Значит, задумчиво протянул Нечаев, ваша горничная может видеть будущее? всем своим видом глава Тайной канцелярии выражал недоверие, которое даже не пытался скрыть.
Дея просто хороший следопыт, пояснил я.
Благодарю вас, барин, Дея «выросла» неподалеку от двери и поклонилась.
И где же вы научились читать следы? повернувшись в кресле, Нечаев поверх очков взглянул на мою горничную.
В таборе, неопределенно ответила та.
И чему вас там еще научили?
Многому, уклончиво сказала Дея.
Любопытно, в своей обычной манере пробормотал Нечаев и снова повернулся ко мне. Так вы полагаете, что таинственной фигурой в черном плаще все это время был так называемый «пророк»?
Он называл себя Владыкой, добавил я. Это создание не походило ни на полоза, ни на изверга. Это черт его знает что. Тварь, созданная из тысяч червей и личинок.
Жаль, что вы его уничтожили, вздохнул Нечаев.
А мне вот совсем не жаль, я только головой покачал. Он все равно бы нам ничего не рассказал.
Но мы бы могли его изучить, не сдавался Нечаев. Впредь прошу вас стараться сохранять столь ценные экземпляры.
Даже если это помешает мне сохранить собственную жизнь?
В таком случае стоит поискать компромисс, сухо улыбнулся Петр.
Тогда я непременно попрошу вашего совета, если какое-то чудовище задумает прикончить меня, вернул я ему скупую ухмылку. Что же до Владыки, можете попробовать откопать его.
Уже распорядился, заявил Нечаев. Часть агентов уже там. Сможете прислать им кого-то в помощь? В конце-концов, под землей жилы абсолюта. В ваших же интересах начать их разработку.
Дея, позвал я. Передай Прохору, пусть займется и организует мужиков.
Будет исполнено, цыганка вышла быстрее, чем я успел повернуться к ней.
А эти коконы нарушила ненадолго воцарившуюся тишину Дарья. В них были наши точные копии?
Точными я бы их не назвал, стоило мне взглянуть на Дарью, как она тут же смутилась и отвела взгляд. Что-то не так?
Не знаю, что менее приятно, нехотя призналась девушка, осознавать, что мое тело хотели подделать или то, что ты видел «меня» в столь непотребном виде.
Твою подделку я уничтожил, а что до её вида уверен, оригинал непомерно лучше, моя улыбка заставила Дарью залиться краской.
Михаил! выдохнула она. Как тебе не стыдно
Это был комплимент, поспешил оправдаться я.
Весьма непотребный и неизящный. Строго отрезала Дарья и скрестила руки на груди.
Зато абсолютно правдивый, выбить меня из колеи у девушки не получилось, а моя улыбка и уверенный взгляд вовсе отбили у нее всякое желание и дальше раскручивать эту тему.
Кхм, деликатно обратил на себя внимание Нечаев и сразу же сменил тему, вы сказали, что к коконам шли трубки
Да. Полагаю, похищенных крестьян использовали в качестве пищи для копий. Я видел останки тех, кому не посчастливилось дожить до спасения. Перед моим мысленным взором вновь оказалась бурая субстанция с плавающими в ней костями. Что же до самих созданий в коконах думаю, ими хотели заменить оригиналы.
С целью внедрится в общество? продолжил мои мысли Нечаев. Убить людей, заменить их послушными копиями и делать то, что заблагорассудится? Если это так, то наш враг куда умнее, чем мы предполагали.
Не хочу вас расстраивать, но я уверен, что все именно так, я поднялся с кресла и прошелся по гостиной. Нельзя недооценивать Великого полоза. У него точно есть какие-то планы на эту землю. И чем раньше мы узнаем, какие, тем лучше.
Да уж, Дарья поежилась, если где-то еще есть наши копии
Мы их уничтожим, успокоил я девушку. Даю слово.
Дарья благодарно кивнула.
Барин, обед готов, сообщила мне незаметно вернувшаяся Дея. Прикажете подавать?
Да, не оборачиваясь кивнул я и спросил. Ты нашла Прохора?
Он уже отправился собирать людей, с готовностью ответила горничная.
Хорошо. Последнее слово, которое Дея произнесла прежде, чем выйти из гостиной, натолкнуло меня на неприятную мысль, коей я поспешил поделиться. А что, если заменить хотели не только вас, Бобринского и Уланову?
Я тоже думаю об этом, призналась Дарья. Что если некоторых уже подменили? Как распознать их?
Есть у меня одна идея, я посмотрел в потолок туда, где на втором этаже находилась моя комната, в которой сейчас нежилась Злата. Может ли она распознать копии? Следовало спросить. Но пока лучше не торопить события.
Что за идея, граф? встрепенулся Нечаев.
Надо собраться всех дворян в одном месте. Если они станут общаться между собой, то могут подметить перемены друг в друге. Возможно, что-то и мы заметим.
А ваша горничная погадает им по ладони и увидит их истинную суть? иронично предположил Петр.
У вас есть идея получше? я нисколько не обиделся на Нечаева.
Увы, устало вздохнул он. И прошу меня простить за выпад в ваш адрес, граф. От последних событий голова идет кругом.
Понимаю вас, Петр. Думаю, вам просто надо развеется, предложил я.
На балу, предположила Дарья и сразу же пояснила. Сейчас все дворяне напряжены из-за последних событий. Уверена, многие только и ждут повода отвлечься. Если люди выпьют и разговорятся, у нас появится хоть какой-то шанс понять, кто настоящий, а кто нет.
И по какому случаю устроим бал?
А вот теперь идея есть уже у меня, Нечаев заговорщически посмотрел сначала на Дарью, а потом на меня.