но я знаю тебе придётся его остановить. А он он опасен. Он подлый. Не как ваш брат открытый, ярый, прямой. Он тоже как змея. И я боюсь, что он нанесёт удар, которого не ожидает благородный рыцарь. Который не сможет отразить даже Ты.
Я не сразу ответил. Потом обнял её крепче.
Мы оба знали, что спокойствие это не то, что длится вечно.
Ещё я знаю, прошептала она, что ты объявил сбор. У Горящего Пика. Завтра. Ты собираешь вассалов.
Это просто встреча. Подтвердить старые клятвы, обсудить налоги, земли, мелочи К тому же, ты ведь сама говорила, Ивейну нужны друзья. Пора начинать присматриваться, к тем, у кого дети подходят по возрасту.
Ты готовишься к войне, мягко сказала она. Неужели ты хочешь начать распрю с Великими Семьями?
Я удивленно поднял брови. Вот, значит, какие разговоры ходят в гостиных Караэна. Потом усмехнулся и ответил банальностью из своего мира:
Хочешь мира готовься к войне.
Адель удивлённо подняла бровь. Задумалась. А потом улыбнулась:
У нас так не говорят.
Теперь говорят, сказал я, и поцеловал её в висок.
Она замерла. Потом вдруг страстно прижалась ко мне, приоткрыла губы у самого уха и прошептала:
Иногда я забываю, насколько мудр Золотой Змей
Я снова хотел ответить что-то остроумное, но она уже не дала. Остальное этой ночью не для слов.
Глава 3 Смотр
Я объявил не сбор, а смотр. Это разные вещи. Сбор когда собираются повоевать. Берут с собой припасы на две недели, запас еды и храбрости, шерстяную поддоспешную одежду и прощаются с близкими. Смотр это когда собираются показаться. Всё вылизано до блеска, броня очищена от ржавчины, щиты свежевыкрашены, жало копья отполировано, кони вымыты. Вина в телегах больше, чем еды. Люди надеются, что никто не умрёт. Или хотя бы что не сразу.
Смотр был объявлен по ближайшим к Караэну землям Итвис около двухсот феодов. Из них пятьдесят на землях вокруг Горящего Пика. Те, кто пришли оттуда, выглядели лучше прочих. У них были глубокие шлемы с забралами, закрывающими голову до плеч, латные плечи, почти все в кирасах. Поддоспешники дорогие, бархатные. Серебро и золото на доспехах, узоры на эфесах. Кони вскормленные овсом, гордые, в такт рыскающие. У каждого рыцаря один-два вооружённых слуги, часто в кольчугах, пара арбалетчиков. И это не считая оруженосца и пажа. Ещё пара слуг с телегой.
Таких рыцарей под Горящим Пиком оказалось три десятка. Не все из земель рядом с Горящем пиком, штук пять со стратегически важных владений. Маленькие замки на мостах, у перекрёстков, вдоль караванных путей. Те, что с Горящего Пика, были, вероятно, проспонсированы нашей семьёй. Остальные просто грабили, прикрываясь моим именем.
Сотня типичные караэнские всадники. Короткие тяжёлые копья. Шлемы, экономные на металл. Архаичные кожаные доспехи. Толстые пластины «варёной кожи», тяжёлые как грех. Лошади под ними подвижные, но не статные. В лучшем случае два всадника, паж и оруженосец. Иногда телега, запряжённая быком.
Но именно эти, беднейшие рыцари, почти поголовно имели боевой опыт. Почти все были «птенцами Дйева», участвовали в битве у канала или у тракта. Кто-то и там, и там. Ходили в вылазки в Гибельные земли. Охотились на то, что оттуда вылезало.
Выходит, для войны более подходят те, кому нечего терять, сказал Вокула, и был, возможно, прав. Хотя, по караэнским меркам, эти парни зажиточные. Один их боевой конь стоит, как годовой доход с владения, где трудятся сотни крестьян.
Среднего класса не было. Были тяжёлые всадники и лёгкие. И были совсем плохие. Четверть нестроевые. Старики, дрожащие от тремора и ведомые слугами из-за слепоты и глухоты. Подростки не старше Волока. У одного наконечник копья был словно кружевной ржавчина съела металл, но его наточили. У другого кривое древко, явно взятое от какой-то мотыги.
Две были женщины. Одну я не распознал наверняка то ли хрупкий юноша, то ли девица. Вторая яркорыжая, глаза как угли, лет двадцать.
Мой отец стар, но мы, Теан, всегда являемся на зов! заявила. Я тренируюсь с копьём и арбалетом с шести лет. Моя магия испепелит врага даже в кольчуге!
Я попрошу Адель отметить её. Может, возьмёт в свиту. Этот мир похож на мой. Женщина слабее, магия едва ли компенсирует. Но если компенсирует это уже не женщина. Это сила.
Полсотни вассалов не явились вовсе. Все прислали гонцов. Вдовьи земли. Бездетные. Или мужчины
погибли. Часто в моих же войнах.
У других Великих Семей хуже, сказал Фанго. У вас ещё хорошо.
А если считать ваших вассалов с других частей Долины, прогудел Сперат.
Итвис всё ещё держат клятвы вокруг Тельтау около сотни вассалов. Род Эйрика Кровавой Секиры пример. Ещё двести рыцарей выставляет Бурелом. Леон съездил, устроил смотр. Вернулся счастливый, как кот побывавший в подвале со свежей рыбой.
Даже если мы всё потеряем, у предгорий вас ждёт армия! сказал он.
По его словам, там не просто все в наличии. Среди них носители редкой элементальной магии. Не отец мой, не Гонорат, но школа есть. Огненные бичи, змеи, проникающие в щели доспехов.
И форма магии, добавил он, подтверждает их преданность роду. Змеи, сеньор. Красные, огненные. Ваши.
Среди них мои родственники. Третьи, четвёртые степени роства. Только двоюродных племянников человек десять. Я их на службу не взял. И не жалею. У Итвис длинная история внутренней резни. Мы уже едва не перебили сами себя себя дважды.