие, сбив незваных гостей с толку.
Главный среди воинов подошел к Тосуме. Крикнул что-то на своем языке. Из всей слов было понятно только 'старик' и 'люди'. Но интонация подсказывала: он хотел знать, где все.
Чего суетитесь, вздохнул Тосума и вытряхнул трубку. Да хоть охрипните, все равно же не скажу и не покажу.
Воин пытался понять его слова. Но не мог. Махал руками, мол, покажи куда ушли. Но Тосума только улыбался. Ему было не страшно. Давно уже не страшно. Он прожил жизнь долгую и насыщенную. Теперь и помирать не жалко. Тосума провел рукой по поясу, нащупал деревянную фигурку медведя. В памяти тут же возникло знакомое лицо. 'Не бойся умирать'.
Я и не боюсь!
Воин вытащил свой меч из ножен, взвесил на руке, видимо, стараясь напугать. Но Тосума только хмыкнул в ответ. Воин разозлился. Удар его был точен.
Умирать было больно, но
не страшно. Последнее, что увидел Тосума, прежде чем закрыть глаза как воины, пыхтя, стали пробираться через лес, следуя по ложном пути.
Вставай! Кто-то будил его, нагло и настойчиво. Вставай, а то все проспишь!
Кто-то с очень знакомым голосом. Тосума открыл глаза и улыбнулся.
Привет, сестренка. Я уже умер или нет еще?
Вот глупый, Райси хихикнула. Пошли, тебя ждут все.
Тосума встал, хотел отряхнуться и замер, удивленно разглядывая себя. Он снова был молодым. Сколько ему сейчас? Лет семнадцать? А его сестра по-прежнему девчонка, и лиса все так же крутится у ее ног.
Удивлен? Райси была довольна. Добро пожаловать в новый дом.
Это Нижний Мир? Тосума огляделся.
Вокруг были знакомые места. Знакомая поляна в лесу, где любили собираться молодые люди, знакомые домики за деревьями. Знакомые голоса.
Ну, почти. Райси пошла вперед, зовя брата за собой. Хотя и так его тоже можно назвать.
Они вышли в селение. Оно было много больше, чем в их детстве. Жилищ стало больше, но свой дом Тосума узнал сразу. Откинув шкуру на входе, из жилища вышла молодая нивха. Их мама не изменилась, осталась такой же красивой, как и в день смерти. Юноша не выдержал, побежал к ней.
Здравствуй, мама обняла его, взъерошила волосы. Ты мой храбрый воин.