Теперь я посматривал и налево тоже. Игнорировать происходящее больше не получалось. А потом началось то, что в другом месте, в другой жизни, кто-то, возможно, назвал бы чудесами Но здесь? В этой странной, чуждой, будто виртуальной реальности, где грань между нормой и безумием стирается на каждом шагу называть это чудесами было бы, по меньшей мере, странно. Здесь всё чудо.
Слева, за прозрачной стеной, один за другим начали появляться силуэты. Сначала едва заметные, как тени на тумане. Потом всё отчётливее. Гоблины, слизни, чешуйчатые твари, костлявые упыри, мутанты, скелеты я не всегда понимал, кто передо мной, потому что система не давала никаких описаний. Они просто были. Шли, ползли, шевелились каждая тварь по-своему.
Сначала я испугался. Думал сейчас прорвутся. Сейчас начнётся. Но нет. Они оставались по ту сторону. Я по эту.
Теперь я просто смотрел на эти вспышки, на ритм их движения, как будто наблюдал чужую хронику событий. Или смотрел в окно, за которым разворачивалась параллельная реальность.
Коридор туннеля закончился внезапно я упёрся в глухую каменную стену. Слева, за всё той же прозрачной перегородкой, появилась ещё одна тварь. Иная. Крупнее, массивнее и гораздо опаснее, чем все, кого я видел до этого.
Она передвигалась на двух мощных ногах, увешанных хрупкими костяными наростами. Из спины торчали уродливые отростки, будто обломанные крылья. Левая лапа заканчивалась клешнёй, правая крюком, напоминающим скрюченный тесак. Голова была вытянутая, лысая, с зеленоватым оттенком кожи, а посреди лба пульсировал алый символ как клеймо.
Что-то в этой твари казалось до боли знакомым. В голове вспыхнула мысль короткая, но цепкая: если так пойдёт и дальше, если я продолжу в том же духе, то, может, и правда начну вспоминать всё то, что когда-то знал. Все эти давно забытые игровые приёмы, хитрости, механики. Опыт из институтских времён, когда ночами сидел за экраном, разбирая, как выжить, прокачаться и не сдохнуть на первом же боссе.
Существо стучало когтями по полу, размахивало тяжёлой лапой, будто чувствовало моё присутствие. И вдруг остановилось. Резко. Разом. На секунду показалось, что оно смотрит прямо на меня, сквозь стену, сквозь всё.
А потом исчезло. Как и все остальные до него.
Будто не было вовсе.
Я налёг руками на каменную стену, и она как и в прошлый раз мягко сдвинулась в сторону, открывая путь. Меня буквально вытолкнуло вперёд, в округлую пещеру, откуда тянулся новый туннель. Кажется, именно отсюда я и пришёл.
И тут перед глазами вспыхнули строки:
Поздравляем! Вы прошли первое испытание!
Первый этап инициации завершён.
Вы выбрали необычный скрытый способ прохождения.
«Обходи проблемы пусть их решает кто-то другой!» вот ваш девиз!
Данный стиль учтён и будет влиять на выбор вашего класса.
Удачи, Претендент 4226878/1089!
Идёт процесс возврата
Дальше всё случилось слишком быстро. Я даже не успел понять, что именно произошло.
Ещё миг назад я читал надписи в воздухе, слегка ошарашенный, с нахлынувшим чувством непонимания, вперемешку с облегчением. Пространство закружилось, сверкнуло и вот я уже стою в лифте. Обычном. Современном. Чистом. С зеркальной стеной напротив и мягким звуком приближения к первому этажу.
Я смотрел на своё отражение. Такой же, каким был вроде бы. Или нет?
Лифт звякнул. Двери начали раздвигаться.
Что?..
Глава 3
Пешком.
Что само по себе было уже странно. Я никогда не ходил пешком с работы всегда либо попутка, либо такси, либо метро. Но сейчас моё тело двигалось само, словно в режиме автопилота. Я шёл, будто по заранее заданному маршруту, не обращая внимания ни на машины, ни на прохожих, ни на шум города. Всё вокруг будто потеряло чёткость и значимость.
«Что это вообще было?» единственная мысль, застрявшая у меня в голове. Может, всё это глюк? Вирус? Я что, съел что-то не то? Может, какие-то испарения, токсин, галлюцинации? Кто-то мог бы списать это на плохую еду, лекарство или стресс. Или я просто уснул в офисе и всё это мне приснилось?
Стоп!
Я резко остановился. Куда вообще иду? Почему только сейчас осознал, что уже довольно долго бреду по улицам, не обращая внимания ни на что вокруг? Всё будто исчезло из восприятия. Я шёл, как в тумане. Как зомби.
С какой стати я вообще решил идти домой пешком и так далеко? Почему не вызвал такси? Почему не сел на метро? Что со мной вообще происходит?
Как будто в ответ на этот вопрос рядом притормозила машина старая иномарка с облезлыми шильдиками и шашечками на крыше. Водитель, смуглый парень с восточным акцентом, высунулся в окно и спросил на ломаном русском, не нужно ли мне такси. Я уставился на него с таким видом, будто он явился с другой планеты. Он даже чуть отшатнулся, но остался на месте видно, видывал клиентов и похуже.
Не говоря ни слова, я открыл заднюю дверь и сел в машину. Назвал адрес. Машина тронулась и повезла меня сквозь редкие огни почти пустого ночного города.
Когда расплатился с таксистом и поднялся к себе в квартиру, чувство отстранённости не ушло. Наоборот только усилилось. Всё вокруг казалось чужим. Словно я вернулся не домой, а в плохо скопированную версию своей жизни. Я попытался собраться, сосредоточиться, понять но ничего не вышло.