И я устало двинулся по лестнице вверх.
Погоди, сказал старик. Твой день рождения был вчера?
Я кивнул. Этого типа я никогда прежде не встречал, но у мисс Флетчер было несколько помощников. Всех знать я был не обязан.
Рокочущие Роунсы! вырвалось у него. Так я опоздал!
Нет, сказал я, продолжая карабкаться по ступенькам. На самом деле вы приехали рановато. Говорю же придется подождать.
Старикан кинулся за мной вверх по лестнице.
Я хмуро обернулся:
Может, вы там, внизу, подождете?..
Быстрее, парень! воскликнул он. Я не могу ждать! Скоро ты получишь по почте пакет, и тогда
Погодите-ка. Вы что, знаете об этой посылке?
Конечно знаю! Мне ли о ней не знать! Так ты хочешь сказать, что уже получил ее?
Я кивнул.
Болезненные Бруксы!.. вскричал он. Парень, где она? Где?
Я нахмурился:
Ее что, мисс Флетчер послала?
Мисс Флетчер? Никогда не слыхал об этой особе. Посылку, мальчик мой, отправили твои родители!
Никогда не слыхал об этой особе?.. Тут до меня дошло, что я и не поинтересовался, с кем разговариваю. Мало мне неприятностей, еще и психа в дом впустил.
Ох, проклятье! Старик сунул руку во внутренний карман и вытащил еще одни очки, на сей раз с желтыми стеклами. Быстро надел их вместо красных и огляделся. Вот она! крикнул он и бросился наверх по ступенькам, уже натурально меня оттолкнув.
Эй, погодите-ка начал было я, но он не остановился.
Я побежал за ним, неслышно ругаясь. Старикан был для своего возраста потрясающе шустрый. Он уже стоял на моем пороге.
Так это твоя комната, мальчик мой? спросил он. Сюда ведет множество следов. А что случилось с дверной ручкой?
Отвалилась, пояснил я. В самый первый вечер, что я тут жил.
Как странно, пробормотал он и толкнул дверь. Так, где же коробка
Погодите, потребовал я, останавливаясь у входа. Вы бы лучше ушли, а то полицию вызову.
Полицию? удивился он. Но зачем?
Потому что вы без спроса шаритесь по моему дому. В смысле, бывшему дому, но это не важно.
Он заметил:
Но ты же меня впустил.
Я подумал и сказал:
А теперь хочу выпустить.
Но с какой стати? не унимался он. Мальчик мой, ты меня разве не узнаешь?
Я поднял бровь. Каким образом я должен был его узнать?
Да я же твой дед, парень! Я твой дедушка Смедри! Ливенворт Смедри, Великий Окулятор! Только не говори, будто не помнишь меня! Я ведь при твоем рождении присутствовал
Я недоуменно моргнул. Потом нахмурился. Затем склонил голову к плечу.
Присутствовали при
Да-да! сказал он. Тринадцать лет тому назад! Ну разумеется, с тех пор ты меня ни разу не видел
Ага, кивнул я. И предполагается, будто я должен вас помнить?
Естественно! У всех Смедри великолепная память. Так вот, что касается коробки
Дедушка?! Лжет, конечно. У меня родителей и тех нет, а тут дедушка появляется. С какой такой стати, интересно бы знать?
Теперь-то, оглядываясь назад, я понимаю, до чего это была глупая мысль. Дедушка есть у каждого человека. Даже целых двое. И если вы их ни разу не видели, это еще не значит, что их не существует
на свете. Дедушки в этом смысле похожи на кенгуру.
А еще временами я думаю, что все-таки должен был вызвать полицейских и предъявить им этого седовласого вторженца. Ибо в конечном счете он оказался первопричиной всех бед, постигших меня начиная с того дня. Увы, увы, я не выкинул его вон.
Вместо этого я бездеятельно наблюдал, как он прячет желтые очки и вновь вытаскивает красноватые. И вот наконец он запеленговал коробку у меня на столе и рядом с нею развернутую бумагу с надписью. Засек и устремился прямо к ней.
«Уж не он ли ее и отправил?» подумалось мне.
А он сунул руку в коробку и вытащил записку, причем, как мне показалось, коснулся ее со странным благоговением. Прочел, с любовью улыбнулся и поднял на меня глаза.
Так где оно?
Вот такой вопрос на засыпку от деда Смедри, или кем он там на самом деле мне доводился.
Оно в смысле что?
Наследство, парень! Твое наследство!
Я кивнул на посылку:
В коробке
Но в ней ничего нет! Только записка!
Как так? изумился я, подходя ближе.
Коробка и в самом деле оказалась пуста. Мешочка с песком как не бывало.
Я спросил:
Что вы с ним сделали?
С чем?
С мешочком песка.
Старикан благоговейно перевел дух.
Так оно и вправду дошло, прошептал он, округляя глаза. Там действительно лежал мешочек песка?
Я медленно кивнул.
Какого цвета был песок, парень?
Ну Я замялся. Такого песочного
Голодные Геммельсы! ахнул он. Я опоздал!.. Похоже, они опередили меня! Быстрее, парень! Соображай! Кто заходил сюда, в комнату, после того как ты получил посылку?
Никто не заходил, буркнул я раздраженно. Все происходившее меня довольно-таки напрягло, голова шла кругом. Я уж молчу, что не выспался и даже позавтракать не успел. А еще у меня все мышцы ныли после физкультуры на прошлой неделе. Хотя вы, наверное, думаете, что все это не важно.
Никто? повторил старик. Точно никто сюда не входил?
Точно! отрезал я. Ой! Хотя она заходила. Ну, эта. Мисс Флетчер
Да кто, наконец, эта мисс Флетчер, о которой ты все время твердишь?
Я пожал плечами:
Моя кураторша
Как она выглядит?