Я Князь Галактики - 1
Глава 1
А на первом месте, с огромным отрывом осознание того, что ты подыхаешь в муниципальной больнице Сент-Мэри на койке, которая видела больше смертей, чем эпизодов в "Симпсонах". Серьёзно, эта койка могла бы вести собственный подкаст о том, как люди произносят последние слова.
Почему... же? прохрипел я, прижимая руки к груди, где что-то важное решило устроить незапланированную забастовку.
Философский вопрос. Почему я, человек, который всю жизнь играл по правилам, платил страховку (которая, сюрприз, не покрывает мое лечение), и даже сортировал мусор, лежу здесь и медленно превращаюсь в печальную статистику для квартального отчёта больницы?
Моя рука выглядела как реквизит из малобюджетного хоррора. Тонкая, серая, с венами, похожими на карту нью-йоркского метро такая же запутанная и бесполезная. Забавно, как быстро человеческое тело сдаётся, когда понимает, что расширенная гарантия не оформлена.
Палата была образцово пустой. Даже тумбочки не было бюджетные сокращения. Только я, койка эпохи Рейгана и запах дезинфектанта. Перед глазами заплясали разноцветные точки. То ли кислородное голодание, то ли медсестра Дебора опять включила стробоскоп в соседней палате у неё странное понимание "успокаивающей атмосферы".
И тут случилось то, из-за чего я окончательно решил, что мозг начал отключать системы одну за другой. В воздухе замерцали пиксели. Знаете, как выглядит сломанный айфон, когда по экрану стукнули бейсбольной битой? Вот примерно так, только в 3D и прямо передо мной. Пиксели кружились, собирались в узоры, распадались и собирались снова, будто кто-то пытался собрать человека из цифрового Лего без инструкции.
Какого чёрта... начал я, но закашлялся кровью. Даже ругаться нормально не могу. Вот это обидно.
Пиксели наконец определились с формой. Передо мной материализовался мужчина. Высокий, худощавый, в костюме от Армани или подделке настолько хорошей, что разницы не было. Идеально сидящий, будто сшитый не портным, а каким-то ИИ-модельером из будущего.
Добрый вечер, произнёс он, ставя рядом с моей койкой кожаный кейс. Настоящий кожаный кейс "Луи Виттон" в муниципальной больнице. Это как припарковать Теслу у ночлежки для бездомных. Прекрасная ночь для экзистенциальных переходов, не находите?
Для кого как, прохрипел я.
Мужчина улыбнулся. Его лицо было... странным. Я мог чётко видеть улыбку, костюм, руки, но черты лица словно ускользали от восприятия. Как будто мой мозг получал ошибку 404 при попытке загрузить его внешность.
Позвольте представиться. Янус, специалист по карьерным транзициям постмортального характера.
Это типа эвфемизм для "я тут чтобы утащить вас в ад"?
О нет, это оскорбительно примитивно. Я предпочитаю думать о себе как о консультанте по альтернативным жизненным траекториям. Хэдхантер для душ, если угодно. Рекрутер вечности.
Рекрутер? повторил я.
Он щёлкнул пальцами, и его полупрозрачная рука вдруг стала абсолютно материальной. Потом снова полупрозрачной. Потом опять материальной.
Впечатляет? Переключаюсь между состояниями материи как между вкладками в браузере. Очень удобно в супермаркете можно пройти сквозь толпу прямо к кассе.
Вы... голограмма?
Только что был.
Он полностью материализовался, и я услышал, как его ботинки цокнули по линолеуму..
Но вернёмся к делу. Вы же понимаете, что умираете?
Догадывался. Спасибо, что уточнили, а то я думал, это новая форма йоги.
Обожаю сарказм умирающих. Такой честный, без фильтров. Живые вечно притворяются политкорректными. Мертвецам терять нечего, поэтому они говорят что думают. Освежает после корпоративной болтовни.
Я попытался сесть, но тело не слушалось. Похоже, мой внутренний системный администратор уже удалял файлы.
Так вы тут зачем? Предложить мне продлённую подписку на жизнь? Премиум-аккаунт в загробном мире?
О, вы даже не представляете, насколько близки к истине. Янус открыл кейс и достал оттуда нечто, похожее на айпад, только тоньше и явно не из Эппл Стор. Но сначала, позвольте показать вам кое-что интересное.
то почему бы не стать владельцем казино?
О-хо-хо! Янус аж подпрыгнул, его пиксели на секунду рассыпались от восторга. Вы хотите перейти на тёмную сторону? Стать большим злым боссом?
А почему бы и нет? Всю жизнь я ставил других на первое место. Переживал о карме, о том, что подумают люди. Старался быть примером. И что получил?
Но это же восхитительно! Знаете, сколько новых реинкарнаторов клянутся стать героями? "Я спасу принцессу!" "Стану победителем демонов!" "Я построю утопию!" Тьфу, банальщина. А вы... вы хотите стать злодеем. Это как заказать чёрный кофе в Старбаксе просто, но со вкусом!
В следующей жизни я буду эгоистом. Буду брать всё, что захочу. Наступать на головы. И спать спокойно.
Музыка для моих ушей! Или что там у меня вместо ушей в квантовом состоянии. Знаете что? Янус начал яростно тыкать в планшет. Я подберу вам идеальный сетап. Этот мир просто шедевр для будущего тирана. Галактическая империя с феодализмом! Представьте "Игру престолов" в космосе, только с лазерными мечами и планетарными бомбардировками!
Звучит весело.