Усевшись за стол, их компания тут же приковала к себе внимание посетителей трактира, заставив большую часть разговоров смолкнуть. Люди смотрели на них напряженно. Служанка, которой выпало обслуживать их покосившийся деревянный стол, дрожала от страха так, будто ее купили в качестве жертвы для ритуала. Гвиана сделала ободряющий жест, чтобы девица поторапливалась. Негоже заставлять ждать самого Повелителя!
-В-вашев-вино! проговорила девчонка, поставив на стол тяжелые деревянные кружки и пузатый кувшин, наполненный до краев.
-И жаркого! потребовал Темный Властелин. В горшочке! С картошкой! Да скажи, чтоб грибов туда положили!
Гвиана проглотила слюнки. Глядя на Повелителя, ей вдруг тоже захотелось есть. Просто ужасно.
-Баранью ногу! потребовал Балиан, видимо, проникшийся теми же чувствами.
Служанка уже хотела было уйти, решив, что заказанное Балианом кушанье они разделят на всех. Но не тут-то было. Уже успевший узнать товарища получше, Аблог тут же заказал поджаренного цыпленка. Братья близнецы захотели рыбу. Паренек Берк бросил на остальных недоумевающий взгляд и попросил копченого сыра. А Гвиана, сама не зная зачем, повторила дурацкий заказ Повелителя. То есть ну это же не серьезно! Жаркое ему! В горшочке! И корону Света видно на блюдечке! С каемочкой и чтобы не пришлось за ней идти во дворец, сквозь всю светлую армию?!
-Зачем вы меня оживили-то? заинтересовался их Господин, жадно отпив вина из своей кружки.
Буквально за пару глотков он осушил ее наполовину. Гвиана поняла, что пора заказывать второй кувшин. С другой стороны, кто знает, каков Владыка Тьмы в буйном состоянии? Бывало, что уничтожал города, если верить древним сказаниям. Там, правда, нигде ничего не говорилось ни про жаркое в горшочках, ни про трактиры. Но кто его знает
-Мы же сказали! удивился Аблог. Ты поведешь нас, Господин!
-Мы свергнем царствие Света! жадно произнесла Гвиана. Уничтожим саму память о нем!
Владыка Тьмы покачал головой.
-Я имею в виду не всю эту чушь! поморщился он. Я спрашиваю, чего хотите лично вы. От меня? Ну, скажем, завоевал я мир и что дальше? Чего для себя попросите?
Денор и Фрат переглянулись.
-Я советником твоим хочу быть, - решил Денор. По правую руку от трона твоего стану.
-А я охранять тебя буду, - серьезно пообещал Фрат. Ни один
враг не пройдет. По левую руку стоять буду.
-По правую в качестве ближайшего советника стоять буду я! возмутился Аблог. Сосунки, я вас старше и опытней! Что толкового ты, Денор можешь посоветовать нашему Повелителю?!
В ответ Владыка расхохотался. Он высоко вскидывал подбородок и непристойно ржал, словно конь, даже слезы на глазах навернулись от этого вызывающе неподобавшего хохота.
-А что может посоветовать мне любой из вас?! отсмеявшись вдоволь, спросил Темный Властитель. Я одних четыреста лет пробыл мертвым, не говоря уж о том, сколько жил до того! Какой совет мне можешь дать ты, мальчик? Или ты старик?
Берк инстинктивно отпрянул от наклонившегося к нему через стол Господина. Да и Аблог не сразу нашел подходящие слова. Но когда они зазвучали, Гвиана зауважала старика по-настоящему.
-Конечно, мудростью и опытом мне не сравниться с тобой, Повелитель, - склонил голову Аблог. Но, поверь, и я живу не первое свое столетие на этом свете. На что-нибудь да сгожусь.
Повелитель Тьмы посмотрел на него с интересом. И, весьма презрительно на всех остальных.
-Ну а ты чего хочешь, красавица? едко спросил он. Неужто хочешь стать моей королевой?
На секунду Гвиана потеряла дар речи. В следующую осознала, что мерзавец, в смысле их Господин, так изволит шутить.
-Я хочу, чтобы Светлое Королевство пало! отрезала она. Уничтожить правящую династию, Господин. И более я не потревожу тебя просьбами!
-О как! А ты и, правда, Безжалостная! рассмеялся Темный Владыка. Что насчет детей? Светлые правители, они, знаешь ли размножаются.
Гвиана почувствовала, как ее щеки заливает предательская краснота. Ну, вот почему ни в одном сказании ничего не было сказано о его удивительно мерзком характере? То есть, было. Сожженные города там, ужасающие злодеяния Говорят, с пленников кожу сдирал живьем за один присест Но о том, что пяти минут за одним столом хватает, чтобы в сердце закралась острая жажда его прибить ни слова!
-Дети так дети! со злостью прорычала Гвиана, сжав кулаки.
Темный Владыка очень внимательно посмотрел на нее. Затем перевел взгляд на притихшего Берка и сумрачного Балиана.
-Ну а вам двоим что надо? Тоже хотите стать советниками?
-Защити мой народ! сухо сказал Балиан. Дай нам земли и охотничьи угодья. Запрети людям уничтожать нас. Мне больше не надо.
Владыка нахмурился, вглядываясь в сумрачное с острыми чертами лицо мага. Пристально взглянул ему в глаза. И, видимо, осознав, кто перед ним, удовлетворенно хмыкнул.
-Последний раз, когда я встречал твой народ, дело обстояло наоборот, - припомнил он. Это вы охотились на людей, забредавших в ваши леса. И их ели.
Все посмотрели на Балиана. Хотя Гвиана и остальные ее подельники собственноручно перерезали глотки тем, кто доверился им и пришел на ритуал Возвращения Владыки, но даже ей стало не по себе. Балиан скривился.