будто она проглотила лом.
Ксения не услышала меня. Она смотрела в одну точку перед собой, покусывала губу и быстро-быстро дергала правой ногой. Ее можно было понять буквально за несколько дней весь мир молодой девушки перевернулся с ног на голову. Теперь она не только могла жить в особняке и не скрывать свой пол, так еще и участвовала в тайной операции, играя в ней одну из ключевых ролей. Про то, что Ксения вот-вот впервые в жизни увидит настоящий бал, можно было и вовсе не говорить.
Дмитрий, я щелкнул пальцами у нее перед глазами. Вы с нами?
А? Ксения чуть не подпрыгнула, но потом тряхнула головой и выдавила из себя подобие сконфуженной улыбки. Да, я здесь.
Право, не знаю, Михаил, сидящий на диване рядом с Нечаевым князь Орлов нахмурился. Справится она? как и подавляющее большинство людей, он относился к порченым весьма предвзято.
Я за нее ручаюсь, моя ободряющая улыбка заставила Ксению покраснеть.
Ну раз так, князь встал и хлопнул Ксению по плечу. Не подведи графа, Дмитрий.
Конечно! Ксения попыталась встать, но князь усадил ее на место. Да не нервничай ты так. Иначе никто не поверит, что мы родственники.
А поверить должны, заметил Нечаев, поправляя очки. Иначе все пойдет прахом.
Я постараюсь, сосредоточенно кивнула Ксения, едва выдерживая пристальные взгляды троих мужчин дворянского происхождения.
Выдыхать не забывай, посоветовал я. И не переживай. От тебя всего-то и требуется пожимать руки гостям мужчинам, которым тебя представит князь, и целовать руки их женам и дочерям.
Главное не перепутай! хохотнул Орлов, залпом допивая, кажется, уже третий бокал коньяка.
Я постараюсь, в голосе Ксении уверенности практически не слышалось.
Как только почувствуешь что-то неладное укажи кивком головы, и мои агенты сразу все зафиксируют. Ты же продолжай обход гостей вместе с князем и графом, в который раз напутствовал порченую Нечаев. Самое главное никак не выдавай своего страха. Мы не знаем, на что способны эти твари, но уверяю, с тобой ничего не случится.
Я знаю, неожиданно заявила Ксения. Меня барин защитит.
В этом можешь не сомневаться, заверил я девушку, и она немного успокоилась.
На самом деле, наш план был прост: узнать, кто из гостей больше не является человеком, а потом, когда все начнут разъезжаться по домам, отправить вооруженные группы ликвидации за каждым из них. Пришлось учитывать и риск ошибиться: не хотелось бы прикончить какого-нибудь дворянина из-за ошибки Ксении. На этот случай мы договорились действовать по ситуации и сначала понять примерные масштабы происходящего, а уже потом принимать решения.
Господа, может, позволите Ксении хотя бы вздохнуть свободно? в гостиную вошла Дарья. Она приблизилась к порченой, взяла ее за руку и спокойно сказала. Пойдем, подышим свежим воздухом.
Конечно, Ксения благодарно кивнула графине, и они обе нас покинули.
Я не мог не отметить, как спокойно и непринужденно Дарья общается с порченой. В отличие от князя Орлова, она никак не демонстрировала пренебрежения. Наоборот, графиня говорила с Ксенией, как с обычной девушкой простого происхождения. Возможно, даже жалела ее.
Но я уже привык к прогрессивным взглядам своей, пусть и фиктивной, но невесты. Поэтому никак не выказывал удивления. Глядя на меня, и князь Орлов перестал удивляться непривычным для него решениям Дарьи, но все же в этот раз не сдержался и прокомментировал увиденное:
Ох и намучаешься ты со свой благоверной, друг мой, сочувственно сказал он мне, когда девушки вышли.
Едва ли, возразил я. Или вы забыли, что все происходящее не более, чем фарс?
Верно, князь с сожалением посмотрел на пустой бокал, по внутренним стенкам которого все еще стекали коньячные «ножки». Кажется, лучше повременить с алкоголем.
Не слишком своевременное решение, князь, со скупой улыбкой подметил Нечаев.
Орлов только отмахнулся.
Михаил, я все понимаю, проникновенно заявил он. Но я же не слепой. Вижу, как графиня на тебя смотрит. Может ты и считаешь, что у вас все понарошку, но она точно нет. У нее на тебя виды. Уверяю.
У нее могут быть какие угодно виды, но у меня своя голова на плечах.
Все мы так думаем, пока женщина не решит иначе, усмехнулся Орлов, после чего порывисто встал, налил всем коньяку и предложил тост. За милых дам, господа! С ними жизнь тяжела. Но без них и вовсе не жизнь!
Хорошо, что ваша невеста вас не слышит, сокрушенно покачал головой Нечаев, но бокал все же поднял. Иначе пришлось бы искать новую. Опять.
Не ёрничай, Петя, с напускной серьезностью произнес Орлов и тут же улыбнулся.
И в мыслях не было, Ваше сиятельство, Нечаев вернул князю улыбку.
Мы выпили, после чего я покинул гостей и отправился совершать обход своих владений. До бала оставалось всего ничего, так что следовало все тщательно проверить. Пусть происходящее является постановкой, но она должна быть идеальной.
Первым делом я прошел в главную залу, где уже все подготовили: пространство украсили тканями и цветами, новую мебель переставили, освободив место для танцев, а музыкантам соорудили некое подобие сцены. В стороне по моей инициативе поставили стол с закусками и напитками. Кроме того, по залу должны будут ходить слуги с подносами. Их роль исполнят агенты Тайной канцелярии.