Мани помотал головой.
Так вот, они обмениваются. Леди предводительствует Избранными павшими. Последних доставляют ей девы-воительницы, и некоторых она оставляет при себе. Но иногда она отдает на время своих героев отцу, а он порой отдает ей своих. Однажды отдал меня.
А чем занимаются ее коты?
Я невольно улыбнулся:
Охотятся на лугу и дремлют на солнышке. Расхаживают по дворцу с целями, которые ты понимаешь гораздо лучше меня. Они друзья и посыльные Леди. В дни торжеств они влекут ее колесницу.
Самцы или самки?
Думаю, и те и другие. Вот и все, что мне о них известно.
Нет, не все, возразил Мани. Какого они цвета?
Двое полосатых, один черно-белый и один черный, как ты. Теперь твоя очередь говорить.
Вы знаете, что коты видят призраков?
Я потряс головой:
Никогда даже не задумывался об этом.
Умение видеть призраков, пояснил Мани, одна из способностей, в которых коты превосходят людей, и общение с призраками являлось одной из главных обязанностей, которые я выполнял для своей прежней хозяйки. Собаки тоже иногда видят призраков, как и отдельные птицы. Однако у котов получается гораздо лучше.
Гильф тихо зарычал.
Он знает, что это правда. Все дело в наших девяти жизнях. Вполне естественно видеть призраков, коли ты уже хоть раз умер.
Очень интересно.
Правда ведь? промурлыкал Мани. А теперь, дорогой хозяин, давайте выйдем из дому. Моя новость требует этого.
Глава 4 ЧУДО, СОТВОРЕННОЕ ТАУГОМ
Я прикрыл кота плащом.
Я думал, теперь твоя хозяйка Идн.
Так и есть, подтвердил Мани и пояснил: Леди Идн знатная особа. И потому она становится моей хозяйкой всякий раз, когда такое представляется целесообразным. Но и вы мне хозяин, как прежде. Коту трудно найти друзей в этом пустынном северном крае.
Вижу.
Надеюсь, не призрак моей прежней хозяйки, ибо я сам его не вижу. Но раньше видел. С тех самых пор, как мы покинули ее дом, она постоянно кружила вокруг нас, надеясь пособить как-нибудь. Теперь, узнав новости, которые она считает для нас важными Вы знаете, что ваш пес увязался за нами?
Конечно. Я обернулся взглянуть на Гильфа, поднявшего на меня блестящие глаза. Знаю. Пусть тебя это не беспокоит.
Упершись задними лапами в мою руку, Мани приподнялся и посмотрел мне через плечо.
Между вами двумя что-то происходит.
Ничего особенного, но ты сказал, твоя хозяйка сообщила тебе новость. Какую именно?
Один ваш друг получил тяжелое увечье.
Прискорбно слышать. Свободной рукой я погладил Мани. У меня не так уж много друзей.
А другой ваш друг не желает обращаться к вам за помощью, хотя и знает, что вы в силах помочь ей.
Мои пальцы сомкнулись на шее кота.
Это Дизири? Отвечай!
Нет, честное слово. Другой друг.
Женщина. Я натянул на голову капюшон плаща. У меня провалы в памяти, Мани. О ком ты говоришь?
Об одной из красных эльфийских девушек. Имя я забыл, но в любом случае имена у них взаимозаменяемы.
В хлеву было темно, хоть глаз выколи.
Сюда, сказал Мани. На сеновал. Там лестница.
Знаю. Я ночевал там однажды. Такое ощущение, что давным-давно.
Мне очень жаль, но ваш пес должен остаться здесь. В голосе Мани не слышалось ни малейшего сожаления. От него будет прок, коли он посторожит здесь, от незваных гостей. Насчет меня не беспокойтесь, я поеду на вашем плече.
Насчет тебя я нисколько не беспокоюсь, прошептал я. И я готов к незваным гостям. Расскажи еще что-нибудь.
В таком случае я усядусь здесь, Мани вспрыгнул мне на плечо, и удостоверюсь, что она все еще жива.
С сеновала донесся слабый голос:
Г-господин?
Я напряженно прислушивался к скрипу свежевыпавшего снега под чьими-то ногами и потому не ответил.
Медленно, почти бесшумно дверь хлева приотворилась, и я увидел вертикальную полосу тусклого лунного света. Тауг проскользнул в хлев и громко вскрикнул, когда я схватил его за плечо.
Если ты хочешь стать рыцарем, то не должен так легко пугаться, сказал я. И зажмуривать глаза тоже не стоит.
У меня нет ничего дурного на уме, сэр.
Я и не подозревал тебя в дурных намерениях, а говорящий кот в любом возбудит любопытство.
Дело не в коте. Я знал, что Мани умеет разговаривать. Он разговаривал со мной и, думаю, разговаривает с леди Идн. Дело в вас: вы так интересно рассказывали про Скай, что мне захотелось остаться с вами и узнать побольше.
Сверху донесся шепот:
Прошу вас, г-господин Эйбел
Мани прыгнул в темноту, с глухим стуком ударившись о бревенчатую стену, и через несколько секунд сообщил:
По-моему, у нее сломан позвоночник.
Я не могу ей помочь, сказал я Таугу, но ты можешь. Вот почему
ты бодрствовал, когда должен был спать, и последовал за нами. Полезай на сеновал и исцели ее.
Когда Тауг поднялся по лестнице, я сказал Гильфу:
Я вернусь в дом на минуту. Ты можешь пойти со мной или остаться здесь.
Я с вами, прорычал он.
Мы вернулись в дом, где нашли чашу и большую лампу Бимира. Когда мы вышли во двор, пламя затрепетало на ветру, и я прикрыл его ладонью.
Я хочу, чтобы ты поднялся наверх, сказал я, когда мы вновь оказались в хлеву, а люк, которым воспользовался Тауг, для тебя маловат. Видишь там большое отверстие, через которое сбрасывают сено?