«А ведь я вправду видел сквозь сайдинг, подумалось мне. Неужели благодаря вот этим очкам?..»
Гравий за моей спиной захрустел под чьими-то ногами.
Я дернулся от неожиданности, едва не свалившись с хлипкого стула. Ох, блин, это был он! Куратор, приходивший ко мне домой, или кто он на самом деле! Тот самый хмырь с кейсом и пистолетом!..
Я завертелся на своем насесте, чувствуя, как подкатывает ужас. Ну конечно, этот тип нас преследовал. И настиг. Мама дорогая, ну почему, почему я с самого начала не вызвал полицию?..
Эй, парнишка? услышал я голос дедушки Смедри. Он вышел из-за угла, неся раскрытый портфель, тот, что был перемазан кетчупом. Я тебе пескобургер приготовил, ты проголодался небось?
Деятель с пистолетом крутанулся навстречу, держа ствол наготове.
Ни с места! рявкнул он нервно. Стой, где стоишь!
Чего-чего? осведомился дед Смедри, продолжая идти.
Дедушка!!! заорал я, и тут-то куратор нажал на крючок.
И пистолет выстрелил.
Раздался гулкий хлопок. От стены, прямо перед дедом Смедри, отлетел здоровый кусок сайдинга. Старик продолжал топать вперед, улыбаясь чему-то своему. Выстрел его явно не озаботил.
Куратор выстрелил еще раз. Потом еще. Оба раза пули влеплялись в стену чуть впереди старика.
Будь я героем, тут бы самый момент вмешаться и напасть на маньяка, палившего в моего деда. Или совершить еще что-нибудь этакое. Ну, я не герой. Я как прирос к месту, так там и оставался.
Так, сказал дед Смедри. Что тут у нас происходит?
У куратора на лице было отчаяние. Он повернулся ко мне, прицелился и выстрелил снова. И конечно, тут же произошло неизбежное. Из рукояти вывалилась обойма.
Вся верхняя часть пистолета попросту отскочила.
Спусковой крючок повис на сломанной пружине.
С обеих сторон посыпались винтики и запрыгали по бетону.
У куратора, ясное дело, глаза полезли на лоб. Остатки рукояти у него в ладони распались на части, и, словно бы для того, чтобы унизить стрелка окончательно, бывший пистолет выкинул последний фортель. Из его обломков взвился кусочек металла невыстреленный патрон и несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем звякнуть о мостовую.
Куратор остолбенело смотрел на свой пистолет, превратившийся в набор запчастей.
Дедушка Смедри остановился подле меня.
По-моему, шепнул он, ты его сломал.
Куратор развернулся и дал деру. Дедушка Смедри проводил его глазами, кривя губы в улыбке.
Как тебе удалось?.. выдавил я.
Мне? переспросил дед Смедри. Не-е-ет, если кому что и удалось, так только тебе. Да еще и на расстоянии! Редко удается наблюдать работу столь могущественного таланта. Хотя, вообще-то, стыд и срам уничтожить такую антикварную редкость.
Мой талант?.. Я смотрел на раскиданные запчасти, сердце колотилось. Нет, я тут ни при чем. Раньше никогда такого не делал.
Дедушка Смедри спросил:
А раньше тебе когда-нибудь угрожали оружием?
Н-нет
Он кивнул.
Инстинктивная реакция, эффект паники. Когда возникла угроза, твой талант тебя защитил, даже не-смотря на расстояние. Хорошо, что этот субъект попытался напасть с таким примитивным стреляющим устройством; таланты неплохо с ними справляются. Честно говоря, Библиотекари могли бы уже и смекнуть, какой это дохлый номер пытаться застрелить истинного Смедри из
обычного пистолета. Мальчик мой, как же они тебя недооценили!
Я прошептал:
Дед, что я вообще тут делаю? Они же меня убить собрались.
Чепуха, парень, ободрил меня старик. Ты Смедри! А мы слеплены из такого крутого теста, которое Библиотекари себе даже представить не могут. Правду сказать, они столько лет правят Тихоземьем, что порядком размякли и сами этого не заметили.
Я постоял. Помолчал. Потом поднял голову и спросил:
Так мы в самом деле собираемся проникнуть в библиотеку? Туда, где у них самое гнездо? А это, часом, не глупость?..
Что ж. Дед Смедри заговорил с несвойственной ему тихой торжественностью. Ты можешь остаться, если не хочешь идти. Я вполне представляю, как, наверное, все это выглядит с твоей точки зрения. Все так странно, жутко и непривычно. Но и ты меня пойми. И поверь: если я говорю, что эта миссия жизненно важна, значит так оно на самом деле и есть. Мы уже совершили страшную ошибку ладно, я ее совершил из-за которой бесценные Пески угодили не в те руки. И я твердо намерен все исправить, пока не пострадали многие тысячи невинных людей.
Но кроме нас, что ли, некому? Совсем некому?
Дедушка Смедри покачал головой.
Пески, сказал он, еще до вечера будут переплавлены в линзы. И наш единственный шанс единственный шанс, предоставленный всему миру, состоит в том, чтобы вернуть Пески, пока не случилось беды.
Я медленно кивнул.
Тогда, сказал я, идем все вместе. И даже не думайте, чтобы меня где-то оставить.
Даже и не подумаю, заверил меня дед Смедри. Потом перевел взгляд на стену, где кусок сайдинга отвалился у меня под рукой. Твоя работа?
Я снова кивнул.
Наглые Никсы!.. У тебя в самом деле здорово получается все ломать, отметил дедушка Смедри. Тебе, поди, туго из-за этого приходилось, когда был поменьше?
Я только передернул плечами.
Что ты способен сломать? спросил он меня.