Поняв, что ответа так и не дождется, человек вздохнул:
Ладно, и что теперь? Сейчас «Такао» разгонит эсминцы, и 401-я спокойно уйдет в океан.
Конго изогнула губы в жесткой улыбке.
Не уйдет. Сразу за островом подводный кряж, который ей придётся огибать. Так что она выйдет прямо к эскадре Хиэй.
Человек, нахмурившись, склонился над планшетом, а Конго принялась рассылать приказы подчиненным, где-то в глубине ядра даже чуть радуясь, что Гонзо оказался куда хитрее, чем она предполагала. Нет, то, что лично потопить эту мерзкую подлодку не получится немного огорчало, но вот тот факт, что несмотря на провал первоначального плана ситуация по-прежнему находится под её контролем, доставлял удовольствие. Она не совершила ошибки Такао, вариант «если всё пойдет не так», был предусмотрен заранее.
***
Наконец-то бой! Такао мысленно потерла руки, когда на радаре возникли отметки кораблей Второго флота. Сейчас она покажет, на что способен тяжелый крейсер!
Всё же Гонзо гениальный тактик. Предусмотреть потайной выход на другую сторону острова. Ха! А Конго-то ждёт их со стороны бухты. Вот и пусть теперь побегает. Жаль только, что противников так мало всего лишь легкий крейсер «Касима», да четыре эсминца класса «Фубуки». Мелочь. Сейчас она им
Такао резко изменила курс, закладывая левую циркуляцию, чтобы вести огонь всем бортом, однако корабли Второго флота, вместо того, чтобы идти на перехват, кинулись врассыпную.
От такого развития событий Такао даже растерялась. Чего это они?! Понятно, что эсминцам вступать с ней в артиллерийскую дуэль откровенно глупо, но «Касима»-то могла попытаться связать её боем, чтобы обеспечить своим выход на дистанцию торпедной атаки! А они трусы! Но не гнаться же теперь. Её задачей было прикрыть выход 401-й, не давая эсминцам вести противолодочный поиск, а не топить всех, кто под орудия подвернется.
Подавив приступ обиды, Такао с нарочитой небрежностью отсигналила подлодке, что акватория чиста, и словно бы в качестве подтверждения сбросила короткий ролик с разбегающимися противниками (ведь видеоканал транслируется прямо на главный экран в командном посту 401-й, а значит, Гонзо обязательно увидит, как легко она выполнила боевую задачу).
Впрочем, окончательно убегать корабли Второго флота не собирались. Вместо этого они разделились на пары, что поначалу Такао сочла полной глупостью. Если до этого у них ещё был шанс, действуя единой эскадрой, прорваться на рубеж торпедной атаки, то теперь Но очень скоро оказалось, что их новая тактика не так опасна, зато куда более надоедлива. И вместо того, чтобы спокойно идти на соединение с 401-й, ей приходилось буквально крутиться на месте, отгоняя назойливых противников. Потому что стоило сосредоточить внимание на какой-нибудь одной паре эсминцев, как вторая тут же пыталась подойти на расстояние пуска торпед, а едва она отгоняла и этих, как с другого угла в атаку заходила «Касима».
Окончательно разозлившись, Такао попыталась было достать эту наглую малявку на форсаже и едва не поплатилась. Воспользовавшиеся тем, что она увлеклась погоней, зашедшие с кормовых углов эсминцы устроили ей настоящий «торпедный суп». Так что пришлось оставить уже потрепанную «Касиму», бросив все ресурсы ядра на маневрирование и отстрел имитаторов.
И, разумеется, именно в этот момент с ней связалась 401-я.
Такао, Гонзо передает, чтобы ты немедленно уходила.
Это ещё почему?! прошипела она сквозь зубы,
поскольку дурная подлодка при всем желании не могла бы найти «лучшего» времени, чтобы лезть под руку.
Здесь Ударная эскадра в полном составе.
Что?!
Вместо ответа 401-я скинула ей данные со своих сенсоров.
«Ну, совсем вовремя», саркастически отметила Такао, невольно морщась одна из торпед с корродирующей боеголовкой сработала так близко, что перемолола бы ей десяток метров левого борта, если бы не волновой щит.
Отбившись, наконец, от торпед и в который раз отогнав эсминцы, она проанализировала полученную от 401-й информацию, почувствовав какую-то сосущую пустоту во внутреннем объеме. Ну точно, Хиэй со своими чокнутыми «ударницами». Плохо, очень плохо. А вдобавок, со стороны Иводзимы появилась ещё одна отметка. Цель, быстроидущая, групповая.
Лихорадочно проведя опознание, Такао едва не застонала. «Конго», «Симакадзе» и ещё один эсминец класса «Фубуки». Проклятье. Выходит, малявки просто удерживали её, дожидаясь подхода флагмана!
401-я, Конго тоже идет к вам, вызвала она подлодку.
Гонзо говорит, что мы справимся. Уходи сама.
«Справятся они» скривилась Такао, быстро оценивая обстановку и злорадно отмечая, что наглую «Касиму» она всё же хорошо потрепала, раз та поспешила отойти и заняться саморемонтом. Значит, самое разумное прямо сейчас идти на прорыв, разметать ту пару эсминцев, что кружит на юго-востоке, а дальше открытое море. Пусть даже её зацепят, две-три торпеды она выдержит. Тогда Конго её уже не догонит, а от остальных эсминцев, если те кинутся преследовать, она отобьётся легко. Хотя, вряд ли вообще за ней погонятся. Вот только Гонзо от Ударной эскадры 401-я может и уйдет, там крейсера, а не охотники за подлодками, но если к ним присоединится Конго со своей свитой