Как он вообще смог победить Грязного Буля? недоумевал Янус. Того невозможно было разрубить! Откуда он взял этот чертов меч?!
По плану Алекс никак не должен был найти это оружие. Янус страдал не только от переутомления, но и от постоянно растущей благодарности Алекса, которая жрала его энергию как термиты древесину.
Не прощу, процедил он сквозь зубы. Никогда тебя не прощу, мелкий засранец!
Собрав остатки сил, Янус поковылял к комнате с родственниками Алекса. Он брел по дворцовым коридорам как привидение, и никто его не замечал удобная способность для всякой нечисти.
В комнате четверо уродов изучали электронные документы с кислыми минами.
Это всё твоя вина! орал Бартоломей.
Моя?! взвизгнула Элеонора. Это ты его избаловал!
Документы, подготовленные Афиной, гласили: никаких контактов в обмен на увеличение выплат. По сути, откупные. Эти четверо думали только о том, как выжать побольше денег из успеха Алекса. Настоящие паразиты.
Янус улыбнулся, несмотря на боль:
Эти четверо идеально подойдут. Семейные распри классика жанра. Алекс, твоя собственная семья станет твоей погибелью!
Черный дым поднялся с Януса и окутал четверку. В его текущем состоянии это было всё, на что он был способен.
Дедушку вдруг осенило:
Точно! Проведем процедуру смены главы дома! Всё, что построил этот сопляк, станет моим!
Гениально! захлопала в ладоши бабушка. У меня есть подруга во дворце, она поможет с документами!
Бартоломей оживился:
И подготовим нового наследника. Алекс сыграл свою роль.
Элеонора пожала плечами:
Ладно, ради денег я готова на всё. Что делаем с Алексом?
Бартоломей зловеще ухмыльнулся:
Как только получим деньги, наймем убийц. Но не сразу после церемонии подождем, пока всё уляжется, а потом тихонько уберем его.
Янус был доволен. План работал. Он исчез из комнаты, оставив после себя только легкий запах серы. Сразу после его ухода в комнату проскользнул маленький огонек.
***
Афина стояла у отведенной комнаты, пока Алекс участвовал в церемонии. Звёздная Империя относилась к андроидам как к мебели полезной, но не более того. Она понимала, что её присутствие на церемонии невозможно, и терпеливо ждала.
Тут она заметила нечто странное.
Что это?
Перед дверью парил маленький огонек, мерцающий как светлячок. Как только Афина подошла ближе, он проскользнул сквозь дверь. Просканировав помещение, она обнаружила четыре биосигнатуры семейка Алекса.
Она прислонилась к двери и прислушалась.
Какую причину укажем для смены главы?
Какая разница? Скажем, что неприлично аристократу таскаться с андроидом. Дворец сразу поддержит.
А насчет наемников...
Лучший момент когда он...
Афина услышала достаточно. Она немедленно покинула дворец, приняв решение: нужно исчезнуть
из жизни хозяина как можно скорее. Её присутствие уже вредило его репутации. Осознание этого факта наполнило её электронное сердце чем-то похожим на боль.
***
А церемония тем временем проходила на открытом воздухе. Яркое солнце, чистое небо, идеальная температура всё искусственное, но красивое. Как силиконовая грудь, только масштабнее.
Я преклонил колено перед императором, который стоял так далеко, что я видел только расплывчатое пятно в золоте. Хорошо, что его речь транслировали через огромные динамики в небе, иначе я бы ни черта не услышал.
Церемония тянулась как резина. Меня о чем-то спрашивали, я что-то отвечал, мне вручили медаль. Вокруг толпились аристократы в таком количестве, что казалось, будто половина империи имеет титул. Может, так оно и есть? Надо будет проверить статистику.
Когда официальная часть закончилась, начались вечеринки. И знаете что? Они здесь каждый день! Буквально! Как эти люди вообще работают?
Но я не жаловался. В конце концов, разве не в этом смысл быть злым аристократом прожигать жизнь на вечеринках? Меня везде приглашали, вход был бесплатный, выпивка лилась рекой. Рай, да и только.
Правда, Афина вела себя странно. Постоянно была чем-то занята и не могла составить мне компанию. Когда я спрашивал, в чем дело, она отвечала: «Не беспокойтесь, идите и развлекайтесь». Ну, если она говорит, что всё в порядке, значит так и есть. С такими мыслями я отправился на очередную вечеринку. Жизнь прекрасна, когда ты герой с медалью и карманами, полными денег!
Глава 16
В одном из бесчисленных кабинетов номер хрен-знает-какой, крыло "попробуй-найди", этаж "да-их-тут-дофига" седой старик просматривал электронные документы. Выглядел он так, будто делал это последние пару веков без перерыва на обед. Что, собственно, было недалеко от истины. Перед ним стоял Бартоломей Амато мой горе-папаша и орал как резаный поросенок на бойне.
Это что за хрень?! вопил он, брызгая слюной. Почему вы не одобряете наше прошение о смене главы дома?! Это же элементарная процедура!
Забавно наблюдать, как аристократы теряют лоск быстрее, чем подросток теряет девственность на выпускном. Большинство из них выглядят молодо благодаря технологиям антистарения эдакие вечные студенты с титулами и завышенным ЧСВ. Но премьер-министр выглядел старым. По-настоящему старым. Настолько старым, что динозавры звали бы его "дедушка". Это означало, что он либо прожил чертову уйму лет, либо специально отращивал морщины для солидности. Судя по его олимпийскому спокойствию, первое.