Она приближалась быстро. Не стремительно беспощадно. Как прилив, за которым идёт только одно: кораблекрушение.
Глаза её нашли Волока мгновенно.
Тот стоял в тени, как всегда. Ближе всех, но незаметен. Его рука привычно сжала рукоять кинжала на поясе. Он ещё не понял, зачем.
Адель ткнула в него пальцем, как в вора на суде.
Ты! Ты! Ты хотел убить моего сына
Воздух сжался. Даже капель, казалось, приостановилась. Волок не шелохнулся. Ни слова. Только поднял брови.
Я не встал. Просто поставил кубок. Очень медленно.
Адель, сказал я.
Сперат крякнул. Придвинулся ближе.
Он же ещё ребёнок, сказала Адель. Тихо. Словно вытащила клинок.
Глава 2 Веточка хотела поиграть
Мне решать степень вины моих людей, сказал я спокойно, но достаточно громко. Если бы моя жена действительно была настроена устроить расправу она бы не забыла захватить с собой свой боевой молот.
Моя жена действовала решительно, когда речь шла о настоящей угрозе для нашей семьи. Анья, Друг из города, не даст соврать.
Сперат хмыкнул. Хотел было что-то сказать, но тут же прикинул, в какую сторону полетит пыль, и предпочёл промолчать. Один из юных практиков, пришедших с магами, поклонился так низко, что носом коснулся пола, а потом, пятясь, исчез из павильона, не касаясь пятками земли. В большей или меньшей степени его маневр повторили все остальные. Даже громкий голос Дуката уже слышался издалека.
Адель метнула в меня взгляд сначала гневный, потом обиженный, потом просто уставший. Она резко развернулась, и её свита, как придворный занавес, метнулась за ней следом.
Кто-то шепнул: «О, Пламенеющая», а кто-то другой возможно, повар прошептал в ответ: «А ну, все вон отсюда, пока жива печень». Голоса затихли, стук сапог удалился. Остались только Сперат и Волок.
Я повернулся к нему.
Ну, Волок, вздохнул я. Что ты натворил на этот раз?
Волок даже не дёрнулся. Стоял спокойно, с тем выражением лица,
с каким в Золотой Палате слушают отчёт о ценах на зерно будто знает, что всё это временно и не особенно к нему относится. Только губы шевельнулись:
Я ухаживал за рассадой.
За чьей?
За той, что в оранжерее вашей жены. Светосолнечные цветы, тёплоночные травы, редкие ростки Она велела «не давать им умереть от здешнего холода и тупости». Цитирую.
Продолжай.
Ну я посадил семя. Дерева, он зыркнул на слугу, которому внезапно приспичило именно сейчас убирать стол. Надеюсь, он на подкормке только у Фанго. Того, что движется.
Я не сразу понял, о чём речь. Лилия, ну конечно. Других движущихся деревьев, кроме Лилии, я не припоминал. Пока.
Да она не страшная. Почти, всё же решился оправдаться Волок.
Почти? пробасил Сперат.
Почти, честно кивнул Волок. Потому что ну она живая. Почти живая. У неё свои желания. Я думал, если в ней что-то и проснётся то через месяц. А проснулось на третий день.
Я прикрыл глаза. Представил Адель, нашедшую это. Представил, как живая лозка нежно обвивает ручку нашего сына и тянется к нему, чтобы «посмотреть поближе». Нет, Волока она любит. Ничего бы ему не оборвала. Но вот лозе вполне могла.
Ребёнок?
Всё в порядке. Он даже не испугался. Сказал, что «веточка хотела поиграть». Улыбался, кстати. Прямо как вы.
Вот только не начинай, буркнул я и снова опустился на подушки. Ладно. Потом сам с ней поговорю.
Сперат кашлянул и сказал со смешком:
Он просто исполняет свой долг. Ведь вы же обещали Лилии посадить её семя.
Я кивнул, глядя в сторону, где только что исчез шлейф Адель.
И всё же, сказал я, хорошо, что она пришла без молота. Значит, на самом деле она просто испугалась.
Мы замолчали на пару вдохов. Потом я поднял кубок, повертел его в руке и сказал:
Ладно. Погожий денёк продолжается. Давайте пить, пока в него не вмешается судьба.
Исполняю, кивнул Волок. Я зыркнул на него, подумав что он поднесет вино. Но это работа Сперата. А, это он про Лилию
Я сделал большой глоток. И только потом нахмурился. Волок в последнее время разговорился. Стал поддерживать беседу. Но всё же обычно говорил только необходимое. А поддерживать дежурную шутку Сперата нужды в этом у него не было.
Я посмотрел на Волока. Он отвёл взгляд. Сперат опередил меня с вопросом:
Когда вы, сеньор Магн, отправились в своё безрассудное одиночное путешествие в долину Инсубров, Волок попал в неприятность. Он забрался на стоявший отдельно утёс, и стража долгобородов пришла снимать его. Бородачи решили, что он хочет получше разглядеть их укрепления. Мне удалось убедить их, что с той скалы мало что можно разглядеть.
Сперат замолчал, как опытный оруженосец, уступая мне право нанести решающий удар.
Так что же ты там делал? спросил я.
Посадил семя, признался Волок. И тяжело вздохнул.
Я отпил ещё вина и блаженно улыбнулся. Действительно, почему бы и нет?
А где ещё? спросил я.
У Красного Волока. Близ Горящего Пика, на кочке посреди болота. И ещё здесь, он махнул в сторону поместья, в кадке на крыше. Но это было давно. А потом Леон поставил дверь и стражу. И только тогда я подумал: а вдруг не прорастёт? Решил попробовать в другом месте. А, ещё внутри Горящего Пика. Там, где хранятся запасы Кажется, всё.
Пока он говорил, Волок бережно достал из своего кошеля свёрток кусок плотной ткани, в который были аккуратно завернуты семена. Соцветие отдалённо напоминало колос пшеницы, только чуть более плотный и тяжёлый. На веточке оставалось четыре семени: сочно-зелёные в обычном зрении, истекающие золотом в магическом.