Но, если Земля выбрала меня, я не могу пойти против ее воли! От нее я не скроюсь, прошептала Эмма, не отрывая взгляда от его темно-голубых, почти синих глаз. Я должна ехать в Иридию, Тристан, а там будь, что будет. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни дядю. Я не хочу бежать и прятаться от себя самой. Пойми меня! И прости, что я зря переполошила тебя!
Тристан внимательно глядел на подругу.
Значит это твое окончательное решение?
Эмма без заминки кивнула.
Что ж это твой выбор! Будь осторожна там
Девушка подалась вперед и обняла друга, поцеловав в щеку.
Спасибо тебе за все, Тристан. Спасибо, что всегда защищал меня, и на этот раз не оставил в беде. У меня есть только ты и дядя. Вы те люди, которым я могу полностью доверять. Прошу, не обижайся на меня и не бросай.
Мне не за что на тебя обижаться, Эмма. И я никогда не брошу тебя, не надейся! улыбнулся Тристан, потрепав ее за щеку словно ребенка.
Эмма еще раз обняла его, а потом слегка оттолкнула.
Иди, тебя не должны увидеть здесь! И прошу, никому обо мне не говори.
Парень кивнул, развернулся и ушел, больше не сказав ни слова. Когда его фигура растаяла в темноте ночи, Эмма выдохнула всего за один день ее жизнь внезапно повернула совершенно в другую сторону.
И как раньше уже не будет
Глава 3
К прибывшим подбежал один из стражников, стоявших у центральной лестницы, принимая поводья лошадей.
Возьмите вещи девушки и отнесите их в приготовленную для нее комнату, распорядился Мариус.
Стражник с почтением кивнул, искоса с интересом оглядывая Эмму. Наверняка он еще не знает, кого привез Мариус в Столицу. Но девушке было все-равно.
Она двинулась за советником, который уверено направился во дворец. В самом дворце Эмма никогда не бывала, хотя Арей частенько брал ее с собой в Иридию. Проходя по коридорам, девушке показалось, что он чересчур темный и мрачный: стены выкрашены в темно-серый цвет, все двери одинакового темного, почти черного оттенка с серебристой окантовкой и серебряными ручками. Полы застелены коврами таких же мрачных цветов. В конце одного из ответвлений у больших дверей стояли стражники. Эта дверь отличалась от всех остальных: массивная, двойная, с резной окантовкой и золотыми ручками. Над дверью висел герб королевства могучее крепкое дерево, которое укрывал своими крыльями большой орел с короной на голове. Покои короля.
Мариус подошел к дверям первый, не обращая внимания на склонившихся охранников, открыл одну сворку двери и кивнул девушке. Эмма послушно вошла в комнату. Дверь за ней закрылась.
Это оказались весьма внушительные покои, выполненные в темно-синем с золотым цветах. Девушка не смогла как следует осмотреться, сразу заметив, что в комнате она не одна. На большой кровати с балдахином под теплым вязанным одеялом лежал король Геранд. Эмма видела его около года назад на праздновании Нового года, и очень удивилась, завидев бледного, высохшего старика, сливающегося цветом лица с белой простыней. А когда-то он был красавцем: высоким, немного худощавым, но все же достаточно мужественным в груди и плечах. Он сел на трон в тридцать шесть лет, после смерти короля Кадея. Кадея народ не любил тот был жестоким и властным правителем, устраивал показательные казни, усилил стражу городов и наказывал за малейшую провинность. Когда на смену пришел Геранд, люди возликовали молодой король казался очень умным и добродушным мужчиной. Но их надежды не оправдались. Геранд хоть и не продолжил дела предшественника, но оказался совершенно безынициативным, предпочитал отмалчиваться, ничего не менял и никак не старался изменить жизнь своих подданных. Его правление за глаза назвали «болотом», а короля даже дразнили «лежачим камнем».
Подойди, дитя! проговорил король, услышав стук двери.
Эмма вздрогнула, но не посмела неповиноваться. Она подошла ближе к кровати и низко склонила голову, присаживаясь в поклоне. Король тяжело поднял свою худую руку. Девушка, трясясь как осенний лист на ветру, сделала еще шаг вперед и вложила свою ладонь в холодную шершавую ладонь старика. Тот оглядел ее маленькими помутневшими от старости серыми глазами.
Именно такой я тебя и представлял... ты похожа на нее...
На кого? тихо спросила Эмма, запинаясь.
Мы обидели ее, обманули, предали... но она все равно простила своих глупых непослушных детей... продолжал говорить король тихим, хриплым голосом, совершенно не замечая реплики девушки. Теперь все в твоих руках. Благослови тебя Земля!
Эмма не моргая смотрела на короля, не понимая, о чем он говорит. На кого она похожа? И кого они предали?
Король шумно вздохнул и закрыл глаза. Девушка молчала, ожидая, что Геранд скажет что-то еще, но вокруг стояла тишина. Эмме показалось, что он не дышит. Она аккуратно высвободила свою ладонь. Вялая, безжизненная рука старика упала на постель. Эмма в ужасе отпрянула от кровати, понимая, что король мертв.
Резкая внезапная боль пронзила девушку под ключицей с левой стороны зажгло, словно в нее ткнули раскаленным прутом. Мир завертелся и все провалилось во тьму.
Впустив Эмму в покои, Мариус остался стоять за дверьми, в нетерпении прохаживаясь.