Отличный вопрос! Но ответ знала только бывшая леди Макмиллан, пребывающая сейчас неизвестно где. Сама бабуська оказалась хоть и старой, но еще очень крепкой сухопарой дамой с бегающим взглядом и темно-серым платьем в пол широкого покроя. Острым был не только нос, но и плечи, локти, скулы и даже зубы, которыми она старалась меня укусить.
Клира! с шипением возмутился гусар. Повежливее, миссис, умерьте свой характер. Леди Аврора назначена куратором новой школы для одаренных, построенной недалеко отсюда.
Бабка Клира разразилась старческим смехом. Мелкое хихиканье дробно раскатилось по воздуху и вызвало внезапное оживление. А я думала, она тут одна живет! Но со стороны лестницы выглянули две испачканные в саже мужские физиономии, выпучив мутные глаза.
Я приветливо кивнула физиономиям головой.
Щит на мне, щит, разом забормотали грязные лица, сплевывая через плечо.
Не поняла. На мой озадаченный взгляд Густав глянул на лестницу, заметил перепуганных мужиков, таящихся в тени, и скорбно покачал головой. Мужчины напряглись еще сильнее, но любопытство не умерили, жадно подаваясь вперед. Я тоже качнулась в их сторону, выражая ответную заинтересованность, мало ли, ритуал какой, но случайно привлекла внимание.
А ну пошли отседова! обернувшаяся бабка замахнулась мелким кулачком. Совсем от рук отбились, лодыри чумазые!
Подлестничные перепугано икнули, шмыгнули носами и отпрянули обратно в темноту. Я лишь успела заметить рукава невнятной дерюги, наброшенной на мужские плечи, и расслышать топот явно деревянных башмаков. Маловато обитателей для целого замка, неужели больше никто не выйдет поприветствовать гостей?
Истопники это, досадливо буркнула Клира на наши вопросительные взгляды. С Хорта прислали на замену сбежавшим, а эти дурни, окромя золу выносить да уголь засыпать, и не умеют ничего. Наледь с колодца сдолбить не допросишься, замерзла скважина!
Как замерзла? А тепловые кубы, что ставили в том году? в голос поразился гусар, от негодования подкручивая правый ус. Три сотни астров выделялось, точно помню!
Скрали, ехидно развела руками она. Вот предыдущие кочегары и отвинтили со сваек кубы ваши, да за пазухой уперли, бесы вороватые.
А вы куда смотрели? вознегодовал секретарь. Позвольте, если каждый трубочист будет красть дорогостоящее оборудование, у нас всю страну разворуют!
А я за вашими ворюгами бдить не поставлена, с достоинством ответила бабка, выпрямляя и без того негнущуюся спину. Она, как и я, сердитым спичем не прониклась, восприняв его скептически. Мое дело ложки пересчитывать да пыль смахивать, а не бандюганов метлой гонять.
Но Но растерялся Густав, вы же смотрительница!
Вот и смотрю. Смотрю, ты, касатик, нехорошо на жену государеву глядишь, прищурилась она. Как на булку медовую, не по твоему рту испеченную.
Я укоризненно глянула на сварливицу. Ясно как божий день, что губернский секретарь проникся симпатичной мордашкой бывшей королевы задолго до моего здесь появления, но скорее
как образом Мадонны, а не потенциальной постельной грелки. Так зачем смущать и без того покрасневшего гусара?
Вы забываетесь, полузадушено прохрипел он, не рискуя смотреть ни на меня, ни на своих подчиненных. Следи за языком, Клира.
Ну-ну, язвительно хмыкнула она и резво повернула ко мне голову. Сталбыть, хозяйка новая? Ну проходи, касатушка, проходи. Не след матушке-государыне на пороге каблучки стаптывать, прическу морозить.
И, судя по выразительно-пакостной улыбочке, ничего хорошего меня не ждало.
Глава 3
За какие-то жалкие сто квадратных метров она успела оплевать мое платье, пройтись по женской чести, раскритиковать королевских слуг, оскорбить гвардию и харкнуть в сторону будущих учеников. В общем, бабка оказалась мировым злом.
А здеся у нас прачечная, рассохшаяся дверь, повисшая на одной петле, печально бухнула об стену. Тока котлы чугунные из строя вышли, водица в них забродила, заплесневела, мыло пеной нехорошей пошло.
Что значит «нехорошей»? позеленел Густав, осматривая с виду целые, но ужасно грязные стиральные котлы высотой до пояса.
Он вообще стер словарный запас в труху, одергивая Клиру каждые две минуты, но той замечания как об стенку горох.
На внутренней поверхности котлов разродилась целая микробная цивилизация, жрущая и плодящая грязь: склизкие болотные разводы, присохшая пена, копоть, явные следы плесени и некой белой пушистости, что комфортно обживалась на чугуне.
А как личико ваше, такая же зеленая, со скрытым удовольствием ответила она, наблюдая салатный цвет гусара. Видать, артефакты колдовские премудрые из строя вышли, не сдюжили с холодами Катхемскими.
Я незаметно прижала надушенный рукав к носу, ибо амбре стояло хоть святых выноси. На полу высились горы грязного белья, которое никто не подумал постирать в другой утвари, где-то кусками слежалось хозяйственное мыло, а я философски поправила сапфировую шпильку. Не беда. Котлы отмыть, белье постирать, мыло рассортировать по шкафчикам, провести санобработку одежды и общую уборку помещения.
Может, стоило сообщить о поломке? мягко намекнула я смотрительнице, которая оказалась местной экономкой и самопровозглашенной барыней в одном лице.