Гляжу минуты две на закат.
Теперь второй звонок. Деловой.
Этот номер у меня в местной «раскладушке». Она трещит, хрипит и вообще ощущение, словно звоню на морское дно.
«Абонент занят».
Э, нет, мил человек. Ты у меня трубку возьмешь.
И вправду на второй раз слышу знакомый дребезжащий голос:
Мое почтение, Макар Ильич! А я не мог к аппарату подойти как раз
Здорово, Брунь. Завтра к полудню подъедь. Вопросы будут.
Завтра никак не могу, Макар Ильич! Жена
Рожает, еще скажи. Ты когда у меня был крайний раз?
Да вот же, пару недель как? Ну, три недели! голос тонет в шуме помех, но я точно знаю: всё слышит.
В марте, скотина. А катер твой я каждый день в море вижу. А на рынок новые люди зашли: делить.
Ой, не говорите, Макар Ильич! За глотку душат, хуже опричников!
Почему я это всё узнаю, когда у меня под носом добычу со дна развертывают? А, Брунь? Захлопотался? Давление не беспокоит?
Виноват, Макар Ильич! Завтра как штык! Со всеми ново
Жму отбой.
В это время снизу доносится отчетливый, резкий стук в дверь. Оба на!
Лютик топорщит уши и немного шерсть на загривке. Не привык к визитерам на закате.
Это уже положительно интересно. Спускаюсь. Кручу в голове разные варианты, кто бы там мог быть, но стоящего на пороге я точно предположить бы не смог.
Не контрабас и не сталкер; не милиционер.
Не человек.
Не местный.
Но и не кто-то из прошлого, о ком я подумал бы сразу. И тем не менее вот он, четвертый нюанс! мой давний знакомый.
Добрых десять секунд гляжу на гостя в немом изумлении.
Он одет в черное худи и черные джинсы, но потертые мешковатые вещи смотрятся на нем, точно дорогой костюм умеют так только эльфы. А впрочем, наверное, это и впрямь дорогие шмотки. За спиной рюкзак, тоже модный,
в стиле всех этих городских кочевников: многослойный, черный и типа драный, но нет. Стиль такой.
Седые волосы элегантно растрепаны то ли так и должно быть, то ли укладка. На тонком носу очки с красными стеклами как и ехал-то в сумерках? А впрочем, ведь он эльф. Эти могут.
К стене сарайки прислонен блестящий горный велосипед, показывающий, на чем прибыл мой гость и что он один. Наверное.
Добрый вечер, господин Немцов, произносит тот наконец. Простите меня за вторжение в столь поздний час.
Мое почтение, сударь э
Я узнал его и мы даже общались раньше. На конференциях. В лабораториях. Работали в одной области и, конечно, пересекались. Вот только эти проклятые эльфийские имена В голове упорно крутятся Финрод и Форменос, озвученные Кубиком.
Каэльфиарон, Макар Ильич. Если угодно Кей. Я вижу, вы меня вспомнили. Мы и вправду знакомы. Уделите мне толику времени? Полагаю, нам с вами есть о чем пообщаться.
Выхожу из ступора. Впадаю в смятение:
Конечно, сударь. Каль Кэль Разумеется, дорогой коллега. Э чайку?
Воздержусь.
Во взгляде, брошенном на мою летнюю кухню, сквозит брезгливость. В тоне тоже. А может, я и неправ с эльфами не поймешь. Тем более он в очках.
Предпочел бы прогуляться по берегу. Чудесные закаты у вас. Что скажете?
Эм Ладно, Кей. Пойдемте. Сейчас я, один момент, фуфайку накину. Ага, идем. Вон дорожка.
Я вижу, благодарю.
Мы бредем с эльфом фигурой из моего прошлого, случайной раньше, отчетливо неслучайной теперь по тропинке среди камней. Закаты тут неплохие, конечно только вот солнце садится с другой стороны. А над заливом, напротив, сгущаются сумерки.
Накатывают на него медленно, словно густой туман. Волны точно морщинки на темном зеркале.
Берег усыпан темными валунами одни размером с кулак, другие с автомобиль. Над водой начинает подниматься легкая дымка.
Может, это подстава? Впервые за долгое время ощущаю мандраж. Вдруг там, за камнями, засада?.. М-да.
Давненько такого не было. Прямо отвык.
Откашливаюсь:
Итак, чем могу быть полезен? Что привело вас в эти края, коллега? И на мой маяк?
Полагаю, Макар Ильич, мы оба здесь по одной причине, Каэльфиарон кивает на гладь залива Терпения. И она очевидна.
Эм-хм Ну да
Рад, что именно вас назначили на эту должность местного смотрителя за аномалией. Вы, Макар Ильич, мне всегда казались человеком разумным. И главное преданным интересам науки.
Я-то да Конечно.
Эльфы намного лучше людей, кхазадов, гоблинов или снага умеют делать каменное лицо, однако здесь и сейчас понимаю четко: Каэльфиарон не в курсе, почему я здесь. «Именно вас назначили на эту должность» Ладно. Назначили.
Продолжайте, Кей.
Маяк уверенно простирает над волнами изумрудный луч; в сумерках по заливу ползет утлый катер. Может быть, Брунь поехал.
В свою очередь, Макар Ильич, я здесь как представитель интересов частного бизнеса. Выходящего, так сказать, на новый рынок.
Удерживаюсь, чтобы не ляпнуть: «Работорговцев, что ли?» Вместо этого говорю:
Когда мы виделись в прошлый раз речь шла о науке.
О науке она идет и сейчас. В корпорации, что считает остров зоной своих интересов, я руковожу научным отделом.
А я всё прислушиваюсь: не начнется ли снова гул? И не выдерживаю:
Не ваша ли корпорация ночью за мысом бардак устроила?
Что? Да бог с вами, Макар Ильич. Это даже не конкуренты. Так, некие группы криминальных авантюристов, что пытаются урвать кусок здесь и сейчас. Поронайск, знаете ли, нынче бесхозный Уверяю вас, та структура, в которую я инкорпорирован, ликвидирует эту промысловую вольницу на корню. Но добыча так называемой тяги как таковой это ведь лишь побочный эффект аномалии. Приятный для кошелька, но побочный. Нас с вами интересовали совсем другие аспекты если я правильно помню.