Ага, вот вы где, ухмыльнулся я. Ребята, стреляйте в потолок. Вон там, там и там.
Но сенсоры ничего не...
Стрелять!
Солдаты открыли огонь. Металл потолка прогнулся, потом лопнул. Оттуда брызнула кровь, зависая алыми сферами в невесомости. Следом вывалилось несколько трупов в маскировочных костюмах.
Твою мать, присвистнул сержант. Стелс-броня военного образца! Откуда у пиратов такие игрушки?
Оттуда же, откуда у меня скоро будет куча золота, радостно ответил я. Они богатые! Охота за сокровищами становится все интереснее!
За углом нас ждал сюрприз целый взвод пиратов в силовой броне. Видимо, элита. Последняя линия обороны. Как мило.
Засада! заорал кто-то из моих.
Князя прикрыть! рявкнул командир.
Десантники бросились вперед, заслоняя меня. Я оттолкнул ближайшего:
Не мешайтесь.
И просто пошел вперед. Пираты открыли огонь. Пули и лазеры отскакивали от моей брони как дождь от зонтика. Знаете, почему броня рыцаря такая крутая? Потому что она стоит как небольшой город. И каждый потраченный кредит окупается.
Эй, вы че, охерели? крикнул я своим. Чего встали? Идем дальше!
Но... но там же враги... пролепетал кто-то.
Пираты все еще стреляли. Некоторые даже бросились в атаку с холодным оружием. Храбрецы. Тупые, но храбрецы.
Я прошел сквозь их строй, мимоходом делая легкие движения мечом. Даже не взмахи так, ленивые жесты. Будто мух отгонял. Пираты попадали, разваливаясь на аккуратные кусочки.
Ваша Светлость... командир десанта смотрел на меня как на божество. Что вы
Алекс, этот человек Крыса Джимми, правая рука Грязного Буля. Военных преступлений на нем больше, чем блох на дворняге. Вряд ли он жертва.
Услышав мое имя, Джимми дернулся:
Алекс? Так ты тот самый... он осекся, понимая, что вот-вот ляпнет что-то фатальное. То есть, Ваша Светлость! Какая честь! Какое величие! Может, мы с вами договоримся, господин? Вместе мы могли бы...
Интересно, успел ли он понять, что произошло? Вряд ли. Человеческий мозг не способен обработать информацию о собственном обезглавливании. Тело еще секунду стояло, потом упало. Голова покатилась отдельно от тушки, на лице застыло выражение идиотского удивления.
В невесомости кровь превратилась в парящие рубиновые сферы. Красиво, если абстрагироваться от контекста.
Зачистить сектор, грозно приказал я солдатам. И найдите мне эти чертовы сокровища. Не для того я устроил всю эту заварушку, чтобы уйти с пустыми руками...
***
В это же время на обломках уничтоженного пиратского корабля стоял элегантный мужчина в костюме и цилиндре. Янус наблюдал за развернувшейся бойней с выражением человека, у которого любимый сериал пошел не по сценарию.
Это невозможно! воскликнул он, хватаясь за голову. Откуда у него такая сила?!
Школа Одной Вспышки не существовала в этой вселенной. Янус знал это точно он сам создавал параметры мира. Бертуччо был выдумкой, миражом, ложным воспоминанием. Но каким-то образом Алекс превратил ложь в правду.
Да, у мальчишки есть талант, неохотно признался сам себе Янус. Но откуда ТАКАЯ сила? Что этот фальшивый учитель с ним сделал?!
За те годы, что он не наблюдал за Алексом, что-то пошло катастрофически не так. Мальчишка должен был стать посредственным бойцом, не более. А вместо этого...
БОЛЬНО! взвыл Янус, схватившись за виски. Мать твою, как же больно!
Волны светлой энергии от действий и поступков Алекса накатывали Януса как цунами.
Хватит! прорычал он. Нужно дать Грязному Булю дополнительную силу. Срочно!
Янус взмахнул рукой, создавая облако черного дыма.
Это против моих принципов, пробормотал он. Прямое вмешательство... Но выбора нет. Прости, Алекс. Твоя история заканчивается здесь.
Ему было физически плохо от необходимости "пачкать руки". Но альтернатива продолжать получать волны благодарности была еще хуже...
***
В это самое время отважный командир пиратского космофлота по имени Грязный Буль забился в самый дальний отсек своего флагманского корабля как крыса в нору. Легендарный пират, гроза космических путей, убийца и садист сейчас трясся как осиновый лист и размазывал сопли по небритой роже.
В руках он сжимал золотую коробочку Алхимический преобразователь. Источник его богатства и могущества. Ирония в том, что сейчас даже она не могла ему помочь. Превращать материю в золото бесполезно, когда за тобой гонится психопат с мечом.
"Я не хочу умирать," билась в голове единственная мысль. "Не хочу умирать. НЕ ХОЧУ УМИРАТЬ!"
Человек, чье имя заставляло цивилизации сдаваться без боя, сейчас хныкал как избитый ребенок. Вся его сила была в деньгах и страхе, который он внушал. Уберите это останется просто жирный трус с комплексом бога.
Это не может быть правдой! бормотал он. Я выживу! Я всегда выживаю! У меня есть коробочка! Я куплю новую армию! Найму убийц!
Смешно, правда? Будь Буль чуть умнее, он мог бы жить как король, не связываясь с пиратством. Но нет ему нужны были власть, страх, поклонение. И вот результат. Не на того нарвался.
Неожиданно какой-то черный дым начал просачиваться сквозь щели переборок.
Какого хера?! взвизгнул Буль, моргая глазами от удивления.
Даю тебе второй шанс, раздался голос из ниоткуда. Последний шанс.