За время, проведенное сейчас в конюшне, ты услышал множество проклятий и такой способ выяснить, кого должны почитать люди, ничуть не хуже любого другого. Какие имена здесь упоминались?
Э-э Фригга. И Форсетти? Это оверкин, сэр? Я думал, название города.
И то, и другое. Город назвали в честь оверкина, поскольку люди надеялись жить там по закону справедливости. Это все? Похоже, ты не особо прислушивался.
Фенрир и Сиф, сэр. И еще Странник.
Неплохо. Странник это Вальфатер. Теперь слушай внимательно. Ты видел отражение Ская в пруде. Но пруд и все вокруг, весь наш мир под названием Митгартр, есть отражение Ская. Лорд Бил подарил мне белого жеребца, которого мы бросили, когда забрались на грифона. Может, я уже тебе говорил.
Да, сэр.
Точно так же Вальфатер подарил мне Облако. У тебя вытянутая физиономия. В чем дело?
Ваш конь прежний, на котором я ездил, пока тот человек не забрал его у меня Я за ним ведь, наверное, никто не ухаживает.
Понимаю. Конь по-прежнему принадлежит тебе, Тауг, даже если его у тебя украли.
На самом деле он не мой, сэр Эйбел. А ваш.
Я дарю его тебе. Вот сию минуту и подарил. Вообще-то погонщики должны заботиться обо всех лошадях, но если он здесь, найди его и удостоверься, что о нем позаботились должным образом. Привяжи жеребца рядом с Облаком. Убедись, что привязь достаточно длинная, чтобы он мог лечь, и постели для него чистой соломы.
Тауг двинулся прочь, но остановился:
Вы сами делали все это, пока я не появился, да? Осматривали копыта и все такое?
Я кивнул.
Я так и думал. Если я собираюсь стать рыцарем, мне надо разобраться с человеком, который на меня напал, правда ведь?
Рано или поздно, кивнул я.
Не хочу откладывать на завтра. Я попробую разобраться с ним, как только позабочусь о Лэмфальте.
Когда Тауг уже скрылся среди толкущихся животных и людей, я крикнул вслед:
Когда проверишь копыта, помой коню ноги! Теплой водой.
Позже, когда я лежал
на полу в бывшей комнате Бимира, Мани перешел от леди Идн ко мне и улегся у меня на груди.
Вы спите?
Гильф поднял голову и посмотрел на него, но ничего не сказал.
Нет, ответил я. А что?
Коты могут попасть в Скай?
Я ненадолго задумался.
Наверное. У Леди Фольквангра четыре кошки. Откуда ты узнал, что я здесь?
О, я сразу узнаю о таких вещах.
Я задумался и об этом тоже, а поскольку к приходу Мани я уже почти спал, на раздумья у меня ушло порядочно времени. Наконец я сказал:
Я не стану требовать от тебя объяснений. Знаю, ты не слушаешься приказов. Но если ты не желаешь ничего объяснять, я больше не отвечу ни на один твой вопрос.
Наверное, мне не следует.
Ну и не надо. Я зевнул. Уходи.
У меня важные новости.
Гильф тоже зевнул и положил голову между передних лап.
Какие? спросил я.
С какой стати мне отвечать на ваши вопросы, если вы отказываетесь отвечать на мои?
Ты первый не ответил, напомнил я. Пошел прочь.
Я хотел. Просто вопрос сложный.
Тогда лучше его не затрагивать. Вы, коты, вечно опрокидываете чашки и прочие предметы, а мне нужно выспаться. Мы не тронемся в путь рано, если я не встану на рассвете.
Мне сказала моя прежняя хозяйка. Мани выдержал паузу, внимательно глядя мне в лицо. Вы удивлены, верно?
Конечно. Она умерла.
Мани ухмыльнулся; его белые, страшно острые клыки казались красными при свете огня.
Вы тоже, сэр Эйбел.
Едва ли.
Не стану спорить это ниже моего достоинства. Ну как там, здорово?
В Скае-то? Очень.
Возможно, я когда-нибудь побываю там. И вовсе не здорово. В смысле иногда здорово, но в целом
Бездоказательно, пробормотал я.
Вы пробыли там совсем недолго.
Лет двадцать, или около того.
Вы уехали всего несколько дней назад.
Я рывком сел, поймал Мани и усадил к себе на колени.
Расскажи мне, как ты разговариваешь со своей хозяйкой, а я немного расскажу тебе про свою жизнь в Скае. Взглянув на Тауга, который лежал с крепко зажмуренными глазами, я добавил: Во всяком случае, начну. О двадцати годах жизни за раз не расскажешь.
Мне нужны подробности, уклончиво сказал Мани.
Ладно. Будут тебе подробности.
Если вы расскажете мне про тамошних котов, я сообщу вам важную новость. Но вы первый. Договорились?
Нет, поскольку про котов мне мало что известно. Положим, я расскажу тебе все, что знаю. Ты не заявишь, что этого недостаточно?
Мани прижал черную как смоль лапу к черной как смоль груди.
Нет, клянусь честью Кота. Клятвы сильнее я не знаю. Но вам придется рассказать и про Скай тоже.
Хорошо. Время там, как и в Эльфрисе, другое. Я не ученый, но мне кажется, время в Скае течет очень быстро. Месяц там равен нескольким часам здесь.
На Эльфрис не похоже.
А по-моему, похоже, сказал я. Только там время течет медленно. Тауг провел в Эльфрисе несколько дней во всяком случае, он так считал. Но здесь прошли годы. По-видимому, течение времени замедляется по мере того, как спускаешься ниже и ниже. Скай третий мир. Митгартр четвертый, а Эльфрис пятый.
Это мне известно. Как вы попали в Скай?
Меня доставила туда одна милая девушка по имени Альвит. Вальфатер собирает героев, как некоторые люди коллекционируют оружие. Их доставляют в Скай его дочери и принцессы, погибшие славной смертью и подобранные на поле брани другими девами. Альвит одна из них. Вальфатер принял меня и подарил мне лошадь цвета облака, верхом на которой ты меня, наверное, видел сегодня, а также щит и разные другие вещи. Этого достаточно?