Не будет. Соли нету, дров нету, и воду перестали давать. Прихожу я, выбегает сам Меркулов и говорит: «Что за грешник я поить целую улицу и платить за всех. Уходи!» Полведерка просила, не дал.
Воду все время брали на постоялом дворе у Меркулова и платили ему четвертак в месяц. Нечем стало платить, и Меркулов отказал в воде.
И завтра не будет? спросил Яшка.
И завтра. Теперь сам себя корми, я не могу.
Больше не приходить? Яшка встал. А выбой? Он вспомнил, что в сундуке лежит кусок темного и жесткого выбоя.
Выбой Ганьке. Ходи с Чернышом, ищи. Мать ушла за печку и заплакала.
Черныш и Яшка отправились снова на Рыбную, где был рынок: торговали всяческим старьем, изредка появлялся хлеб и картофель. Яшка все искал, нет ли где, не валяется ли кусок хлеба на мостовой, картофелина или огурец. Он надеялся, что когда-нибудь найдет целый каравай, а не то кошелек с деньгами и наестся досыта.
Эта надежда гнала Яшку на Рыбную, в сутолоку, духоту и вонь базара, держала там долгие часы.
Яшка бродил около ларьков с хлебом, у столиков с колбасой и все ждал, что ему привалит счастье и он будет сыт. Но счастье почему-то не приходило, изредка оно падало к ногам парня то в виде куска гнилого хлеба, то в виде колбасной кожицы. Яшка жадно съедал и хлеб и кожицу. От хлеба начиналась противная горечь во рту, а от кожицы не было никакой сытости.
Яшкины думы про хлеб и голод спугнул звонкий, задорный выкрик:
Счастье, счастье! Дешево стоит, один пятачок, всего один пятачок!
Над толпой поднялась рука с белой лохматой птицей. Птица открывала свой крючковатый желтый клюв и что-то говорила.
Заморская птица-ведун за один пятачок Эй, подходи, женихи, невесты, старики, старушки, узнать про свое счастье от заморской птицы-ведун! выкрикивал молодой голос, стараясь заглушить шум и гомон базара.
Яшка подумал, что кричит птица, и начал пробираться к ней. Но птица была окружена плотной толпой. Всем хотелось узнать свое счастье от заморской птицы, все тянулись с пятачками и отталкивали друг друга. Птица недолго постояла над толпой, что-то крикнула и спустилась на плечо хозяину, потом она сердито начала выбрасывать из ящика билетики счастья. Яшка пробился в средину толпы и через плечо горбатого татарина разглядел птицу, билетики и того, кто кричал: «Счастье, счастье, дешево и сердито, за один пятачок узнаешь всю свою жизнь»!
Он был подростком в красном шутовском колпаке; когда кричал, сильно вытягивал шею и бледнел.
«Вот бы узнать, когда у нас будет хлеб, подумал Яшка. Птица, большая и хмурая, со скрипучим голосом, понравилась ему. Сурьезная птица, все знает, без запинки находит билетик, кому какой требуется».
На Рыбную с Проломной улицы вышел отряд красноармейцев с оркестром. Шум и гвалт рынка сразу потонули в реве медных труб, толпа шарахнулась в стороны, и улица оказалась пустой, остался на ней только Яшка с Чернышом да подросток с птицей-ведун.
Подросток подошел к Яшке и спросил:
Хочешь счастье?
Жрать хочу, ответил Яшка.
Жрать хочешь работай!
А где работать? Тебе легко говорить, буржуй!
Они стояли на тротуаре, а мимо них, заполнив улицу во всю ширину, шли красноармейцы под музыку медного оркестра, на потных конях скакали молоденькие комиссары, катились двуколки и, выбивая колесами каменные брызги, громыхали трех- и шестидюймовые пушки.
Хочешь работать, как я? спросил подросток.
Заговаривай зубы, огрызнулся Яшка.
Ей-ей, устрою. Ты думаешь, что у меня своя птичка? Нет, брат Я такой же, под стать тебе.
Чья же?
А ты думал, моя? Ты думаешь и у других свои птички?
Буржуи вы За день сколь пятачков вам передают, не сосчитаешь.
На Суконной дяденька добрый есть, он нам и дает птичек, много их роздал. Подросток усмехнулся. Хороший дяденька.
И мне даст?
С почтеньем
Я пойду к нему, где он? Скажи!
Идем вместе, сведу!
И за это ничего он не возьмет?
Тебе еще платить будет.
Платить будет?! удивился Яшка.
И кормить тебя будет, добавил подросток.
Перед Яшкой открывался рай. Условились, что вечером встретятся на мосту через Булак и пойдут вместе к доброму дяденьке на Суконную.
«Пойду о Ганьке похлопочу», решил Яшка.
Дяденька, товарищ, скажи, как к Советской власти пройти? спросил он, остановив прохожего с тросточкой.
Прохожий обернулся.
Куда? Прохожий поднял брови.
К Советской власти.
В озеро вон, в то! Тросточкой махнул на Кабан, засмеялся и ушел.
Ишь, белых ждет, проворчал Яшка и остановил
и продавать билетики со счастьем самое интересное дело в жизни. Он будет кричать, как Махамаджан, на всю улицу, придумает такие слова, перед которыми никто не устоит и непременно купит билетик.
К ним подошли два подростка с клетками.
Новичок? спросили они про Яшку.
На Рыбной подобрал.
Дяденька примет?
Попробуем: не примет выгонит.
Птичники спустились в подвальный этаж. В комнате с двумя маленькими, полуслепыми окнами толпилось до десятка подростков с клетками. Против окна сидел старик, сухой и длинный, в ватной жилетке.
Это дяденька! шепнул Кулик.
Мурехмет! крикнул дяденька хрипло беззубым ртом.
К нему подошел татарчонок лет тринадцати.