Кто здесь?! Покажись, сука! заорал пират, пытаясь ором заглушить свой страх.
В эту секунду дым хлынул Булю в рот, нос, уши. Пират рухнул на пол, хватаясь за горло, глаза вылезли из орбит. Когда Янус материализовался рядом, Буль уже корчился в конвульсиях.
Хочешь победить мальчишку? спросил Янус с улыбкой удава. Хочешь выжить?
Грязный Буль яростно закивал. На большее он просто был не способен.
Достаточно.
Дым рассеялся. Алхимическая коробочка выпала из ослабевших пальцев, покатилась по полу. А сам Буль...
Что... что со мной? пират смотрел на свои руки.
Кожа почернела, стала грубой как кора дерева. Но Буль не чувствовал боли. Наоборот сила переполняла его, бурлила в венах как расплавленный металл.
СИЛА! заорал он. Я ЧУВСТВУЮ НЕВЕРОЯТНУЮ СИЛУ!
Твоя кожа прочна как адамантий, пояснил ему Янус. Пули, лазеры, плазма ничто
из прошлой жизни. Те же повадки хищника, который внезапно обнаружил, что сам стал добычей.
Прошу, пощади! Я всё сделаю! взвыл он.
Вокруг меня мои люди держали оружие наготове, методично вынося трупы. Они бросали на Грязного Буля такие взгляды, что воздух вокруг него, казалось, покрывался инеем. Собственно, именно поэтому я и не мог его пощадить. Не то чтобы я собирался я ненавижу таких типов, но парень явно не понимал главного.
Кажется, ты чего-то не догоняешь, заметил я с усмешкой. Ты говоришь, что отдашь все сокровища, но проблема в том, что всё уже принадлежит мне. Это как предлагать продать мне мой собственный дом. Единственное, что в тебе осталось ценного награда за голову, которую так щедро назначила Звёздная Империя.
Грязный Буль распахнул глаза. Видимо, до него наконец дошло.
Пожалуйста, подожди! завопил он с отчаянием утопающего. Я тебе еще пригожусь! Может, я и проиграл тебе, но ты же видел мои способности! Я не смогу предать тебя без рук или ног! Пощади, умоляю! У меня припрятаны сокровища, которые превышают награду за голову! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Он начал нести такую чушь, что я едва сдержал смех. Интересно, он правда думает, что это сработает? Может, у него и вправду что-то припрятано, но знаете что? Мне плевать.
О? я изобразил заинтересованность. Так у тебя есть секретные заначки? Уверен, ты с радостью всё расскажешь по пути в империю. У них там есть множество интересных комнат с разными... приспособлениями. Говорят, очень способствуют разговорчивости.
Ах ты вонючий сопляк...
Похоже, он наконец понял, что переговоры провалились. Грязный Буль попытался броситься на меня со всей силой, что осталась в его единственной ноге. От него исходил черный дым, как от подгоревшей яичницы. Я лениво направил меч и...
Да заткнись ты
...отхватил ему последнюю ногу, превратив его в этакого человека-обрубка. Прокатившись по полу, как бревно с горы, Грязный Буль состряпал такое выражение лица, словно пытался решить сложное математическое уравнение. После недолгих раздумий видимо, математика была не его сильной стороной он вернулся к своей любимой тактике.
Помогите! заорал он. Прошу! Хоть кто-нибудь! Прошу, помогите!
Я с удовольствием осмотрел свой новый меч. Отличная штука, намного лучше, чем я ожидал. Острый, сбалансированный и, что самое главное, не требует заточки после разделки пиратов. Именно тогда ко мне обратился один из моих людей:
Ваша Светлость, вы планируете захватить его живым?
А что, есть проблемы? поинтересовался я.
Н-нет, просто он убил много наших людей.
А, вот оно что. Теперь я точно не могу пощадить этого урода. Хотя я и так не собирался.
Если я его прикончу, награда уменьшится? спросил я, вспоминая что-то из старых вестернов. Обычно же лучше приводить живыми?
Оказалось, я путаю реальность с кино. Опять.
Нет, Ваша Светлость. Особо опасных преступников принимают живыми или мертвыми. Грязный Буль как раз из таких. Вам заплатят полную сумму, главное предоставить доказательство.
Я ощутил легкий укол стыда. В очередной раз мне указали на недостаток здравого смысла. Надо почитать местный уголовный кодекс при случае.
О, значит, можно и так, пробормотал я.
Грязный Буль всё еще рыдал, когда я повернулся к нему. Это зрелище пробудило неприятные воспоминания. Кто, черт возьми, придумал, что коллекторы тоже люди? Из-за ублюдков вроде него я влачил жалкое существование в прошлой жизни. Они были абсолютно безжалостны, когда выбивали долги.
Помню, как я объяснял им, что вложил всё в страхование жизни после смерти родителей. И сколько бы я ни умолял, никто не пришел на помощь. Я вкалывал как проклятый, просто чтобы дожить до следующего дня. Почему тот мир был таким несправедливым?
А теперь роли поменялись. Теперь я в положении того, кто отбирает всё. И разве отпетый преступник вроде Грязного Буля не идеальная мишень для космической кармы?
Прошу, помилуй. Я всё расскажу, пож...
Нет, отрезал я. Раздражаешь.
Я отрубил ему голову одним чистым ударом. К моему удивлению, с его телом начало происходить что-то странное. Почерневшая кожа медленно возвращалась к нормальному цвету, становясь пшеничного оттенка с легким загаром. Как будто кто-то смыл слой сажи.
Ха? я присвистнул. Вернулся в норму. Значит, он не киборг?