Вокула хмыкнул:
Чаще всего людей побуждает на опасное дело либо отчаяние, либо сундук, доверху набитый дукатами. И первое, и второе заразительно.
Не обязательно, возразил дядька Гирен. Островитяне ценят удачу выше всех добродетелей, ибо море непредсказуемо, как и бог, которому они молятся. Морские бароны верят в свою Звезду как и те, кто идёт за ними. Серебро лишь скрашивает путь. Я думаю, он дал им осадную технику.
Они строят лучшие корабли в трёх морях, холодно сказала Адель. Они способны соорудить крытый таран, штурмовую лестницу, а то и осадную башню при наличии дерева и времени. И всё же, их ведёт только жадность. Просто пришёл момент, когда алчность перевесила страх. Возможно, Аст Инобал отправил с ними своих вассалов или даже сам плывёт с ними, чтобы придать их грабежам ореол мести.
Каждый говорил в рамках своей логики: Гирен как воин, Вокула как администратор, Адель как благородная, уверенная в роли необходимости наличия лидеров из её сословия. Один только Фанго молчал. Я отыскал его глазами сквозь дым курительниц.
А вы, сеньор Фанго, что скажете?
Мой сеньор, Фанго поклонился и мягко выступил вперёд. На самой границе с Тельтау есть Я не назову это городом. Его зовут то «Устье», то «Город бурлаков». Там товары с кнорров перегружают на плоскодонные баржи, ведь Канал в том месте мелок. Это место словно вытянутое в длину пристань, будто десять портов Караэна, но ни одного настоящего города. Формально власть там у местных семейств, но по факту у гильдии бурлаков. И есть слух, что Селларе давно связан с Сорскими островами. Что, если Аст стал посредником между пиратами и бурлаками, обеспечив им проход через Устье без преград, без верёвок на воде, без засады на берегу и без потопленных барж?
Я хмыкнул. Ну да, Фанго везде видит заговоры. Адель покачала головой, Гирен распушил усы значит, не согласен. Вокула фыркнул:
И уничтожить то, что кормит их? Их мастеров выбирают за ум, а не за запах, и вряд ли они добровольно позволят пиратам угробить их дело.
Не вы ли, сеньор Вокула, говорили, что люди чаще всего теряют настоящее ради иллюзий будущего? неожиданно
резко отозвался Фанго.
Интересно. Все вдруг против Фанго. Фарид как-то сказал мне: если все в комнате не согласны с кем-то возможно, он прав.
Допустим. Но встанут ли бурлаки плечом к плечу с пиратами?
Нет, сказал Гирен. Даже изгнанники с островов стараются держаться особняком. Один может стать другом. Десять это звери. Кровавые и злобные.
Их верования чужды и омерзительны, подхватила Адель. Они поклоняются Звезде, но что это значит неведомо. Это делает их замкнутыми и враждебными.
Бурлаки могут выставить людей для защиты своего здесь и сейчас. Но у них нет бойцов, как у караэнских гильдий, вставил Вокула. Им некого выставить в поле. Они не пойдут на открытую войну. Оттого и проглотили обиду в Караэне.
Или не проглотили, отозвался Фанго. Но если бы начали действовать сами, собирать и вооружать своих, я бы знал. Пока всё тихо.
Я кивнул. Мысленно отметил: Сперат оказался мудрее, чем я думал. Надо бы к его мнению прислушиваться чаще.
Разговор продолжался ещё, но уже без особого смысла. Адель и Гирен обсуждали вооружение пиратов. Полезно, но не срочно. Последний урок Волоку я решил не объяснять, а показать.
Сеньор Вокула. Пошлите гонцов к Великим Семьям. Опишите ситуацию, выясните, кто из них готов выставить всадников нам в помощь. То же с гильдиями. Серебряных пока не трогайте. Сеньор Фанго, нужны все возможные пути вдоль канала. Где идти, где сплавляться, где ночевать. Всё, что может понадобиться. Сеньор Гирен займитесь войском. Пусть Сеньор Леон помогает.
И всё в таком духе. Я принимаю решение над столом, а работу делают другие. На Гирене готовность людей, их лошади, снаряжение. На Вокуле еда, логистика, овёс, сено. На Фанго маршруты, условия, ночлеги.
Вся эта масса людей и коней тянет за собой проблемы, как локомотив вагоны. И каждый из них будет решать по своему участку. И даже в бою когда всадник ударит копьём в щит врага он будет делать это сам. Но если мы победим скажут, что это я. А если проиграем укажут на кого-то из них.
Пока Горящий Пик бурлил, как разворошённый муравейник, а вассалы Итвис пили и веселились почти без убийств, спасибо Гирену я проводил время с Адель и сыном. Порой выезжал кого-то наградить. Чисто для прогулки.
Запасы вина таяли. Быстрее, чем ожидалось. Как будто это не вино, а пиво, и пьют его долгобороды. Уверен, благородные всадники перестали разбавлять его водой, раз уж бесплатное. Но я терпел убытки с королевским спокойствием вино можно купить. А эти люди вскоре прольют кровь за меня. Возможно чужую. Возможно свою. Но своя кровь дороже чужого вина.
Вечером Адель сказала:
У меня плохое предчувствие. Мой отец, два его дяди и мой старший брат все погибли. Брат в Поиске, в Лихолесье. Один дядя на турнире. Но отец и его младший брат от рук сорских пиратов. Мы почти всегда побеждали. Но эти эти твари Они опасны.
Она посмотрела на меня испуганно. И вдруг попросила то, чего я не ожидал:
Обещай, что не пойдёшь в бой в первых рядах.
На следующее утро события понеслись вскачь.