Вот тут настало время призадуматься.
Метан возникает лишь в процессе жизнедеятельности анаэробных организмов. Следовательно Следовательно, в этот период своей истории Земля уже была обитаемым миром. Кислорода, напомню, не было, а жизнь таки была! И метан, спасающий Землю от оледенения,
вырабатывался метаногенами - первобытными микроорганизмами, для которых условия, существовавшие в те времена на планете (заметьте: жара, кислородом и не пахнет, свирепствуют ураганы, бьют молнии, грохочут вулканы, облака пепла жуть!) очень подходили [Кстати, современные бактерии-метаногены способны жить только в бескислородной среде. Все они - строгие анаэробы]. Водород и углекислый газ атмосферы служили им пищей. Выделяющийся метан рассеивался ветром, что создавало необходимый градиент концентраций.
В общем, эта идиллия продолжалась, пока микробы не "съели" весь атмосферный водород. Расчеты показывают, что имевшиеся в скальных породах соединения фосфора, азота и ряда других необходимых для микробов веществ могли поддерживать процесс "утилизации" атмосферного водорода вплоть до его полного исчезновения. Этот процесс, кроме того, "был охвачен" положительной обратной связью - метаногены весьма теплолюбивы, а по мере насыщения атмосферы метаном температура среды росла, что способствовало усилению их жизнедеятельности.
Все это время на Земле мало-помалу развивались и другие формы первобытной жизни, основной "пищей" для которых являлся углекислый газ, а "отходами жизнедеятельности" - кислород. Но для их неторопливого эволюционного развития требовалось время, стабильный климат, тепло
Необходимый запас времени обеспечили труженики-метаногены.
И вдруг случилось вот что: концентрация кислорода в атмосфере превысила опасный для жизни анаэробных микроорганизмов порог, и они стали погибать. Выработка метана резко пошла на убыль, "парник" "выключился", и повеяло стужей.
Первое известное нам оледенение было названо гуронским - о нем мы узнали, изучая отложения пород в районе озера Гурон, что в Канаде. Так вот, ледниковые пласты оказались покрытыми слоем песчаника, щедро сдобренного гематитом - минералом, который мог образоваться лишь в богатой кислородом атмосфере. Под ним - уранит и пирит, минералы, которые формируются без кислорода. Следовательно Ну конечно! Кислородная атмосфера не обеспечивала парникового эффекта, к тому же она губила метаногенов. Охлаждение еще больше подавляло их деятельность - включилась обратная связь, теперь уже отрицательная. Мгновенно - в геологических масштабах времени - наступили холода. Да еще какие! Анализируя те отложения гурона, ученые поняли: оледенение было глобальным, поскольку из данных геодинамики материков известно, что в описываемый период территория нынешней Канады находилась гораздо южнее.
Одна форма жизни передала эстафету "ухода за планетой" другой
По существующим представлениям, нужный обитателям нашей планеты температурный режим атмосферы поддерживается благодаря наличию в ней углекислого газа в определенной концентрации. Следует отметить, что животные не могут обеспечить этой концентрации углекислоты, а наземные растения аккумулируют ее, превращая в строительный материал для стволов, стеблей, листвы
Согласно уточненной теории, сегодняшним уровнем температуры и его устойчивостью мы обязаны крошечным морским организмам (планктону), обитающим в верхних слоях Мирового океана. В эпоху неопротеозоя (500 млн. - 1 млрд. лет назад) планктона в нынешнем виде в океане еще не было, а первобытные организмы, способные связывать углекислоту и строить известковые (карбонат кальция) панцири, уже жили на мелководье, постепенно образуя известняковые холмы и тем самым уменьшая площадь Мирового океана. В результате объем солнечной энергии, поглощаемой водным зеркалом, сократился, и океан перестал играть роль всепланетного "термостата". Это привело к резкому возрастанию разброса сезонных температур, и на поверхности Земли стремительно стали образовываться ледяные шапки, которые еще больше затрудняли нагрев планеты Солнцем. Наступил ледниковый период, в котором повинен первобытный "недопланктон".
Ситуацию разрядила бурная вулканическая деятельность. Вулканы выбросили в атмосферу много пыли, пепла и углекислоты, которые повысили коэффициент поглощения света атмосферой, а значит, и ее нагрев. Одновременно в океане стал возникать планктон "нового поколения" - живущий в приповерхностном слое воды, которая в большей степени соприкасалась с теплеющей атмосферой.
Соответственно, известняковые отложения стали образовываться в глубоководных местах, что не вызывало сокращения площади океанов и морей.
Энди Риджвелл, один из членов группы исследователей, прямо заявил, что, по их мнению, именно планктон обеспечивает устойчивость круговорота углерода в природе, благодаря чему его избыток быстро выводится из атмосферы. А Дэвид Арчер с факультета геофизики Чикагского университета прокомментировал сообщение New Scientist так: "О роли планктона в формировании донных отложений карбоната кальция стало известно не сегодня, однако идея о том, что именно планктон поддерживает стабильность всей экосистемы планеты, высказывается впервые".