Кроме того, ей не мешало бы подкрепиться. От одного вида жареного мяса, щедро, огромными кусками сваленного в центре стола на глиняном подносе, у девушки потекли слюнки.
Позволишь? Она указала на еду.
Угощайся, милостиво разрешил разбойник.
Остальные, уверившись, что ни драки, ни какой иной забавы в ближайшее время не предвидится, с новым усердием принялись налегать на выпивку.
Мясо оказалось сочным, на удивление удачно сдобренным травами, так что даже Соня, с ее немалым опытом, не сумела различить все ароматы. При других обстоятельствах она не преминула бы заглянуть на кухню... Но сейчас на это надеяться не приходилось.
Какие новости с Заката? поинтересовался у нее один из разбойников, лопоухий парень в потертой кожаной куртке, зашнурованной на голой груди. Светло-русые волосы выдавали в нем уроженца тех дальних краев. Взгляд казался чуть более осмысленным, чем у его собратьев. Что слышно из Аквилонии?
Соня ощерилась, как всегда, когда слышала ненавистное название.
Недолго им осталось. Пикты развели костры скоро там все заполыхает, как в ночь летнего солнцестояния! Успевай только хворост подбрасывать...
Разбойники встретили ее слова радостным гомоном.
Будь проклята Аквилония! завопил кто-то.
Будь они все прокляты! поддержал другой.
Вино хлынуло в подставленные кружки, мигом осушенные и наполненные заново.
Пусть пикты сотрут их всех с лица земли!
И выжрут им мозг!
Светловолосого заметно передернуло. Он с ненавистью взглянул на Соню.
У меня родня в Шамаре. Мать. Сестренка такая же вон, как ты...
Девушка встряхнула головой, демонстративно наполнила кубок и осушила до дна.
Пью за их здоровье. Что же ты тогда здесь, а не там... храбрец?
Разбойник открыл было рот, чтобы что-то сказать, но внезапно передумал
с ним один на один. Ее единственный шанс.
Разбойники, похоже, поверили. Или, по крайней мере, их возбудило обещание нового, невиданного зрелища. Главарь против рыжей красотки... Еще бы!
Так за чем же дело стало! под общий гомон выкрикнул Брайтаг. Надеюсь, оба моих меча придутся тебе по вкусу! И, к буйному восторгу дружков, демонстративно почесал промежность.
Не обращая внимания на оскорбительные выкрики, Соня бросила:
Поклянись тогда, что твои приятели дадут мне уйти, если я тебя убью!
Вы слышали? Разбойник загоготал, выхватывая клинок. Если она меня прикончит пусть уходит!
Ответом было дружное ржание и вопли: «Клянемся!»
Не тратя больше времени на болтовню, Соня нанесла первый удар.
Брайтаг неплохо владел мечом. Как видно, учился когда-то у хороших мастеров. Но со временем заплыл жиром, утратил былую сноровку. Да и не мог же он всерьез драться с женщиной! Особенно с той, которую надеялся вот-вот уложить в постель! И потому бой он начал играючи, с грубыми прибаутками и сальными шуточками, которые его дружки каждый раз встречали взрывами хохота.
Удар он отбил без труда но она и нанесла его вполсилы. А дальше началась пляска вокруг стола, у очага, по всему залу. Разбойник был намного крупнее и меч у него длиннее, чем у Сони на добрую ладонь-полторы. Так что поначалу ей скорее нужно было его измотать а заодно как можно ближе подобраться к лошади.
И то и другое удалось ей без особого труда. Толстяк вскоре начал задыхаться... и постепенно приходил в ярость. Выпады его делались все более резкими, и пару раз гибкая, как кошка, Соня с трудом уходила из-под удара. Самой ей удалось нанести вожаку пару чувствительных царапин отчего он озверел еще больше. Собравшиеся кольцом разбойники завывали и улюлюкали, поддерживая непонятно которого из двоих бойцов.
Проклятье! Нога у девушки подвернулась на каких-то объедках. Воспользовавшись ее мгновенным замешательством, противник сильным ударом снизу выбил клинок у нее из рук. Но, вместо того чтобы приставить ей острие меча к горлу, торжествующе взревел:
Ну что, довольно с тебя?
Ни теряя ни мгновения, вспомнив все уроки Храмовой школы, Соня с силой оттолкнулась от пола.
Зачарованные, разбойники проследили взглядом, как она взмыла, подобно птице, и перевернувшись в воздухе, приземлилась прямо за спиной у вожака. Миг и клинок вновь у нее в руках...
Еще не успев ничего понять, Брайтаг обернулся...
И лезвие меча вошло ему в грудь по самую рукоять.
Разбойник захрипел. Кровь запузырилась на вмиг почерневших губах. И грузное тело осело на каменный пол так что Соня едва успела вырвать из раны клинок и сорвать с жирной шеи тяжелый ключ на шелковой ленте.
Не теряя времени понапрасну, она бросилась к лошади, подхватила поводья и вскочила в седло.
Разбойники, лишившиеся вожака, все еще пребывали в замешательстве. Молниеносно оценивая ситуацию, Соня подумала, что, возможно, успеет проскочить и направила гнедую прямо к проходу, укрытому тяжелой завесой.
Но вослед ей донесся истошный вопль:
Держите ее, парни! Она узнала голос шамарца. Не дайте ей уйти!
Те, что оказались ближе всех, кинулись навстречу, отрезая выход. Другие подоспели сзади. И началась драка.
Кобыла гарцевала, лягаясь передними и задними копытами, кусаясь и отталкивая самых ретивых. Соня без устали вскидывала и опускала меч, поражая врагов. Они с гнедой были отличной парой! Но этих ублюдков оказалось слишком много...