- Забыла! прошипел себе под нос наивный наг, и хищно улыбнулся, еще не представляя, какими коварными могут быть женщины.
Рената
К портальному залу я подошла ровно в два часа ночи. В руках была небольшая дорожная сумка с самым необходимым. Я знала, что на такие мероприятия принято брать с собой полноценный гардероб с драгоценностями, лучшими нарядами и прочими необходимыми вещами. Но у меня не было ничего, что полагалось иметь на таких мероприятиях. Поэтому с гардеробом я собиралась разбираться уже на месте. Правда, мать настоятельница мне сообщила, что император выделил мне наряды для отбора, чтобы не позориться. Вот только, что было в дорожных сундуках, я не видела.
Сжав покрепче ручку кожаной сумки, я вошла в портальную комнату. Там меня уже ждали две фрейлины. Глядя на них, я вдруг подумала, что ситуация может быть довольно забавной. Потому что женщины, которые должны служить мне во время отбора, одеты гораздо лучше меня. Шелковые платья стоили целое состояние, а про драгоценности и говорить не стоило. Мое шерстяное платье на этом фоне больше подходило для горничной, чем для Леди.
Не буду скрывать, что этот факт меня немного расстроил. Как расстроил бы любую женщину на моем месте. Наверно. Чтобы скрыть эту неловкую досаду, я снова улыбнулась.
- Доброй ночи, - обратилась к фрейлинам.
Девушки присели в знак приветствия, но этот учтивый жест не смог скрыть превосходства в их взглядах. И вот, нужна ли мне вообще прислуга? Я бы и сама чудесно со всем справилась.
- Вы готовы, Леди?
Я не была готова, но кивнула. Настоятельница помедлила несколько секунд, а потом кивнула одной из послушниц и та поднесла деревянную шкатулку с портальным камнем, присланным миратами. Крошечный артефакт засверкал. Через секунду перед глазами появилась пустая арка. Я не видела, что было на другой стороне портала, и старалась об этом не думать, чтобы не волноваться. Получалось плохо. С порталами я имела дело всего несколько раз, и расстояния были небольшими: императорский дворец и ближайший городок в долине.
Я набралась смелости и сделала несколько шагов вперед и несмело, но вполне себе уверенно шагнула в портал. А дальше за спиной послышались возмущенные голоса фрейлин. Отреагировать на них я уже не успела.
Переходы порталами хоть и были быстрыми, но очень неприятными. И чем больше расстояние, тем хуже ты себя чувствовал после того, как выходил в точке назначения. Меня в буквальном смысле вышвырнуло на дорогу. Я упала на четвереньки и уперлась руками в холодные булыжники. Понадобилось минут пять, чтобы голова перестала кружиться, дыхание восстановилось, и я смогла подняться на ноги без риска явить миру содержимое собственного желудка.
Мне было так плохо, что я совсем не думала о том, как буду выглядеть в глазах придворных, короля или сопровождающих меня фрейлин. И только после того, как поднялась на ноги, поняла, что никого из вышеперечисленных особ рядом не было. А я стояла не во дворце, а на совершенно пустой улице.
- Что здесь происходит? шепотом спросила у самой себя.
Шепотом, для того чтобы случайно не разбудить обитателей местных домов. Портальный камень должен был перенести меня и сопровождение точно на отбор. Его при мне достали из шкатулки с королевской печатью. Заменить артефакт никто не мог. Даже настоятельница. Но факт остался фактом. Во дворец я не попала.
- Ладно, - выдохнула, - в городе ориентироваться легче, чем в горах.
Правда, в горах не было так страшно. Там меня могли убить разве что дикие звери. А в местных подворотнях вполне могли обитать грабители, насильники, маньяки. В общем, средневековые города не самое безопасное место для женщины.
Я осмотрелась, убедилась, что вокруг никого не было, и пошла вперед, надеясь на то, что замок где-то недалеко. Метка под ключицей тут же «ожила» и начала неприятно покалывать кожу. Я старалась не обращать внимания на дискомфорт и внимательно следить за дорогой.
Город, куда я попала, был скудно освещен факелами. Это было странно, потому что даже самые глухие горные деревни рядом с монастырем были освещены магическими сферами. Самыми простыми, конечно, из дутого стекла, но, тем не менее, сферами. Это делалось из соображений пожарной безопасности. Зарядить сферу заклинанием было несложно, много энергии на это не требовалось. И уж точно было проще, чем восстанавливать деревни или города после пожаров. Почему здесь городские власти использовали живой огонь, оставалось для меня загадкой.
Второй факт, который бросился мне в глаза абсолютная
тишина. Да, города в этом мире отличались от городов из моей прошлой жизни. Они были меньше, тише, и больше напоминали поселки городского типа. Но, абсолютной тишины даже ночью здесь быть не должно было. Где патрули? Пьянчужки, задержавшиеся в дешевой таверне? Мошенники, воры, проститутки? Хоть кто-нибудь?! Но никого не было.
Я остановилась возле развалившегося забора и начала думать, что делать? Если портал меня вывел не туда? Что делать? Затеряться? Или попробовать попасть на отбор? Отбор в местном обществе мероприятие очень важное. Значит, меня в любом случае попробуют туда вернуть. Самым разумным в этот момент показалось найти дворец. Почему-то я была уверена, что он где-то недалеко. Но я ошиблась.