Таращиться невежливо, сказал незнакомец.
Маргарет вспыхнула. Он взял красный карандаш, быстро что-то набросал поверх
чем тут череп?
Если использовали магию, то в мозге ребенка могли остаться микрокровоизлияния из-за грубого воздействия, но теперь мы этого уже не узнаем.
Уж извините, восемь лет назад нас, темных, некому было просветить, буркнул Бреннон. Лапа!
Пес невозмутимо уткнулся носом в разложенную на столе одежду Френсиса ван Холдена.
Если вы нашли только три тела, то откуда знаете, что еще одиннадцать детей были убиты тем же человеком?
Оттуда, процедил Натан, что этого выродка видели около каждого пропавшего ребенка.
Пес поднял морду от одежды и недоверчиво уставился на комиссара. Бреннон взял пухлую пачку исписанных листков и хлопнул ею перед носом консультанта.
Целый табун свидетелей видел этого человека, и ни один не смог описать его лицо. Все, что мы имеем, это мужчина ростом около пяти с половиной футов, с седыми волосами, одет всегда в черное. При нем были черная трость и серебряные часы на цепочке. Я сам пытался выбить из них хоть слово Натан устало провел рукой по волосам. Они действительно не помнили.
И это все? недоверчиво спросил Лонгсдейл, перебирая листы в пачке.
Это все. Одежду, трость, часы свидетели описывали все, кроме лица. Натан присел на стол. И теперь я думаю, что здесь не обошлось без колдовства.
Вполне вероятно
Вероятно? Я уже полтора месяца наблюдаю одного такого типа. У вашего дворецкого чертовски незапоминающееся лицо. Я до сих пор не могу вспомнить, как он выглядит.
Пес громко засопел.
Я не говорю, что это сделал ваш Рейден. Но я теперь знаю, что такое в принципе возможно. А?
Консультант не ответил. Он разложил перед собой три отчета о вскрытии и принялся читать, начав с первой страницы, все три одновременно. Натан подождал, помолчал и принялся развешивать на стене около карты портреты детей.
Мы так и не поняли, почему он остановился. Семнадцатого ноября пропал последний ребенок, и похищения прекратились. Мы несколько лет переписывались с полицией соседних округов, думали, что он переехал, провели несколько совместных расследований по ряду подозрительных случаев. Но ничего подобного я больше не встречал. А вы?
Лонгсдейл молчал. Натан встал перед столами, на которых разложили одежду и вещи убитых. Пес методично обнюхивал вещи одну за другой.
Можете не читать, глухо буркнул комиссар, я вам расскажу наизусть: никаких следов насилия или связывания, в желудке полупереваренные сладости, на шее след от правой руки, на лице отпечатки пальцев левой. Он держал детей спиной к себе, одной рукой зажимал рот, другой душил. Следов наркотиков вскрытие не выявило. По мнению Кеннеди, дети были в сознании.
Лонгсдейл оперся подбородком на сцепленные в замок пальцы. Его взгляд блуждал между отчетами, картой, детской одеждой и папками с документацией. Бреннон ждал, но консультант молчал.
Судя по состоянию пищи в желудке, продолжил комиссар, дети прожили всего несколько часов после похищения. Но мы так и не узнали, прятал он их где-нибудь или
Колдуны и ведьмы питают свои силы болью и страданиями, неожиданно сказал консультант. Однако будь это колдун, как вы подозреваете, то он не остановился бы на четырнадцати и к тому же убивал бы жертв долго и мучительно. Но Лонгсдейл перебрал листы отчетов и показаний, как будто нащупывал там что-то вслепую. Но тогда где же результат?..
Какой еще результат?
Убийства были ритуальными и прекратились потому, что убийца достиг нужного числа жертв. Но где тогда тот, кого призывали с помощью этого ритуала? задумчиво протянул консультант.
А что, обязательно призывать?
Лонгсдейл удивленно поднял бровь:
А для чего еще, по-вашему, нужно четырнадцать жертвоприношений?
Я видел людей, которые убивали потому, что им это нравилось, холодно бросил комиссар. И они не были колдунами. Они были выродками. Никакой магии.
Тогда почему убийства прекратились?
Ну Бреннон пощипал бородку и наконец неохотно ответил: Мы предположили, что убийца умер.
Фырканье со стороны пса всколыхнуло портреты на стенах.
Нет, прошептал консультант; глаза у него маниакально загорелись. Дело в ритуале, который он проводил! Но почему он не довел дело до конца? Где тот, кого он призывал?
Вон там, Натан кивнул на окно, по улицам бродит. Вчера нанес вам визит.
Но почему так долго? Зачем ждать восемь лет?
Натан хмыкнул:
Может, он присел в тюрьму на восьмерочку, что неудивительно, учитывая его хобби.
Или его что-то спугнуло. Лонгсдейл задумчиво посмотрел на комиссара. У вас тут
нежить и нечисть ведут себя очень скромно по сравнению с тем, что я вижу обычно, и их гораздо меньше, чем бывает в таких городах.
Это же хорошо? осторожно уточнил Бреннон.
Если у вас здесь затаился лев рыкающий, способный напугать нечисть, то стоит подумать, что будет, когда он примется за людей.
Комиссар потер лицо руками.
Так, уймитесь. Вы говорите, что Душителя, который хотел призвать потустороннюю гадину, пуганул кто-то еще более страшный. И потом этот кто-то сидел тут тихо восемь лет? А затем наш убийца внезапно решил-таки довести дело до победного конца и призвал этого вашего ифрита. При этом тот, кого он боится, ничего не сделал? Вы чувствуете, какую чушь несете?