Следом за главным залом я быстро обошел особняк, стараясь особо не мешать суетящимся рабочим. Каким-то чудом они успели закончить все в срок и сейчас совершали последние приготовления.
На кухне тоже кипела работа. Личные повара графа Орлова творили лучшие свои закуски. Евдокия ходила за ними хвостом и по мере сил старалась запомнить новые рецепты. Писать она не умела, но вот на память никогда не жаловалась. Так, что у меня есть все шансы на расширение ассортимента подаваемых кухаркой блюд.
Оставив поваров за работой, я направился в парк. На кухне было очень душно, так что проветриться мне теперь не помешает. Заодно можно оценить работу садовников. Проходя мимо большого зеркала, которое висело в парадной, я заметил за спиной размытую тень.
И давно ты за мной ходишь? не поворачиваясь, спросил я Дею.
С тех пор, как вы покинули гостиную, барин, тихо ответила она.
А иных дел у тебя нет?
Все уже сделали другие, пожала плечами цыганка.
И ты решила ходить за мной тенью?
Да, не стала отрицать девушка. Она вдруг придвинулась ко мне и горячо прошептала на ухо. Вдруг, у вас появятся какие-то указания для меня или особые распоряжения, пока вы еще не женаты.
Ты же знаешь, что это постановка, я повернулся и посмотрел на Дею практически в упор.
Знаю, согласилась она и растянула алые губы в своей обычной таинственной улыбке. Но так даже интереснее.
Развлекаешься, значит? я вздохнул.
Если не развлекаться, то зачем жить? вопросом на вопрос ответила Дея.
Философствуешь? Это общение с Дарьей на тебя так повлияло?
Возможно, Дея отступила на шаг и огляделась. Эта жизнь Я раньше ничего подобного не знала. Жила одна. Думала, и умру одна. Но судьба иначе распорядилась. Теперь полной грудью дышу. И вы дышите, барин.
Как раз этим и собирался заняться, сообщил я горничной. Составишь кампанию?
Буду рада, она привычно пристроилась за моим плечом и молчаливой тенью отправилась следом.
Заросший парк перед имением преобразился буквально до неузнаваемости. Живая изгородь стала идеально ровной, кустарники подстригли, придав им правильные формы, а также обновили скамейки, выложили плиткой дорожки и даже включили фонтан. Сам фасад поместья тоже преобразился: исчезли трещины, стены выровняли и покрасили, крыльцо обновили и даже двери поставили новые.
Загляденье!
Теперь, прогуливаясь по своим владениям, я действительно чувствовал себя графом. Еще бы исчезло это ощущение опасности, что витало в теплом летнем воздухе. Словно визуализируя мои мысли, впереди на секунду промелькнуло гибкое скрывшееся в кустах золотое змеиное тело. Стало быть, Злата тоже решила прогуляться.
В парке мы с Деей встретили Дарью и Ксению. Не знаю, о чем они говорили до нашего появления, но порченая теперь выглядела куда увереннее. Прежде чем она заметила меня, на губах девушки даже сияла искренняя улыбка.
Неужели свежий воздух так повлиял на вас, Дмитрий? вежливо осведомился я, протягивая переодетой девушке руку.
Вероятно, с напускной важностью ответила она, чуть изменив голос, чтобы тот звучал грубее. В Санкт-Петербурге мне порой не хватает простора и лесной свежести.
Лишь сырость и промозглый ветер? продолжил я подобие светской беседы.
Истинно так, граф. С достоинством ответила Ксения. Вы там бывали?
Не так много, как хотелось бы, не покривил душой я, после чего позволил себе улыбку. Ты отлично справляешься с ролью.
Спасибо, на миг лицо Ксении расслабилось и засияло, но она почти сразу вернула на него «маску» Дмитрия.
И для этого стоило лишь не стращать девушку извергами и не давить ответственностью. Включилась в разговор Дарья. Она сменила обычное платье на более соответствующее сегодняшнему событию: светлое и легкое, с высокой талией и в меру пышной юбкой.
Заметив мой заинтересованный взгляд, девушка немного смутилась, а потом вдруг взяла меня под руку, начав
изображать невесту чуть раньше времени.
К сожалению, не все мужчины понимают, как нужно вести себя с противоположным полом. Произнесла она.
О да, нам бы только пить коньяк да вызывать друг друга на дуэли, улыбнулся я, чтобы разрядить атмосферу, так как во взглядах Деи и Ксении что-то неуловимо поменялось. Золотая змея всего на миг показалась из кустов, взглянула на меня черными глазами, и скрылась вновь.
Ощущения угрозы в воздухе стало осязаемым, но лишь на мгновение.
Скоро начнут прибывать гости, барин, сообщила Дея, прерывая неловкую паузу.
Тогда, нам нужно подготовиться к встрече, я попробовал деликатно высвободиться из хватки Дарьи, но та оказалась неожиданно крепкой.
Мы будем встречать гостей вместе, поставила меня перед фактом графиня.
Конечно, не стал спорить я, и мы направились обратно к поместью.
Дея не ошиблась: первые гости начали прибывать почти сразу, как только мы вернулись в особняк. Дворяне, чьи лица скрывали маски, входили в двери один за другим. Церемониймейстер Орлова едва успевал называть вновь прибывших и перечислять их титулы. Мы же с Дарьей встречали гостей и принимали их поздравления. Все выглядели настоящими людьми и, как я ни старался, так и не смог определить, кого уже успели подменить.
Вся надежда на Ксению.