Странно, но думаю, что я буду скучать по этому месту, признался Курт с грустной улыбкой.
Чего нос повесил? На горизонте начальная школа, так что нам будет чем заняться, подбодрил я его.
Полагаю, ты прав, кивнул он, но грусть из глаз не исчезла.
В этот момент рыцарь-инструктор, ответственный за подготовку площадки, окликнул моего товарища:
Курт, тут тебе из дома звонят!
Хорошо, иду! отозвался Курт и поспешил к выходу.
Я продолжил работать в одиночку, механически расставляя стулья и размышляя о превратностях судьбы, когда заметил небольшое пушистое существо, снующее между столами.
Похоже на собаку. Или на очень волосатую крысу. В этой галактике порой трудно отличить домашних питомцев от вредителей.
Потерялся, приятель? Помочь выбраться? обратился я к существу дружелюбным тоном.
Я сделал шаг к животному, но оно вдруг сорвалось с места и побежало прочь с площадки. Чёрт, да что с ними со всеми не так?
Не отдавая себе отчёта в своих действиях, я погнался за беглецом. Осознание пришло только когда я оказался у выхода с площадки.
Ха? Куда она делась? озадаченно огляделся я по сторонам. Да и чёрт с ней, в конце концов.
Раз собака покинула площадку, проблем возникнуть не должно. Пусть бегает где хочет не мой цирк, не мои обезьяны.
Но когда я развернулся, чтобы вернуться к работе, до меня донёсся знакомый голос. Курт говорил по коммуникатору, и в его тоне слышалось беспокойство.
... Не можешь прилететь из-за высокой активности пиратов в последнее время? пауза. Да, понял... Хорошо.
О, похоже, у парня серьёзные проблемы дома.
По-видимому, в их секторе активизировались пираты, и семья не может прислать за ним корабль. Логично никто не хочет рисковать в такой ситуации.
Курт выглядел по-настоящему обеспокоенным, и я почувствовал укол стыда, когда он заметил меня.
Ты слышал? спросил он с лёгкой паникой в голосе.
Виноват. Я просто гнался за собакой и случайно услышал, объяснился я. Не хотел подслушивать.
Всё в порядке, вздохнул он, опуская плечи. Просто у моей семьи сейчас тяжёлые времена. Пираты активизировались в нашем секторе, поэтому меня не смогут забрать какое-то время. Я собираюсь попросить виконта разрешить мне остаться здесь подольше.
Его явно тревожила судьба семьи. Что ж, время проявить великодушие настоящего злого князя и помочь товарищу по несчастью.
Раз ты так
волнуешься о своих, я могу отправить тебя домой, предложил я как нечто само собой разумеющееся.
Правда?! его глаза загорелись надеждой, но тут же потухли. Нет, я не могу принять такое предложение. Там же пираты, это слишком опасно...
Курт, я положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза. Для меня пираты это ходячие кошельки с бонусами.
Ха? он уставился на меня как на сумасшедшего.
Слушай внимательно. После зачистки твоего сектора от пиратов я заберу семьдесят процентов добычи, твоя семья получит оставшиеся тридцать. Считай это платой за эскорт и охранные услуги.
Н-нет, такие вещи нельзя решать вот так с бухты-барахты! запротестовал он. Обычно подобные операции обсуждаются с твоими вассалами, требуется одобрение совета, военное планирование и...
Всё нормально, перебил я его поток возражений. Я полностью контролирую свою территорию и ресурсы. Мои люди выполнят любой приказ без лишних вопросов. Запомни, Курт это одно из главных преимуществ злого князя. Если я скажу, что белое это чёрное, они согласятся. Если прикажу готовиться к битве они будут готовы через час.
На самом деле они просто знают, что я щедро плачу, не морочу голову бюрократией и всегда делюсь добычей. Но Курту об этом знать не обязательно.
Курт ошарашенно смотрел на меня, словно я только что предложил ему полететь на Солнце ради загара. Какой невинный ангелочек даже в такие простые вещи не верит.
Итак, я достал коммуникатор, полагаю, нужно позвонить Афине и отдать необходимые распоряжения.
***
Особняк Амато
Афина разговаривала с Алексом в главном офисе через голографическую связь. Трёхмерное изображение её господина парило над проектором слегка помятое после целого дня физического труда, но полное энтузиазма.
... отправить флот во владения виконта Видич? уточнила Афина, слегка приподняв бровь. Это технически возможно, но не думаю, что такой манёвр будет политически корректным.
На самом деле флот мне нужен для эскорта, объяснил Алекс. Я собираюсь доставить друга домой. Ну и заодно намечается очередная охота на пиратов. Два зайца одним выстрелом.
Ох, вот как, лицо Афины заметно просветлело. Значит, вы делаете это, чтобы помочь другу? Как благородно с вашей стороны.
Он такой же злой князь, как и я. Нужно поддерживать хорошие отношения с коллегами по цеху, важно заявил Алекс.
Я искренне рада за вас, молодой господин, Афина нежно улыбнулась.
Она явно что-то недопонимала в его логике злого князя, но её радость от того, что у Алекса появились друзья, была абсолютно искренней.
И насколько большой флот вам потребуется для этой операции? деловито спросила она, уже мысленно подсчитывая доступные ресурсы.
А какой сможешь выделить без ущерба для обороны наших территорий? Алекс старался звучать небрежно, хотя внутри уже предвкушал масштабную операцию.