Мерсия не просит, чтобы вы ему доверяли, он просит только обдумать его предложение.
Не в доверии дело, с досадой махнул рукой Бедивер. Лето, считай, прошло, новый урожай не успеет вырасти. Вам нужны жилища, загоны для скота и все остальное. Откуда их взять, если не у бриттов?
Священник перевел слова Бедивера, и молодой вождь улыбнулся.
Мы кое-что умеем, ответил он через Хергеста. У нас есть мудрецы, и они говорят, что зима будет почти такой же, как у нас на родине, на южном море. Большого вреда от нее ждать не приходится.
На севере зима долгая и суровая, помолчав, проговорил Бедивер. Уж мне ли этого не знать!
Ваша забота делает вам честь, лорд Бедивер, ответил Хергест. Но ведь и бриттам, выгнанным из своих домов, перенести зиму будет нелегко, уж во всяком случае, не легче, чем бездомным вандалам. Он протянул руку, указывая на Мерсию. Милорд говорит, что если отныне нам предстоит жить под властью Артура, пусть мы будем жить среди людей Артура друзьями, а не врагами.
Молодой вождь смотрел то на меня, то на Бедивера, похоже, он очень хотел, чтобы ему поверили.
А я растерянно смотрел на него и не знал, как поступить. Воистину нам предложили выход из очень трудной ситуации никто из нас не горел желанием выгонять людей из их домов, особенно если учесть, что эти люди наши земляки, вся вина которых лишь в том, что ими правили плохие господа. Интересно, как бы поступил Артур?
Я уже собирался отослать их, чтобы мы могли спокойно все обдумать, когда Мерсия сказал:
Лорд Бедивер Лорд Галахад, Мерсия впервые назвал меня этим именем, умоляю, окажите нам доверие, позвольте поступить так, как я предлагаю.
Очень хорошо, Бедивер, похоже, принял решение. Пусть будет по-вашему. Мы отведем вас на пустующие земли, там вы и поселитесь. Как делить землю сами решите. Единственное условие между вами и бриттами, теми, кто решит остаться, чтобы никаких проблем! Сказано было строгим, я бы даже сказал, суровым голосом.
Мерсия опустился перед ним на колени, взял руку и поцеловал. Наверное, таков был обычай варваров, но мы-то к подобному не привыкли. Бедивер отдернул руку.
Встань, Мерсия. Вы получите то, что хотите. Иди и скажи своим людям.
Мерсия поднялся, улыбаясь во весь рот.
Мудрое
решение, лорд Бедивер, заверил нас Хергест. Он коснулся рукой горла, и я только теперь заметил, что он больше не носит железное рабское кольцо.
Мне не хотелось бы дожить до того момента, когда вы пожалеете о своем решении. Вандалы варвары, это правда. Они редко дают слово, но зато когда дают, то клятва соблюдается до пятого колена, уверенно произнес священник. Я доверяю Мерсии.
Господь с тобою, проговорил Бедивер. Я доволен.
А я рад, что ты доволен, сказал я Бедиверу, когда посетители вышли из шатра. Только вот интересно, что скажет Артур, когда узнает, что мы сделали по-своему.
Меня не это волнует, ответил Бедивер. Он отвернулся и добавил: Я молюсь, чтобы он смог услышать о нашем решении.
Глава 2
Бедивер остался в шатре, а я выбрался наружу, размышляя и прислушиваясь к звукам устраивающегося на ночь лагеря. Сумерки сгущались. Я смотрел, как темный склон отдаленного холма начинает расцвечиваться загорающимися кострами; вскоре до меня донесся аромат жареного мяса.
Куда подевался Рис? недоумевал я. Ему давно пора бы вернуться. Рис с небольшим отрядом воинов отправился на поиски воды, как только мы закончили дневной переход. Мы разбили лагерь в неглубокой долине, а на окружающих холмах, как правило, протекали ручьи. Поиск воды каждый день становился для нас главной задачей. Мы использовали любую возможность наполнить бурдюки и кувшины. По мере продвижения вверх по долине ручьев становилось все меньше, находить их было все труднее. В этот день мы и вовсе не нашли питьевой воды, вот Рис и отправился на поиски.
Кимброги разбили лагерь на склоне холма. Так спокойнее: вандалы не смогли бы сбежать. Оружие мы у них отобрали одних только копий набралось на три повозки! но они могли бы обогнать нас, ищи их тогда. Так что мы обычно ставили два лагеря неподалеку друг от друга, и выставляли дозоры на всю ночь.
Он скоро вернется, успокоил меня Бедивер, когда я заметил, что уже стемнело, а Риса с отрядом не видно. Что ты за него переживаешь?
Сколько у нас осталось воды?
Кимброги охраняли фургоны с водой, но мне действительно было беспокойно.
Если считать по полной норме, то на один день, ответил Бедивер, прикидывая в уме остатки. Можем перейти на половину нормы, но давай лучше подождем, пока Рис вернется, а там уже будем думать.
Я отошел к кострам, но от беспокойства избавиться не мог, хотя особой причины вроде бы не было. Наверное, я просто устал. Казалось, прошли годы с тех пор, как я спал больше двух ночей в одном и том же месте годы с тех пор, как я спал без оружия под рукой. Вот определим Мерсию и его народ, подумал я, тогда и отдохнем. Должны же мы вкусить прелестей мира, за который так долго боролись.
Бледная луна безмолвным призраком взошла над узкой долиной. Я съел что-то жесткое и безвкусное по вкусу оно вполне могло оказаться тушеным седлом и запил последней на сегодня порцией воды. Вернувшись в шатер, я попытался заснуть, но в духоте спать было невозможно, так что я прихватил воловью шкуру, вышел и растянулся на земле рядом с шатром. Но и здесь не спалось. Лаяли лагерные собаки. Так что я просто лежал без сна, сложив руки на груди, наблюдая за медленным движением луны и с досадой думая, с чего бы этим дворнягам так разгавкаться.