Стоя перед родным департаментом, Бреннон пытался сообразить, как он здесь очутился. Он точно помнил, что вышел и куда-то направлялся, но куда и зачем? Явно шел с какой-то целью, не стал бы он просто так бродить в разгар расследования, но с какой? Натан сунул руки в карманы может, там осталась записка? Улика? Что-то же толкнуло его пойти черт знает куда! И как он вернулся?..
Мистер Бреннон!
Он обернулся. Этот голос ему всегда был приятен но сегодня в особенности, потому что мелодичный оклик несколько развеял туман, клубящийся в голове. Вдова ван Аллен спешила к нему в сопровождении старшего сына и приветливо улыбалась.
Добрый день. Комиссар поклонился и благодушным кивком ответил на почтительное приветствие молодого человека. Как ваши дела?
Благодарю вас, превосходно. Однако вы не были у нас уже два дня. Не желаете ли пообедать?
При слове «обед» в душе (и желудке) Натана все всколыхнулось, тем более что в департаменте срочных дел не предвиделось, а результаты вскрытия раньше вечера можно было не ждать.
Когда комиссар покончил с десертом и придвинул к себе большую чашку чая, миссис ван Аллен присела за его стол и смущенно кашлянула.
Великолепное жаркое, сказал Натан, чтобы начать беседу. Тает во рту.
Да-да, спасибо, рассеянно согласилась вдова. Скажите, мэр все-таки разрешил гулянья на озере или нет?
Бреннон посмотрел на нее поверх чашки. Хозяйка кафе отвела взгляд и призналась:
Мы прямо напротив вашего департамента и открыты с раннего утра до поздней ночи. Их уже четверо, верно?
Верно, проронил комиссар.
В самом деле, трудно не заметить подводы с глыбами льда Но как она догадалась о том, что это?
И будут еще?
Она испытующе смотрела Бреннону в лицо. Натан задумчиво побарабанил пальцами по блюдцу. В конце концов, скоро уже пойдут слухи.
Вероятно, если мы не предпримем мер предосторожности.
Каких?
Не выходите из дома ночью.
Миссис ван Аллен слабо вздохнула. Бреннон подбирал слова:
Не открывайте никому после заката. Даже если вам будет казаться м-м-м что вас зовут, что с улицы слышен звон или чей-то голос, даже если вам захочется выйти.
Боже мой, тихо проговорила миссис ван Аллен. Это не человек.
Комиссар подобрался. Она не спрашивала. Значит, знала.
Почему вы так уверены?
Женщина как будто не услышала. Она смотрела сквозь собеседника, глубоко задумавшись, а потом вдруг накрыла руку комиссара своей. Бреннон вздрогнул так, что чуть не окатил себя чаем. Более неприличного жеста от такой уважаемой дамы и представить трудно.
Миссис!
Простите, очнулась вдова, вспыхнула румянцем и убрала руку. Вы так это описываете, словно уверены, что нам угрожает не человек. Кроме того, в вашем департаменте появился этот консультант по странностям.
«Вот трепло!» подумал Натан совокупно обо всех полицейских. Шум в голове утих, и комиссар почувствовал, что память несколько прояснилась. По крайней мере, теперь он был уверен, что шел к дому Лонгсдейла. Если еще немного поднатужится, то, глядишь, даже вспомнит зачем.
Это пока еще не установлено, заметил Бреннон, но по лицу женщины понял, что отговорка вышла неубедительной.
Возьмете с собой медового напитка? В нем ни капли спирта, его можно при исполнении.
Пожалуй Скажите, у вас есть друзья за городом?
Миссис ван Аллен покачала головой:
Нет. Думаете, это повторится?
Бреннон поднял бровь.
Их привозили в департамент каждые три-четыре дня. А сегодня уже пятый после того, как
«Хорошо, что дураков больше, чем умных», подумал комиссар. Не все способны подсчитать дни, как миссис ван Аллен. Но пока не все и знают, что эти дни нужно считать. А вот что будет, когда трупов станет слишком много
Вы позволите мне предупредить друзей? Обещаю, что никакой паники
Да.
Вдова улыбнулась, но улыбка тут же угасла.
Вы уверены, что этот человек, которого ваши люди называют консультантом, сможет нам чем-нибудь помочь?
По крайней мере, он скажет, как эту тварь прикончить.
Миссис ван Аллен, чуть нахмурившись, задержала взгляд на полицейском департаменте и поднялась.
Я принесу вам напиток.
Бреннон проследил за ее взглядом. Консультант и его пес стояли у крыльца и пристально смотрели на пекарню.
Садитесь, Бреннон, буркнул Бройд, подвезу.
Покатиться в одном экипаже с начальством было большой честью, но Натан понимал, что шеф просто не хочет обрести вместо комиссара ледовую скульптуру. Бреннон забрался внутрь, и кучер тронулся с места.
Еще немного и они откажутся выходить на улицы, негромко сказал Натан. Сегодня детективы спрашивали об амулетах против нечисти.
И что сказал консультант?
Сказал, что это не нечисть.
А что ж тогда? удивился Бройд.
Нежить.
Шеф полиции поразмыслил.
А есть разница?
Для нас принципиальной нет. Вопрос в том, насколько мы можем доверять его объяснениям.
Память Натана прояснилась еще до конца бутылки с медовым напитком. И Бреннон не стал таить от начальства ценные сведения насчет консультанта и его дворецкого. Пусть он ни черта не понял в том, что именно Рейден сделал, зато было ясно как день: так можно защищать только какой-то крайне важный секрет.