- Будут испытания, опасные для жизни участниц?
- Испытания, интриги, соперницы, которые не гнушаются убийствами. На отборах миратов нет правил. Выжить должна сильнейшая. Она и составит пару королю.
- На год?
- На всю жизнь.
- Это поэтому отборы у миратов ежегодные?
- Больше года у Его Величества еще ни одна наложница не протянула. Насколько я знаю, такое случилось впервые. С другими королями таких проблем не было.
Я ухмыльнулась. Надо же, как интересно.
Сначала борешься за то, чтобы занять место на троне рядом с королем, а потом за то, чтобы выжить. И если в первом раунде шанс есть, то второй, насколько я понимаю, шансов выиграть нет. Интересно, что там за правитель такой, от которого женщины как мухи мрут? Может, псих? Маньяк?
- И как Его Величество объясняет такую высокую смертность?
- А разве король должен что-то объяснять? собеседница приподняла бровь. На высоком лбу тут же собралась гармошка морщин.
Пришлось признать, что как бы меня это ни возмущало, но настоятельница была права, королям здесь закон не писан.
- Я ничем не могу уберечь вас от отбора, Леди, - вдруг прервала тишину настоятельница. Это все, что я могу вам предложить, - она протянула мне ладонь, в которой лежал крохотный камень.
Даже моих скромных знаний хватило, чтобы определить в овальном кругляшке артефакт для активации пространственных порталов.
- Вы можете воспользоваться им в любом месте, в любое время. Кроме этого кабинета, разумеется. И, до начала отбора. Во дворце Мардаров артефакт работать не будет.
Я молча смотрела на настоятельницу и не верила своим глазам.
- Опрометчиво давать мне такой артефакт.
- Это меньшее, что я могу сделать для вас, Леди.
- Я думала, вы меня недолюбливаете.
- Мое отношение не отменяет ваших заслуг. Вы многое сделали для приюта. Возможно, больше чем все мы.
- Что с вами будет, если я не попаду на отбор?
Она ничего не ответила. Я тоже промолчала. Догадалась, чем это может закончиться. Мне бы в этот момент обрадоваться, схватить камень и уйти из монастыря. Но почему то сейчас я поняла, что не смогу с ней так поступить. Она, конечно, та еще гадюка, но не настолько гадкая, чтобы желать ей смерти.
- У меня есть к вам просьба, - после нескольких минут молчания обратилась к женщине.
Все это время настоятельница молча наблюдала за моим лицом.
- Я слушаю.
- Проследите за детьми, до моего возвращения с этого отбора.
- Леди, вы не понимаете. У вас вряд ли есть шанс дожить до первого испытания. Слабых соперниц уничтожают сразу. Была бы в вас хоть капля магии, я бы не разговаривала с вами.
- Просто проследите за тем, чтобы наги не подползали к моим воспитанницам.
Она едва заметно кивнула. Я поняла, что именно в этот момент игра началась.
Глава 5.
Приют святой Ифи
Отбытие Леди на отбор старались не афишировать. Чтобы провести это мероприятие как можно тише, мать-настоятельница даже объявила дополнительную службу в молитвенных комнатах. Официальным предлогом было помолиться за сестру и ее благополучие на отборе. Неофициальным не создавать лишней суеты в обители.
Правда, совсем без суеты не обошлось. Его Императорское Величество порталами отправил в монастырь двух фрейлин для сопровождения Леди на отборе и новый гардероб для женщины. Чтобы та не ударила в грязь лицом перед миратами.
Поведение императора по отношению к женщине настоятельницу возмутило. Она считала, что он был обязан ее уберечь от отбора, ведь именно по вине Его Величества женщина осталась сиротой. Своих эмоций и отношение к ситуации, хозяйка монастыря никому не показала. Чтобы хоть как-то помочь воспитаннице, она попыталась проинструктировать фрейлин о ядах и опасностях, от которых они должны были уберечь Ренату. Вот только все эти усилия были напрасными.
Молодые женщины, отправленные императором, преследовали совершенно другие цели. И благополучие Ренаты их интересовало в последнюю очередь. Конечно, они усердно кивали и поддакивали строгой женщине в монашеском платье, но только для того, чтобы она разрешила им пройти в портал и не более.
В это же время аль' Бадрах издалека наблюдал за Леди. Вместо того чтобы заниматься сборами, эта странная женщина выстроила нянечек в ряд и раздавала указания:
- У Миры скоро начнут резаться зубы. Не смей на нее кричать! строго инструктировала Рената коренастую женщину неопределенного возраста. Она все равно ничего не понимает. Лучше напомни Лизи сделать мазь для десен. И пусть в этот раз не жалеет охлаждающей травы. Я вернусь проверю.
- Да, Леди.
- У Марисы и Эльви через пару дней планируется новый скачок роста. Распределите дежурство. Чтобы все могли поспать.
- Да, леди.
- Через два дня мадам.
Женщина говорила, говорила и говорила, как будто ее слова хоть что-то для кого-то значили. Наг прислушивался к ней чисто автоматически, не понимая и половины того, о чем шла речь. Зачем мазать мазью зубы? И почему рост скачет? И при чем тут дети? Они же еще маленькие и скакать не могут? Или могут? Вопросов было больше, чем ответов.
Аль' Бадрах оперся плечом о холодную стену и сложил руки на
груди. Через секунду он понял, что ждал, когда леди вспомнит о нагах и прикажет своим нянькам беречь детей от змей. Но ничего подобного женщина так и не сказала.