Я поднял глаза на родителей. Бартоломей ухмыльнулся и подмигнул.
Вот это мой сын! У тебя отличный вкус.
Эм... я просто... мне нравится... большие... процессоры? попытался выкрутиться я.
Оба родителя рассмеялись. Тем снисходительным смехом, которым взрослые встречают детские шалости. Типа "ой, какой милый, уже интересуется женщинами".
Старый дворецкий представился как Максимилиан стоял позади и смотрел на нас так, будто мы все коллективно сошли с ума. Что, в принципе, было недалеко от истины.
Я почувствовал, как краснею. Даже имея разум взрослого, покупать секс-робота при родителях это высочайший уровень неловкости. Но потом я вспомнил. Это точно "подарочек" от Януса. Отодвинув в сторону безумие ситуации, я понял гениальность плана. После предательства Дженнифер я боялся женщин как огня. Доверять женщине из плоти и крови?
Но робот... Робот не предаст. Не изменит. Не заберёт половину имущества при разводе.
Это идеально.
Я быстро пролистал оставшиеся опции. Одежда... классическая форма горничной. Никаких мини-юбок и прочей ерунды. Я могу быть будущим злодеем, но я злодей с чувством стиля.
Длина юбки... выше колена или ниже? Хм. Ниже. Определённо ниже. Элегантность превыше всего.
Элеонора едва заметно кивнула, одобряя выбор.
Женщина, ты только что купила своему пятилетнему сыну андроида с функцией "удовлетворения ВСЕХ потребностей". И ты одобряешь длину юбки?! Приоритеты, мать!
О, она прекрасна, прокомментировала Элеонора. Уверена, если мы оставим Алекса на попечение этого андроида, всё будет в порядке.
Стоп. Что?
Куда вы собираетесь? спросил я, хотя уже догадывался.
В столицу Империи, ответил Бартоломей. Я купил пентхаус в центре. Мы переезжаем.
Он протянул мне планшет для подписи документов о передаче власти.
Затем Элеонора подсунула ещё один документ.
Ах да, Алекс, подпиши и здесь.
Я прочитал. Обязательство ежегодно переводить им деньги на "содержание в столице".
Предки вы что серьёзно? Отдаете пятилетнему ребёнку целую галактику и сваливает жить на его содержание?
Вот же...
Не знаю, как Янус это устроил, но эта "любящая" парочка собиралась бросить меня и жить за мой счёт. Это было одновременно возмутительно и... идеально.
Отлично! я улыбнулся.
Только моё лицо улыбалось. Внутри я уже строил планы.
Они бросают меня? Прекрасно. Я подписал документы с энтузиазмом ребёнка, получившего мороженое...
***
Несколько дней спустя.
Родители Алекса поднимались по трапу на борт личного крейсера. Охрана, багаж, суета. Типичный отъезд аристократов, сваливающих с тонущего корабля.
Внутри роскошного шаттла они сели в разных концах салона. Даже не притворялись, что хотят быть рядом. Бартоломей развернул голографическую
газету. Элеонора потягивала чай из фарфоровой чашки, которая стоила как месячная зарплата обычного человека.
Ты подарила ему андроида, заметил Бартоломей, не отрываясь от новостей. Проснулся материнский инстинкт?
Не смеши меня, Элеонора сделала глоток. Этот ребёнок результат исполнения контракта. Я выносила его, родила, моя часть сделки выполнена. Привязанность? К чему?
Для них Алекс был бизнес-проектом. Генетическим продуктом для продолжения рода.
...Ты уверен, что можно оставлять всё пятилетнему ребёнку? спросила она после паузы.
А ты останешься, если я скажу "нет"?
Я серьёзно, Элеонора поставила чашку. Я вышла за тебя только ради шанса получить свободу. Но даже моё чёрствое сердце немного сжалось при мысли о ребёнке, брошенном в этой дыре. Поэтому я купила андроида. Минимальное проявление... назовём это совестью.
Дворянин с личным андроидом-компаньоном, усмехнулся Бартоломей. Он станет посмешищем высшего общества.
Какое общество? На этой планете? фыркнула Элеонора. Тут кроме фермеров и шахтёров никого нет. И потом, если с мальчиком что-то случится, нам придётся вернуться. Ты готов к этому?
Не произойдёт.
Тебя не мучает совесть? Мы только что отдали ребёнку сектор с долгами размером с чёрную дыру.
Бартоломей наконец отложил газету и налил себе виски. Дорогого. Очень дорогого.
В Империи полно таких юных правителей. У нас есть разрешение Сената. Это обычная практика для приграничных территорий. Империя действительно не возражала. Для них главное чтобы кто-то номинально управлял задворками. Кто именно неважно. Хоть дрессированная обезьяна.
Столице плевать на окраины, продолжил он. Пока налоги платятся и нет восстаний, им всё равно, кто там сидит на троне
В Звёздной Империи управление территориями было адским трудом. Особенно после восстания ИИ столетия назад. Империя до сих пор не оправилась от того, что их собственные творения чуть не уничтожили человечество. С тех пор аристократия относилась к ИИ как к прокажённым. Использовали только в крайних случаях и с тысячей ограничений.
Элеонора посмотрела в иллюминатор на удаляющуюся планету. Столица дома Амато. Серый, унылый шар с редкими огнями городов.
Если бы Алекс знал правду о долгах...
То что? Бартоломей уже был навеселе. Разозлился бы? Он ребёнок. Что он сделает, устроит истерику?
Столичная родовая планета семьи Амато. Дыра на краю Империи. Место, откуда все мечтают сбежать. И они сбежали. Оставив пятилетнего пацана разбираться с их проблемами. Родители года, бля...