Указом Его величества, начал было Густав официально, но тут же закашлялся от крупной снежинки, залетевшей в горло, и сорвался на вскрик. Открывай, Клира!
Старушка поддалась вперед, силясь разглядеть говоривших, да так и замерла, скривившись на мою шубку. Я тоже рассмотрела пожилую женщину и вынесла предварительный вердикт: вредина. Брюзгливая складка у губ на лице, испещренном морщинами, острый нос с горбинкой, седые волосы собраны в тугой пучок на затылке, как есть Шапокляк. И общая аура легкой скандальности, что окутывала бабушку так же плотно, как теплый меховой халат.
Ходют и ходют, глаза едва различимой в темноте бабуськи вспыхнули торжеством. А потом чайные ложки пропадают!
Какие ложки, Клира? возмутился гусар, дергая на себя створку. Сними цепь, леди мёрзнет!
Над головой мадам Клиры в самом деле болталась толстая цепь, напоминая стандартные дверные цепочки в квартирах, только с поправкой на масштаб замка. На такую, пожалуй, и медведя посадить не зазорно, не порвет. Старые руки, покрытые пигментными пятнами, потянулись к этой самой цепочке и с силой принялись ее отстегивать. «Ох, грехи наши тяжкие!» пыжилась от натуги бабуська, снимая небольшое кольцо, венчавшее остальные звенья. Цепь не звенела громыхала, недовольно покидая свое место.
Свободную створку подхватила охрана, в четыре руки распахивая ее наружу и корректно отодвигая бабушку с дороги. Та фальцетом взвизгнула, но тут же выскочила обратно, ловко подставив подножку одному из солдат.
Чего приперлись? поинтересовалась она, ничтоже сумняшеся оглядывая опешившего секретаря.
Глава 2
Вам должно быть стыдно, Клира! наконец нашелся он. Перед вами будущая хозяйка.
Эта, что ль?
Бабка перевела невозможно скептический взгляд на меня, оценила драгоценности в ушах и прическе, и фыркнула, обернувшись к Густаву. Мое же величество аккуратно переставили за порог, введя в темноту холла, чтобы не мешалась под ногами носильщиков.
Указом Его величества данное поместье на ближайшее десятилетие отдано леди Авроре Макмиллан, секретарь самолично захлопнул створку, не пуская холод внутрь, и погрузил нас в темноту.
Полюбовница? с профессиональной въедливостью поинтересовалась вредная бабка.
Бывшая жена, сухо ответила я, поневоле отшагивая ближе к Густаву.
Огромный темный холл слегка пугал. Особенно едва различимое эхо, что перекатывалось от наших слов по каменному нутру поместья, словно мы в желудке огромного великана. На первом этаже почему-то не было окон, а оттого очертания обстановки угадывались лишь приблизительно. Я успела заметить только широкую лестницу, ведущую на второй этаж по центру дальней стены, и узкие колонны, поддерживающие свод. «Нас не встречают», шепнула военному, а тот напряженно повел плечами, выглядывая почему-то отсутствующих слуг.
Да зажжет кто-нибудь свет или нет? рявкнул секретарь в темноту.
А мне и так все видно, свредничала бабка, но послушно хлопнула в ладоши несколько раз.
Холл осветился золотым светом. Под самым потолком обнаружился сложносоставной светильник, похожий на клетку из толстых прутьев, которую разобрали, и четыре стенки побросали друг на друга, для верности посадив на клей. И уже на концах клеточных прутьев крепили лампы? Светящиеся кристаллы? Светодиодные элементы, вот.
Умный дом? я обернулась к гусару.
Секретарь оторопел, задрал голову к люстре по моему примеру и не нашел там ничего интересного.
Не тупой, осторожно согласился он, для верности заложив руки за спину и странно на меня поглядывая.
С приходом фотонов в холл стало
гораздо интереснее. Колонны, возвышающиеся в темноте равнодушными гигантами, на деле оказались произведениями искусства. Всего шесть цилиндров по периметру зала, но каждый был украшен не хуже католического храма в Ватикане. Только сюжеты были не религиозные: воины, боевые кони, прекрасные леди, пейзажи, странные существа, похожие на взбесившихся леших и гномов. А еще на каждой колонне были изображены монархи: старые и молодые, красивые и непримечательные, кудрявые и почти лысые. Мужчин в коронах, мантиях и с толстыми медальонами на груди можно было рассмотреть прямо от входа. Я восхищенно присвистнула.
Тонкая работа.
Ближайший ко мне нарисованный монарх был светловолос и кудряв, но с мелкими чертами лица. Не красавец, но с жестким взглядом, волевым подбородком и большой многозубчатой короной, венчавшей монаршее чело. А еще до безобразия молод! У меня сын старше, а ему даже щенков доверять нельзя обязательно забудет покормить.
Интересно, как они там с Лёлей? Понравился им туроператор? Молодые рванули на Средиземное море греть бока на пляже и пить «ледяную мохиту», пока мать тычет лыжной палкой каменный берег. Я не в обиде, прошли времена, когда мы с ним вместе изучали карту, выбирая район позаковыристее, чтобы побольше экстрима и поменьше исхоженных троп. А с молодой женой нужно в комфорт, к солнышку и учтивым швейцарам. И шведскому столу, само собой, Лёле теперь нужно есть за двоих.
Считай, что полюбовница, удовлетворенно выдохнула бабуська, ехидно пряча сухие ладони в широких рукавах. А на кой она тут сдалась?