Но ты ослушался, сумел проговорить Тауг.
Ну да. Ни один приказ, отданный животному, не имеет законной силы, ты ж понимаешь. По закону природы каждый кот сам себе господин. В этом состоит одно из принципиальных отличий кошек от собак. Вот если бы леди Идн отдала такой приказ своей собаке то есть будь у нее собака. Ты понимаешь?
Нет, ответил Тауг и почувствовал, что еще никогда в жизни не высказывался правдивее.
Ясное дело, у нее нет собаки. Мани говорил извиняющимся тоном. Я бы никогда не связался с
Его прервал резкий, хотя и негромкий лай. Тауг повернулся в седле и увидел Гильфа, трусцой сбегавшего по склону холма, с которого они слетели галопом минуту назад.
Если не считать старого пса сэра Эйбела, плавно продолжил фразу Мани, как я собирался сказать. Сэр Эйбел был благородным рыцарем, и мы с Гильфом заключили перемирие. Мы с ним заклятые враги. Однако такие враги, которые зачастую видят пользу в совместной работе на общее благо, хотя он и пытается урвать себе больше, чем заслуживает.
То есть я не понимаю, как кот может разговаривать, пояснил Тауг.
Точно так же я не понимаю, почему все остальные животные не могут. Явно довольный собой, Мани пригладил усы лапой. Гильф пытается, но без особого успеха, должен сказать. Ты намерен последовать моему совету касательно великанов?
В смысле самому перебить всех? Я не могу, да и не знаю, где они.
Я знаю. И Гильф тоже, я уверен.
Гильф кивнул и опустился на задние лапы в высокой сухой траве.
Когда мы были там, правой лапой Мани указал
на вершину холма, я видел ферму далеко на севере. А возле нее великанов и большой табун лошадей и мулов. Тебе не кажется, что это они?
Похоже на то, признал Тауг.
Тогда тебе нужно лишь Мани осекся, заслышав частый топот копыт.
Молодой человек в кольчуге и шлеме гнал коня вниз по склону холма.
Глава 2 ЭТО ТОТ САБЫЙ КОТ?
А вам какое дело?
Это он. Ошибки быть не может. Здорово, старина Гиф! Помнишь меня?
Гильф зарычал.
Леди Идн сказала, что у паренька, якобы видевшего смерть сэра Эйбела, его конь и пес, но это не его конь.
Этого коня подарил сэру Эйбелу отец леди, сказал Тауг.
А! Тогда все понятно. Значит, ты и есть тот самый мальчик.
Вы считаете себя мужчиной?
Безусловно!
Коли вы мужчина, значит, и я тоже. Пустив в дело пятки и поводья, Тауг подвел хромого белого жеребца ближе к вороному коню незнакомца. Вы предпочитаете биться верхом или пешим?
Ты хочешь биться со мной? Новоприбывший сохранял серьезное выражение лица, но, казалось, с трудом сдерживал насмешливую улыбку. Тебе что, жизнь не дорога?
Верхом или пешим?
Насмешливая улыбка наконец проступила.
В таком случае верхом.
Удар тупым концом самодельного копья пришелся в лицо противнику Тауга и выбил его из седла. В следующий миг Гильф напрыгнул на поверженного, и он тщетно силился обеими руками оторвать от себя пса, вцепившегося клыками в горло.
Нет! крикнул Тауг.
Гильф, который уже начал увеличиваться и темнеть, снова сократился в размерах и отступил.
Благодарю. Незнакомец сел и сплюнул кровью; кровь также струилась у него по лицу и шее. Сдаюсь. Я я прошу тебя де оставлять бедя без кодя в этой глуши. Теперь я не ибею права на Будрайза Он снова сплюнул.
Встаньте и дайте мне свой меч, велел Тауг.
С великим трудом незнакомец поднялся на ноги и отдал оружие.
Тауг возвратил меч владельцу.
Я оставляю вам вашего коня, ваш меч и все остальное. Осененный новой мыслью, Тауг добавил: Кроме съестных припасов. Отдайте нам половину.
Незнакомец кивнул. Одной рукой держась за кровоточащий нос, другой он открыл переметную суму и вынул оттуда ковригу хлеба, кусок сыру, завернутый в белую тряпицу, бобы и вяленое мясо. Развернув сыр, он вытащил из ножен позолоченный кинжал.
Не режьте, сказал Тауг. Оставьте сыр себе, а мне отдайте мясо, половину ковриги и половину бобов.
Завершив сделку, Тауг положил добычу в переметную суму, где сидел Мани.
Теперь скажите мне, кто вы такой.
Я Свод. Оружедосец сэра Эйбела, или бывший оружедосец. Од что, действительдо убер?
Тауг кивнул:
А вы что здесь делаете?
Ищу его. На мгновение показалось, будто Свон хочет добавить еще что-то, но он просто снова сплюнул кровью.
Тауг решил, что у него сломан нос.
Почему вас не было рядом с ним, когда я был?
Бде жаль, что так получилось. Я бы убер вместе с дим. Хотел убереть.
Но не умерли. Тауг спешился. Сядьте. Я перевяжу вас, покуда вы говорите. У вас есть что-нибудь, что можно пустить на бинты?
Свон достал сменную рубашку, которую они распороли на длинные полосы.
Од бросил бедя, сказал Свон, когда Тауг накладывал повязку ему на нос. Од разозлился да бедя, и его не видю. Я саб да себя разозлился.
Угу. Тауг старался затянуть бинт потуже.
Лучше бы уж од поколотил бедя, до од де стал. Утопал в лес и оставил бедя со своим слугой. Жуткий балый.
Вы видели моего кота?
Что?
Моего кота, повторил Тауг. Ну, на самом деле это кот леди Идн, но я покамест держу его у себя. Такой огромный черный кот с зелеными глазами. Вы видели?
Дет, сказал Свои. Кота я де видел.
Гильф наверняка знает. Где кот, старина? Вернулся к хозяйке?